¿La juventud de Purdy o el momento de Prescott?: 49ers y Cowboys frente a frente
Santa Clara, California.- Cuatro equipos quedan vivos en la pelea por representar a la Conferencia Nacional (NFC) el domingo 12 de febrero en Glendale, Arizona.
En 1946, se creó una de las primeras franquicias del deporte norteamericano en la costa oeste. El magnate de la madera, Tony Morabito, fundó los San Francisco 49ers.
El 28 de enero de 1960, la NFL se expandió por primera vez. Tras varios intentos fallidos, Dallas finalmente tuvo su franquicia de fútbol americano. Clint Murchinson Jr, petrolero, los nombró «Dallas Steers», luego «Dallas Rangers» hasta que, el 19 de marzo del mismo año, la organización anunció el nombre que hoy es sinónimo de «America´s Team»: Dallas Cowboys.
Estas cuatro franquicias no son solamente históricas por su longevidad o por su sentido de pertenencia con las ciudades donde residen, sino por su éxito deportivo. Todas han competido en –al menos- tres Super Bowls, mientras que los Cowboys (5), 49ers (5) y Giants (4) están en el top 6 de las franquicias más ganadoras en la NFL, junto con New England Patriots, Pittsburgh Steelers y Green Bay Packers.
Este fin de semana, veremos montajes de duelos épicos entre estos cuatro equipos. Giants-Eagles tiene el agregado de ser un encuentro intra-divisional, con una rivalidad muy fuerte entre ambas parcialidades. 49ers-Cowboys es un viaje en el tiempo a la época gloriosa de los ´90, con Troy Aikman, Michael Irvin y Emmitt Smith vs Joe Montana/Steve Young y Jerry Rice.Pero bueno, basta de melancolía. Más allá de la historia, tenemos dos partidazos que analizar así que, una vez más: vamos a las claves.
El domingo pasado en Minnesota vimos una fenomenal performance de los Giants en general y de Daniel Jones en particular. Es el momento de darle todas las flores a Brian Daboll (es él o un entrenador que mencionaremos en el otro partido para Coach of the Year), a Saquon Barkley como líder del vestuario y como un running back de elite, a Dexter Lawrence como una verdadera bestia en el corazón de la línea defensiva y a una secundaria que trabaja bien en conjunto.
Ahora bien, creo que ningún equipo va a experimentar un salto de calidad más grande en su rival de Ronda Divisional vs Wild Card que New York. La lesión de Jalen Hurts y los subsecuentes partidos que perdió Gardner Minshew hicieron que nos olvidemos por un rato el temporadón que hizo el equipo de Nick Sirianni.
Philadelphia es el epítome de un equipo completo. Si las condiciones físicas de un par de jugadores (principalmente Hurts y el mega crack de tackle ofensivo que es Lane Johnson) están dadas, este roster no tiene puntos flacos. Ya mencionamos al QB, que hasta podría haber sido el MVP si no se hubiera lesionado.
En ataque, estos dos equipos son algo similares. Ambos utilizan a sus QB´s como corredores en un % importante de sus jugadas, aunque los Eagles tienen más talento cerca de las bandas, con los ya mencionados AJ Brown y Devonta Smith, que son capaces de inclinar la balanza hacia su costado por su cuenta.
Volviendo sobre el punto anterior, el partido va a pasar por lo que pueda hacer Jones vs la defensa de Philly. Luego de enfrentar a la peor defensa de los equipos clasificados a Playoffs (y una de las peores de toda la liga, en realidad), como lo fue la de los Vikings, éste será un test completamente distinto para el mariscal de New York.
A modo de cierre, un dato alentador (cortesía de Nate Tice, un excelente analista de The Athletic): la defensa de los Eagles ha concedido la segunda mayor cantidad de EPA (Expected Points Added, o «Puntos añadidos por jugada») en jugadas de acarreo de quarterbacks. A correr se ha dicho, Danny Dimes.
¿Quién flaquea primero? El cierre de la Ronda Divisional, fijado para el domingo por la tarde, será protagonizado por dos verdaderos equipazos. Después de una primera mitad más que interesante por parte de Seattle Seahawks, Brock Purdy se calmó y la diferencia de talento efectivamente fue demasiado grande para que haya partido.
Ese primer tiempo fue realmente importante para las aspiraciones de los 49ers, porque fue la única vez que se vio flaquear a Mr. Irrelevant. La respuesta de Purdy es lo que deja tranquilo a Kyle Shanahan y a la fanaticada 49er. Lo de Purdy es inimaginable. Invicto y líder en la NFL en pases de touchdown desde que reemplazó a Jimmy Garoppolo y una tranquilidad para jugar digna de un veterano. Si Brandon Aiyuk atrapaba este pase, había que dar por cancelados los Playoffs y llevar el Lambeau Trophy a Santa Clara.
Aiyuk no lo atrapó. Y así vimos como, el lunes por la noche, los Cowboys aplastaron a un rival de menor envergadura como demostró ser Tampa Bay Buccaneers. Dak Prescott jugó el mejor partido de su carrera, la defensa reapareció y Dallas llega con muchísima confianza a este partido.
Así como hablamos de similitudes entre los ataques de Giants y Eagles, aquí son las defensas las que comparten características. Nick Bosa y Micah Parsons, los dos principales candidatos a Jugador Defensivo del Año (va a ganar Bosa) encabezan d-lines capaces de generar presión durante los 60 minutos. El puesto de linebacker está cubierto de jugadores de impacto, aunque ningún Cowboy tiene las responsabilidades ni la tenacidad de Fred Warner. Y en la parte de atrás es donde más volatilidad se encuentra. Ambas defensas son propensas a arriesgar de más, quedando expuestas a pases en profundidad (DK Metcalf brilló en este rol para Seattle).
Como tantas otras veces, el foco principal estará puesto en los QB´s. El desafío para ambos en enorme. Posiblemente enfrenten a la mejor línea defensiva que van a ver en toda la temporada este mismo domingo.
Purdy o Prescott: quién aguanta más. Quién se mantiene firme en el pocket y aguanta el golpe que sabe que va a llevarse. Quién logra alinear a sus receptores y a su línea ofensiva, encontrando los huecos por donde penetrar a la defensa bajo una presión constante. Quién saca esa jugada extra, quién rompe los esquemas con algún scramble impensado. En esos detalles se irá el partido y el último boleto al Championship Sunday el domingo a las 15:30 horas (Pacífico).
Información: NFL.
