Los cambios en las reglas buscan la ‘mejor versión del béisbol’

Los Ángeles, California.- Major League Baseball anunció tres cambios monumentales en las reglas para la temporada 2023, cada uno diseñado para hacer que el juego sea más rápido y entretenido.

La próxima temporada verá la introducción de un cronómetro de lanzamiento, bases más grandes y restricciones de turnos defensivos, todo lo cual debería ayudar a mejorar los aspectos del juego que muchos fanáticos han estado pidiendo a gritos.

“Nuestra estrella guía al pensar en cambios en el juego siempre han sido nuestros fanáticos”, dijo el viernes el comisionado Rob Manfred en una conferencia de prensa para anunciar los cambios en las reglas.

El presidente y socio gerente de los Marineros, John Stanton, quien se desempeña como presidente del comité, dijo que el grupo se guía por dos principios fundamentales: “Primero, queríamos responder a los deseos de nuestros fanáticos de mejorar el juego. En segundo lugar, queríamos ser inclusivos y colaborativos”.

El Comité de Competición conjunto, que se creó como parte del nuevo Acuerdo de Negociación Colectiva de este año, incluía propietarios, jugadores y árbitros.

Las nuevas reglas, que según Manfred se han probado en aproximadamente 8,000 juegos de ligas menores, deberían ayudar a acelerar el ritmo de juego, aumentar la acción en el campo y reducir las lesiones. Y aunque estos cambios ciertamente pueden describirse como monumentales, Stanton señaló que el comité también tenía otro objetivo: «preservar la integridad del juego».

Los bateadores deberán estar en la caja de bateo y alertar al lanzador con al menos ocho segundos restantes en el reloj. Los bateadores también recibirán un tiempo muerto por aparición en el plato.

“Me gusta, me gusta”, dijo a los periodistas el campocorto de los Mets, Francisco Lindor, quien forma parte del subcomité ejecutivo de la MLBPA. “No salgo de la caja cuando se trata del reloj de lanzamiento. Yo no lanzo. Creo que va a ser bueno, y las bases más grandes probablemente sean por razones de seguridad, y con suerte el cambio creará un poco más de ofensiva, así que ya veremos”.

En comparación con 2021, el cronómetro de lanzamiento ha reducido el promedio de juego de nueve entradas en las ligas menores en 26 minutos, de tres horas y cuatro minutos la temporada pasada a dos horas y 38 minutos en 2022. Los juegos de las Grandes Ligas de esta temporada tienen un promedio de tiempo de ejecución de tres horas y siete minutos.

“Algo muy alentador que vimos en las pruebas es que los jugadores pudieron adaptarse extraordinariamente rápido a jugar con el cronómetro de lanzamiento”, dijo Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol de la MLB. “A medida que los jugadores se adaptaron, las violaciones desaparecieron. Ahora estamos en el punto en el que, para un equipo determinado, es probable que pasen unos cuatro juegos entre infracciones del cronómetro de lanzamiento”.

El consultor de la MLB Theo Epstein, el ejecutivo que guió tanto a los Medias Rojas como a los Cachorros a sus históricos títulos de la Serie Mundial, cree que el juego ha evolucionado “de una manera que nadie hubiera elegido si nos hubiéramos sentado hace 25 años para trazar un camino hacia el mejor versión del béisbol”, aunque cree que los nuevos cambios deberían ayudar a aliviar algunos de esos problemas.

“Nadie hubiera pedido que la liga bateara más cerca de .240 que de .265”, dijo Epstein. “Nadie hubiera pedido una tasa de ponches de la liga más alta que la tasa de ponches de carrera de Bob Gibson. Nadie hubiera pedido que los aficionados tuvieran que esperar más de cuatro minutos para que se pusieran en juego los balones. Nadie hubiera pedido mínimos generacionales en bases robadas, triples y dobles, las jugadas favoritas de los aficionados.

“Entonces, en muchos sentidos, el esfuerzo por acercarse a la mejor versión del béisbol también es un esfuerzo por restaurar el juego a eras anteriores y a normas más tradicionales que presentaban más contacto, más acción, un ritmo más rápido y un mayor valor de entretenimiento”.

El proceso para realizar cambios en las reglas comenzó con un programa que incluía divulgación a los fanáticos, encuestas, encuestas, entrevistas y grupos focales, con los mismos comentarios una y otra vez.

“Todos los fanáticos tenían claro su deseo de un ritmo más rápido, más atletismo, menos tiempo muerto, más pelotas en juego”, dijo Epstein. “Este juego se trata de los jugadores y es para los fanáticos. Esperamos que estos cambios en las reglas resalten eso, y estamos seguros de que nos ayudarán a acercarnos a la mejor versión del béisbol”.

Las restricciones de turnos defensivos requerirán que los equipos coloquen dos jugadores de cuadro a cada lado de la segunda base cuando se libere el lanzamiento. Los jugadores del cuadro también deben tener ambos pies dentro del límite exterior del cuadro interior, y no se permitirá que los equipos cambien de lado a menos que haya una sustitución.

«Creo que los fanáticos apreciarán los momentos», dijo Epstein, «ausentes de cambios defensivos extremos cuando los juegos se deciden no por si el cuadro interior de su equipo está posicionado por el algoritmo perfecto, sino por si su segunda base puede hacer una jugada atlética de buceo con todo en la línea”.

Cuando se le preguntó sobre las nuevas reglas de posicionamiento, Lindor pareció entusiasmado con la idea.

“Estoy a favor de estar en una posición en la que pueda ser atlético y moverme un poco más y tratar de hacer más jugadas defensivas”, dijo Lindor. “Creo que esto nos pondrá en una mejor posición para hacer buenas jugadas y jugadas locas”.

Raúl Ibáñez, vicepresidente sénior de operaciones en el campo de la MLB, recordó su propia carrera y las implicaciones que las nuevas reglas de posicionamiento defensivo podrían haber tenido en él.

“Como bateador zurdo, hay un número limitado de veces en las que quieres conectar una línea de 105 mph a 200 pies de distancia y tener dos jardineros derechos parados allí”, dijo Ibáñez. “O en el caso de algunos de nosotros que no éramos tan veloces, golpeas un one-hopper al jardín derecho poco profundo y te expulsan por medio paso”.

El cambio de regla final verá un aumento en el tamaño de la base del cuadrado estándar de 15 pulgadas a un cuadrado de 18 pulgadas, lo que debería disminuir las lesiones relacionadas con la base y al mismo tiempo permitir que los equipos se vuelvan más agresivos en las bases.

“Tenemos los mejores jugadores, los más atléticos, los más grandes, los más rápidos, los más fuertes en la historia del béisbol”, dijo Ibáñez. “Solo alentar que se muestre el atletismo en el campo es algo que no solo quieren nuestros fanáticos, sino que todos nosotros dentro de la industria también queremos porque queremos ver a estos muchachos jugar béisbol de la manera en que se supone que se debe jugar”.

El Comité de Competencia continuará reuniéndose durante todo el año, dijo Sword, y puede discutir cambios adicionales más pequeños para 2023.

MLB también anunció el viernes que llegó a un acuerdo de varios años para extender su relación con PitchCom, la tecnología que permite a los lanzadores recibir señales electrónicas del receptor. La introducción de PitchCom a principios de este año fue recibida inicialmente con cierto escepticismo por parte de algunos, pero su éxito le ha valido excelentes críticas en toda la liga.

Manfred cree que lo mismo ocurrirá con los nuevos cambios en las reglas.

«Creo que si miras hacia atrás a los cambios que han tenido lugar en el juego en los últimos años, siempre hay un período al principio en el que, debido a que todos amamos tanto el juego, hay renuencia a ver el cambio», Manfred dijo. “Es solo un reflejo del apego de la gente al juego. Luego, a medida que observa el cambio en funcionamiento, creo que hay más aceptación y, en muchos casos, las personas que inicialmente se oponían en realidad se convierten en partidarios del cambio”.

Información: MLB.