Beltré, Mauer y Helton, oficialmente inmortales en Cooperstown

Cooperstown, Nueva York.- Como receptor novato de los Mellizos hace 20 años, Joe Mauer visitó el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown. Quedó asombrado por la rica historia del juego que se presenta allí, así como por las placas de los grandes de todos los tiempos colgadas en la galería, incluida la de su jugador favorito cuando era niño, Kirby Puckett.

El jueves Mauer volvió al edificio.

“Esta es la primera vez que vuelvo a esta sala desde mi año de novato en 2004“, dijo Mauer a los periodistas reunidos en una conferencia de prensa para dar la bienvenida a los tres nuevos miembros del Salón.

“Fue una sensación diferente“.

Esta vez, fue la sensación de saber que el propio Mauer tendría una placa en Cooperstown junto a las mejores personas que jamás hayan jugado este deporte. Ese sentimiento fue compartido por los otros dos hombres elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de América para la Clase del Salón de la Fama de 2024: Adrián Beltré y Todd Helton.

Beltré y Mauer lograron la inmortalidad del béisbol en su primera votación: el primero recibió el 95,1% de los votos emitidos y el segundo el 76,1% para cruzar por poco el umbral requerido del 75% para la elección. Helton fue elegido en su sexta votación con un 79,7% para convertirse en el segundo jugador de los Rockies en llegar a Cooperstown.

Han sido un par de días vertiginosos para el trío. Los tres volaron al norte del estado de Nueva York después de recibir el martes una de las llamadas telefónicas más importantes de sus vidas.

“Cuando vimos que el identificador de llamadas decía ‘Cooperstown’, dije: ‘Esto es todo’. Esto es real. Está sucediendo», dijo Beltré, quien tuvo 3,166 hits, 477 jonrones y cinco Guantes de Oro en la tercera base durante una carrera de 21 años. “Fue un momento surrealista. Las últimas 40 horas han sido tan locas que todavía no lo he asimilado”.

Helton se hizo eco de ese sentimiento.

“Tampoco creo que lo haya asimilado”, dijo el gran jugador de los Rockies, quien registró un OPS de .953 (OPS+ de 133) con 369 jonrones y tres Guantes de Oro en la primera base. “Es un gran honor. Creo que lo sentiré totalmente cuando vea a algunos de los chicos mayores a los que realmente admiraba y soñé que algún día sería como ellos”.

Para Mauer, un tres veces campeón de bateo que ganó tres Guantes de Oro detrás del plato y fue elegido Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2009, se estaba dando cuenta de lo que estaba sucediendo en tiempo real frente al micrófono.

“Yo diría que ahora mismo está empezando a asimilarse en esta sala”, dijo. “Pero no creo que lo entienda completamente hasta que pase el tiempo“.

Mauer y Helton jugaron toda su carrera con una franquicia, algo poco común en el béisbol hoy en día, pero especialmente para dos jugadores que ingresan juntos al Salón de la Fama.

Los Rockies seleccionaron a Helton con la octava selección general en el Draft de 1995 procedente de la Universidad de Tennessee, donde se destacó en béisbol y fútbol americano; fue, durante un tiempo, el mariscal de campo titular de los Voluntarios con el futuro miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional Peyton. Manning como su respaldo.

Después de unirse a los Rockies, Helton usó el número 17 para Colorado durante sus 17 temporadas con el club.

“Creo que muchas cosas tienen que salir bien [para poder jugar para la misma franquicia durante toda una carrera]», dijo. “… Sales y juegas duro todos los días. Intentas mejorar el equipo y lideras. … Estoy muy feliz de haber jugado toda mi carrera en Colorado. Amo la ciudad, amo a la gente y tuve mucha suerte de que ellos me seleccionaran”.

Mauer fue una elección local para los Mellizos, quienes lo seleccionaron de una escuela secundaria de St. Paul con la primera selección general en 2001. Es la cuarta selección general número uno del Draft en ser elegido al Salón de la Fama, uniéndose a Ken Griffey Jr., Chipper Jones y Harold Baines.

“Para mí, crecí siendo fanático de los Mellizos, observando al equipo y deseando que ganaran”, dijo Mauer. “Es un lugar especial, una comunidad especial, y estoy feliz de ser parte de ella. Estoy emocionado por el ‘territorio de los Mellizos’ y por todos en casa también”.

Beltré, quien jugó para los Dodgers, Marineros, Medias Rojas y Rangers, también se unió a un club exclusivo dentro del Salón de la Fama, convirtiéndose en el quinto jugador nacido en República Dominicana en ser elegido para Cooperstown. Se suma a Juan Marichal, Pedro Martínez, Vladimir Guerrero y David Ortiz.

Beltré tuvo como prioridad ir a ver una placa en particular antes de reunirse con la prensa.

“Creo que cada rincón aquí es impresionante», dijo. “Pero el que me alegró y me emocionó ver fue el de Juan Marichal. Siendo un niño pequeño de República Dominicana, ese fue el primer gran nombre que escuché en el béisbol. … Todo lo que escuchaste fue sobre Juan Marichal cuando yo era niño”.

El 21 de julio, los tres nuevos elegidos al Salón de la Fama en la boleta electoral de la BBWAA se unirán al legendario manager Jim Leyland , elegido por el Comité de la Era Contemporánea del Salón en diciembre, en el escenario del Clark Sports Center de Cooperstown.

Será entonces cuando reciban sus placas y las vean colgadas en la prestigiosa galería de luminarias del béisbol que han recibido el honor individual más alto del juego.

“No puedo creer que esté aquí”, dijo Beltré. “Ni siquiera sé si pertenezco aquí. Hay tanta historia, tantos jugadores a los que idolatrabas cuando eras niño, e incluso muchachos contra los que jugaste que ni siquiera podías imaginar lo buenos que eran.

“Y ahora estamos en la misma habitación“.

Información: MLB.