Will Smith, el catcher a ritmo de Freeman y Betts en Dodgers

Los Ángeles, California.- Se supone que los receptores no deben batear como Freddie Freeman y Mookie Betts… pero el propio receptor de Freeman y Betts sí lo hace.

Will Smith está teniendo una temporada de superestrella en el plato para los Dodgers, y realmente, ha estado haciendo esto por un tiempo.

Smith, quien a veces puede perderse un poco a la sombra de sus compañeros de equipo ganadores del MVP en Los Ángeles, los rivaliza en 2023.

Smith: .291/.407/.518, .924 OPS, 148 OPS+
Freeman: .317/.397/.549, .946 OPS, 152 OPS+
Apuestas: .258/.354/.512, .866 OPS, 131 OPS+

Es invaluable tener ese tipo de producción proveniente de la posición de receptor, y Smith lo ha estado haciendo desde que llegó a las Grandes Ligas. Ha tenido un OPS+ superior a 120 en las cinco temporadas de su carrera, lo que significa que ha sido un 20% mejor que un bateador promedio de la liga cada año. Smith es uno de los ocho bateadores de la MLB con ese nivel de consistencia en los últimos cinco años.

OPS+ sobre 120 cada año desde 2019
Min. 100 PA cada temporada (OPS+ en orden desde 2019)
Will Smith (133, 162, 127, 123, 148)
Freddie Freeman (135, 187, 136, 155, 152)
Mookie Betts (134, 147, 126, 139, 131)
Mike Trout (182, 167, 194, 176, 132)
Aaron Judge (143, 143, 149, 212, 194)
Pete Alonso (147, 122, 133, 146, 133)
Juan Soto (142, 217, 175, 148, 160)
Bo Bichette (144, 127, 121, 130, 137)

Notarás que Smith está haciendo compañía a sus compañeros estrellas de los Dodgers… y que él es el único receptor en esa lista.

De hecho, solo otro receptor ha tenido tres temporadas con un OPS+ superior a 120 desde 2019. Ese es el también finalista del Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Smith , Sean Murphy.

Sin embargo, de alguna manera, este sería el primer Juego de Estrellas de Smith, cuando ha sido el receptor ofensivo más consistente en el béisbol desde su debut en las Grandes Ligas. Es el momento adecuado, al menos, ya que 2023 se perfila como la mejor temporada completa de su carrera.

Smith siempre ha sido un gran bateador de pelotas aéreas, con una gran patada y un swing que recuerda al que usaba Justin Turner para lanzar jonrones en Los Ángeles cuando Smith se acercaba. Alrededor de un tercio de las pelotas que ha conectado esta temporada han sido pelotas elevadas, lo que lo coloca en el 15% superior de la MLB, y su tasa de pelotas elevadas de 37.5% en su carrera es la segunda más alta en las Grandes Ligas después de Mike Trout en ese lapso de tiempo.

Tasa de fly ball más alta desde 2019
Min. 1,000 bolas bateadas en ese lapso de tiempo

Mike Trucha: 37,6%
Will Smith: 37,5%
Cinturón Brandon: 36,4%
Eugenio Suárez: 35,5%
Rhys Hoskins: 34,8%

Pero esta temporada, Smith ha llevado su disciplina en el plato, siempre una de sus fortalezas, a un nivel aún más alto. Está eligiendo los mejores lanzamientos para impulsarlos en el aire, mientras toma sus bases por bolas cuando no las consigue, y su combinación de poder aéreo más disciplina es lo que produce ese OPS superior a .900.

Los números de ponches a bases por bolas de Smith están entre los mejores del béisbol. Tiene una tasa de bases por bolas del 15,4 %, ubicándose en el percentil 97 de la MLB, y una tasa de ponches de solo el 13,8 %, ubicándose en el percentil 90.

Con 38 bases por bolas y solo 34 ponches en sus 246 apariciones en el plato, Smith es el raro bateador que otorga más bases por bolas que ponches. Es la primera vez en su carrera que sus boletos superan en número a sus K, aunque también estuvo cerca en la temporada 2020 abreviada, que podría decirse que es la mejor en las grandes ligas en su muestra más pequeña.

Bateadores calificados con más BB que K, 2023
Adley Rutschman — 50 BB, 47 K
Will Smith — 38 BB, 34 K
José Ramírez — 32 BB, 29 K
Luis Arraez — 24 BB, 15 K

En ese sentido, también, Smith (y su contraparte de disciplina de élite en la Liga Americana, Rutschman) está teniendo una temporada que no tienen muchos receptores en estos días. Desde 2010, los únicos receptores que tienen una temporada calificada de bateo con más bases por bolas que K son Joe Mauer (2010 y 2012), Buster Posey (2015) y Alejandro Kirk (2022).

Esos receptores que vinieron antes tuvieron temporadas fabulosas de bateo de contacto, pero Smith combina su disciplina con poder. Ninguno de esos receptores alcanzó la marca de los 20 jonrones o un porcentaje de slugging de .500 en sus temporadas. Smith, con 12 jonrones en poco menos de media temporada y su slug de .518, está en camino de llegar a ambos.

Los Dodgers tienen algo que casi ningún otro equipo tiene en Smith, y eso agrega otra capa de valor a sus números. Un jugador que puede batear como Freddie o Mookie y al mismo tiempo hacerse cargo detrás del plato (donde, por cierto, Smith también tiene un fuerte brazo para lanzar y habilidades para bloquear) es una gran ventaja competitiva. Poner «All-Star» junto a su nombre sería bueno, pero tener a Will Smith es mejor que tener un All-Star.

Información: MLB.