Falleció el legendario apoyador de los Bears, Dick Butkus

Malibú, California.- Dick Butkus, miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional ampliamente considerado como uno de los mejores apoyadores en la historia de la NFL, murió a la edad de 80 años, anunciaron los Chicago Bears.

Butkus falleció “pacíficamente mientras dormía durante la noche» en su casa de Malibú, California, según el equipo.

“Dick fue el mejor Bear y uno de los mejores jugadores en la historia de la NFL”, dijo el presidente de los Bears, George H. McCaskey, en un comunicado.

“Era hijo de Chicago. Exudaba lo que es nuestra gran ciudad y, no por coincidencia, lo que George Halas buscaba en un jugador: dureza, inteligencia, instintos, pasión y liderazgo. Se negaba a aceptar nada menos que lo mejor de sí mismo. o de sus compañeros de equipo. Cuando dedicamos la estatua de George Halas en la sede de nuestro equipo, le pedimos a Dick que hablara en la ceremonia, porque sabíamos que hablaba en nombre de Papá Oso.

“Dick tenía modales bruscos, y tal vez eso impidió que algunas personas se acercaran a él, pero en realidad tenía un toque suave. Su legado de filantropía incluía la misión de eliminar de los deportes las drogas que mejoran el rendimiento y promover la salud del corazón. Sus contribuciones al juego Amado vivirá para siempre y estamos agradecidos de que haya podido estar en nuestro primer partido en casa este año para que sus muchos fanáticos lo celebren por última vez.

“Expresamos nuestro más sentido pésame a Helen, la novia de Dick en la secundaria y esposa durante 60 años, y a su familia”.

Butkus nació en Chicago y jugó toda su carrera futbolística en el estado de Illinois, primero como estrella en Chicago Vocational High School, luego como dos veces All-American en Illinois y finalmente como una leyenda de todos los tiempos de los Bears.

En su carrera de nueve años con los Bears, Butkus fue cinco veces seleccionado al primer equipo All-Pro y ocho veces galardonado con el Pro Bowl. Totalizó 22 intercepciones en su carrera y 27 recuperaciones de balón suelto, uno de los cuales fue corrido hacia atrás para touchdown. Las 49 tomas de balón en total de Butkus en su carrera ocupan el segundo lugar en la historia de la franquicia, e incluso pateó puntos extra y corrió patadas de salida ocasionalmente.

Conocido como uno de los tacleadores más feroces de la NFL, Butkus personificó el fútbol americano en su difícil época con un esfuerzo implacable. También fue considerado como uno de los apoyadores más intimidantes en la historia del fútbol profesional y en ese momento se lo consideraba bastante grande para un apoyador medio con 6 pies 3 pulgadas y 245 libras.

Los Bears convirtieron a Butkus en la tercera elección general en el Draft de la NFL de 1965, durante el cual también seleccionaron al miembro del Salón de la Fama Gale Sayers con la cuarta selección general. Aunque los Denver Broncos también lo seleccionaron ese mismo año en el draft de la AFL, Butkus dijo a los periodistas cuando firmó que «siempre quiso ser un Bear», una franquicia dirigida en ese momento por el legendario entrenador George Halas.

Como resultado, Butkus se convirtió en uno de los jugadores más queridos en la historia de los Bears, continuando el legado de apoyador medio de la franquicia establecido por Bill George y posteriormente mantenido por Mike Singletary, Brian Urlacher y otros.

Butkus se convirtió instantáneamente en una estrella, liderando a todos los novatos en intercepciones (cinco). A pesar de su comienzo estelar, Butkus fue derrotado por Sayers como Novato del Año (cuando había un premio para jugadores ofensivos y defensivos).

A pesar de la grandeza de Butkus en el campo, los Bears no se clasificaron para los playoffs ni una sola vez durante su carrera, mientras Chicago luchaba después de que Halas dejara de entrenar en 1967, sin poder terminar por encima de .500 durante el resto de los días de juego de Butkus. El estilo tenaz de Butkus también pasó factura a su salud. Una lesión en la rodilla derecha le obligó a retirarse a los 31 años tras la temporada de 1973.

Butkus fue incluido en el Salón de la Fama de los Equipos de la Década de las décadas de 1960 y 1970, a pesar de jugar sólo 37 partidos en total entre 1971 y 1973. Sólo Singletary (10) y Walter Payton (nueve) tienen más apariciones en el Pro Bowl para la franquicia de los Bears. Butkus también fue miembro del equipo número 100 de todos los tiempos de la NFL, y los Bears retiraron su camiseta número 51.

Butkus fue consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1979. También fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1983.

Su legado también continúa a través del Premio Butkus, fundado en 1985. Se otorga cada año al mejor apoyador a nivel profesional, universitario y de secundaria.

Después de su carrera como actor, Butkus permaneció en el centro de atención principalmente como actor y locutor. Apareció en programas de televisión como “Hang Time”, “MacGyver”, “My Two Dads”, “Half Nelson», “Blue Thunder» y más, y fue locutor de radio de los Bears durante muchos años y panelista en CBS. programa previo al juego “The NFL Today”.

En muchos sentidos, Butkus, cuyo sobrino Luke está en el cuerpo técnico de los Packers, siguió siendo la cara de la vieja guardia de los Bears, apareciendo con frecuencia en juegos y eventos patrocinados por el equipo. También se unió a Twitter (ahora X) en los últimos años y nunca perdió el odio hacia sus rivales… ni su sentido del humor .

Probablemente nunca habrá otro apoyador en la historia del juego que haya impactado el juego de la misma manera que lo hizo Butkus.

Información: NFL.