Firma y capitanía sellan permanencia de Aaron Judge con los Yankees

Nueva York, Nueva York.- Pasaron unos treinta minutos antes de que Aaron Judge fuera presentado como el decimosexto capitán en la historia de los Yankees, y el toletero fue conducido a una oficina en el nivel de suite del Yankee Stadium para la firma formal de su contrato de nueve años y 360 millones, encontrando una silla en el escritorio que una vez usó el propietario principal George M. Steinbrenner.

Judge jugueteaba con el bolígrafo que tenía en la mano derecha mientras examinaba la jerga legal, y la sala se sumió en un silencio incómodo.

Judge se dio cuenta y comentó: «Vaya, es muy silencioso». Sentado a la derecha de Judge, el gerente general Brian Cashman respondió: “Sí, es como uno de tus turnos al bate”, refiriéndose a la persecución de Judge para romper el récord de jonrones de la Liga Americana en una temporada de Roger Maris.

Eso rompió el hielo, y en el tiempo que le tomó a uno de los 62 tiros de Judge salir del estadio la temporada pasada, el papeleo estuvo completo. Ahora Judge centrará su atención en los desafíos y demandas del nuevo contrato, incluidos sus deberes como líder del club, encargado de entregar el campeonato de la Serie Mundial número 28 en la historia de la franquicia.

“Significa mucho para mí, porque viniendo de la organización de los Yankees, esto es todo lo que he conocido”, dijo Judge. “Mi sangre, sudor y lágrimas se han volcado en una sola cosa, que es jugar para este equipo y jugar para esta ciudad y esta afición. Sabiendo que puedo continuar haciendo eso y hacerlo en una ciudad, las palabras realmente no pueden describirlo. Es una sensación tan increíble”.

El socio general gerente de los Yankees, Hal Steinbrenner, anunció que Judge comenzará la temporada 2023 como capitán del club, un puesto que había permanecido vacante desde el retiro de Derek Jeter después de la temporada 2014. Jeter estuvo presente en la conferencia de prensa del miércoles en el Yankee Stadium, al igual que Willie Randolph, quien se desempeñó como co-capitán de los Bombers entre 1986 y 1988.

“Revisé la lista: Thurman Munson, Lou Gehrig, Ron Guidry, Willie Randolph, Derek Jeter, Don Mattingly”, dijo Judge. “Esa es una lista bastante buena, no solo grandes jugadores de béisbol, sino grandes embajadores del juego y de los New York Yankees. Este es un honor increíble que no me tomo a la ligera”.

Jeter, quien conoció a Judge por primera vez en 2015 en el apropiadamente llamado «Captain’s Camp» del club en Tampa, Florida, dijo que espera que Judge continúe actuando de la misma manera que justificó la capitanía.

“Realmente no lo veo como un papel nuevo”, dijo Jeter. “Según mi propia experiencia, cuando The Boss me llamó, me dijo: ‘No cambies nada’. No es como si accionaras un interruptor y tuvieras que ser otra persona porque te han dado este título. Asumiría que se ha manejado como un capitán hasta este punto”.

Judge dijo que Steinbrenner mencionó por primera vez la posibilidad de transferir la capitanía durante una llamada telefónica internacional entre los dos, durante la cual Steinbrenner ofreció un noveno año para impulsar las negociaciones hasta la línea de meta. Era temprano en la mañana en California cuando Judge escuchaba, las palabras de Steinbrenner rebotando a través del espacio desde un área de descanso de la autopista en algún lugar de Italia.

“El último mes, fue difícil imaginar a los Yankees de Nueva York sin Aaron”, dijo Steinbrenner. “En una de las conversaciones que tuvimos hace dos semanas, en realidad le dije: ‘En lo que a mí respecta, no eres un agente libre. En lo que a mí respecta, eres un yanqui y tenemos que hacer todo lo posible para asegurarnos de que siga igual’”.

Judge se sintió halagado y dijo que estaba “un poco perdido por las palabras”, y agregó: “Creo que no dije nada; se sintieron como cinco minutos, pero probablemente fueron solo un par de segundos. Me quedé bastante desconcertado porque es un honor increíble”.

Un producto de Linden, California, Judge recibió un interés significativo de los Gigantes, y los Padres también intervinieron al final de las negociaciones. Judge visitó San Francisco y San Diego y quedó impresionado con las operaciones de ambas franquicias.

En última instancia, como en la sudadera con capucha que usó al final de su persecución para eclipsar a Maris, Judge y su esposa, Samantha, habían decidido que debería ser «Nueva York o ninguna parte».

“Revisarlo me ayudó a llegar a una mejor respuesta y una respuesta más clara”, dijo Judge. “En última instancia, me dio una respuesta clara de que pertenezco aquí en telas a rayas”.

Ahora Judge se enfocará en traer a los Yankees su primer campeonato desde 2009 y cimentar su legado como uno de los grandes de todos los tiempos de la franquicia, uno probablemente destinado a aterrizar en Monument Park, y quizás también en Cooperstown.

Judge ha disfrutado de un éxito considerable en la temporada regular durante su tiempo con el club, ganando el Premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2017 y el Premio AL MVP de la Liga Americana este año después de establecer un récord de la Liga Americana con 62 jonrones. Pero aún no ha aparecido en una Serie Mundial, y para Judge, no había mejor lugar para experimentar eso que el Bronx.

“Hay muchos asuntos pendientes aquí en Nueva York”, dijo Judge. “Tengo muchas ganas de terminar ese negocio y tratar de dejar un legado aquí para el próximo grupo de muchachos que vengan detrás de mí”.

Información: MLB.