Vlad Jr. gana el HR Derby sobre Arozarena
Seattle, Washington.- Vladimir Guerrero Jr. tiene un swing amenazante, un núcleo poderoso y la destreza del Home Run Derby en su sangre. En 2019, en Cleveland, realizó una de las actuaciones más épicas en la historia del evento, solo para terminar segundo detrás de Pete Alonso.
Así que la segunda actuación de Guerrero en el T-Mobile Home Run Derby el lunes por la noche en T-Mobile Park llegó con un aire de anticipación. ¿Podría Vlad Jr. dar el siguiente paso natural en este escenario? ¿Podría hacer lo que hizo su padre miembro del Salón de la Fama en 2007 y llevarse la corona?
Después de despachar al héroe local Julio Rodríguez en las semifinales, Vlad derrotó a Randy Arozarena, 25-23, en la final para convertir a los Guerreros en el primer combo padre-hijo en ganar el Derby.
Aunque terminó segundo en 2019, Guerrero había tenido una actuación memorable. Conectó lo que entonces era un récord de 29 jonrones en la primera ronda. Luego, Vlad y Joc Pederson se enredaron en un duelo de semifinales candente que requirió no uno, ni dos, sino tres swing-offs, con Guerrero finalmente prevaleciendo por un conteo de 40-39.
Los historiadores del Derby (si tal cosa existiera) tienen motivos para preguntarse cómo se verían los registros si Guerrero no hubiera gastado tanta energía para deshacerse de Pederson. Incluso mientras estaba gaseado, llevó a Alonso al límite en la final, cayendo 23-22. Alonso capturó su primera de dos coronas consecutivas de Derby, y el resto es historia.
Cuatro años después, Guerrero volvió en busca de reivindicación. Esta no ha sido una temporada alta para Guerrero (increíblemente, solo conectó tres jonrones en el Rogers Centre), pero no lo sabrías el lunes por la noche. Y tal vez esta actuación pueda desbloquear algo en uno de los jugadores jóvenes más talentosos del deporte.
“Vladdy, el poder que tiene”, dijo Arozarena, “fue increíble”.
La primera ronda de Guerrero, con su manager, John Schneider, lanzándole como lo hizo en 2019, comenzó de manera incómoda. Le tomó a Vlad un puñado de golpes, y 25 segundos de los tres minutos asignados, para llegar profundo. Lanzando la pelota de forma inusualmente alta en lugar de golpear la línea de cohetes, luchó por encontrar su ritmo.
Pero cuando llegó, llegó. Guerrero terminó sus tres minutos con 17 jonrones, luego conectó nueve adicionales en su período de bonificación de un minuto, y lo coronó con una ráfaga de 419 pies. El pobre Mookie Betts, de tamaño insuficiente para este evento, no tuvo oportunidad, anotando solo 11 jonrones para permitir que Guerrero avanzara.
En las semifinales, fue Rodríguez, como Guerrero en 2019, quien tuvo que lidiar con los efectos agotadores de una ronda sin precedentes. J-Rod había pegado 41 jonrones en su turno inicial para romper el récord de una sola ronda de Guerrero en 2019. Rodríguez, sin embargo, logró sacar 20 más antes de que Guerrero tomara su turno.
J-Rod era el favorito de los fanáticos, lo que hizo que Guerrero, bueno, fuera todo lo contrario. Los fanáticos de los Marineros que asistieron (y, por supuesto, había muchos) vitorearon cada vez que conectó la pelota. Pero Guerrero no hacía eso a menudo. Empató los 20 de Rodríguez al sonar la bocina de sus tres minutos, luego necesitó apenas tres swings en el tiempo extra para acertar el 21 y llegar nuevamente a la final.
El formato no favoreció a Guerrero, porque lo requería batear primero en la final, inmediatamente después de vencer a Rodríguez en las semifinales.
“No es fácil”, dijo Guerrero. “Algunas personas piensan que es fácil, pero hacer un swing fuerte durante tres minutos te va a costar mucho”.
No importaba. Guerrero conectó 14 jonrones en los últimos 1:13 del tiempo reglamentario, un jonrón cada 5,2 segundos. Terminó el período reglamentario más corto de dos minutos con 20 jonrones, luego conectó otros cinco en su minuto de tiempo extra.
Arozarena tuvo mucho trabajo por delante y realizó un esfuerzo admirable que incluyó 15 jonrones en sus últimos 90 segundos. Pero cuando Arozarena se quedó corto, Guerrero irrumpió en el campo y juguetonamente hizo la «postura de Randy» frente al subcampeón.
Guerrero conectó 91 jonrones en 2019 y perdió. En esta noche, fue más eficiente, reclamando la corona con 72 jonrones. Después de haber ganado el honor de MVP del Ted Williams All-Star Game en 2021, Guerrero tiene otro trofeo para su caso. Tiene un largo camino por recorrer, por supuesto, antes de llegar a Cooperstown como su padre, pero su carrera ha tenido un comienzo bastante dinámico.
Cuando se le preguntó qué Guerrero, en su mejor momento, ganaría el Derby en un enfrentamiento, Vlad Jr. pensó mucho por un segundo.
«Es un poco difícil en este momento», dijo. “Si es por tiempo, con el [reloj], voy a ganar. Si es por outs, ganará”.
En este evento cronometrado, nadie pudo superar el ADN y el dominio que Guerrero trajo al campo. Ahora, la profecía se ha cumplido. Padre e hijo están unidos por la sangre y las pelotas de béisbol maltratadas.
Información: MLB.
