Ohtani exonerado: su ex intérprete se declara culpable de fraude por apuestas

Santa Ana, California.- El ex intérprete de la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, se declaró culpable de fraude bancario y fiscal el martes y admitió haber robado casi 17 millones de dólares del jugador de béisbol japonés para pagar deudas de apuestas deportivas.

Los crímenes de Ippei Mizuhara sorprendieron al mundo del béisbol, destrozando su imagen como la sombra de Ohtani en los estadios de todo Estados Unidos. Se declaró culpable en un tribunal federal de Santa Ana, California.

El ex intérprete había explotado su relación personal y profesional con Ohtani para saquear millones de la cuenta del jugador durante años, en ocasiones haciéndose pasar por Ohtani ante los banqueros. Mizuhara firmó un acuerdo de culpabilidad que detallaba las acusaciones el 5 de mayo y los fiscales lo anunciaron varios días después.

El abogado de Mizuhara se negó a hacer comentarios fuera del tribunal. Mizuhara habló brevemente ante el tribunal reconociendo su culpabilidad. “Trabajé para la víctima A, tuve acceso a su cuenta bancaria y había contraído una importante deuda de juego“, dijo al tribunal. “Seguí adelante y transfirí dinero… a su cuenta bancaria”.

No había evidencia de que Ohtani estuviera involucrado o fuera consciente del juego de Mizuhara, y el jugador cooperó con los investigadores , dijeron las autoridades.

Martín Estrada, fiscal federal para el Distrito Central de California, dijo después de la audiencia que Ohtani era particularmente vulnerable.

“Señor Ohtani es un inmigrante que vino a este país, no está familiarizado con las costumbres de este país y, por lo tanto, fue fácilmente presa de alguien que estaba más familiarizado con nuestros sistemas financieros“, dijo Estrada, y agregó que su oficina ha establecido un Grupo de Trabajo para Víctimas Vulnerables. para analizar el fraude contra adultos mayores y grupos de inmigrantes.

Mizuhara enfrenta numerosas consecuencias, incluida la posible deportación a Japón, dijo Estrada.

Ohtani expresó su alivio después de la audiencia y agradeció a su equipo, familia y a la organización de los Dodgers “que mostraron un apoyo infinito durante todo este proceso. Es hora de cerrar este capítulo, seguir adelante y seguir concentrándonos en jugar y ganar partidos”.

“Ahora que se ha completado la investigación, esta admisión total de culpabilidad ha significado un cierre importante para mí y mi familia”, dijo Ohtani. “Quiero agradecer sinceramente a las autoridades por finalizar tan rápidamente su investigación exhaustiva y eficaz y descubrir todas las pruebas“.

Las apuestas ganadoras de Mizuhara ascendieron a más de 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani. Pero sus apuestas perdedoras rondaron los 183 millones de dólares, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares. No apostó al béisbol. Estrada dijo que Mizuhara gastó parte del dinero para cubrir los gastos dentales.

Mizuhara se declaró culpable de un cargo de fraude bancario y un cargo de suscripción de una declaración de impuestos falsa. El cargo de fraude bancario conlleva un máximo de 30 años de prisión federal, y el cargo de declaración de impuestos falsa conlleva una sentencia de hasta tres años de prisión federal. La audiencia de sentencia está programada para el 25 de octubre.

También debe pagarle a Ohtani una restitución que podría totalizar casi $17 millones, así como más de $1 millón al IRS. Sin embargo, esas cantidades podrían cambiar antes de la sentencia.

El fiscal federal Jeff Mitchell dijo al tribunal que Mizuhara fue contratado como intérprete para un jugador de las Grandes Ligas de Béisbol que no hablaba inglés, y ayudó a traducir entre él y sus asesores financieros, que no hablaban japonés. En 2018, Mizuhara ayudó al jugador a abrir una cuenta bancaria en Phoenix para depositar la nómina y recibió información de inicio de sesión para la cuenta, dijo Mitchell.

Cuando Mizuhara no pudo pagar las deudas de apuestas deportivas, engañó al banco para obtener dinero de la cuenta para pagarlas, dijo Mitchell. Lo hizo iniciando sesión en la cuenta en línea y cambiando el número de teléfono registrado y el correo electrónico de la cuenta para que la comunicación se dirigiera a Mizuhara en lugar del jugador, dijo Mitchell. En múltiples ocasiones entre 2021 y 2024, Mizuhara inició transferencias electrónicas desde la cuenta y recibió un código de seis dígitos del banco para completar las transacciones, dijo Mitchell.

El acuerdo de culpabilidad de Mizuhara se negoció con los fiscales incluso antes de que fuera procesado en un tribunal federal de Los Ángeles a mediados de mayo. Inicialmente fue acusado de un cargo de fraude bancario.

Los Angeles Times y ESPN dieron la noticia de la acusación a finales de marzo, lo que llevó a los Dodgers a despedir al intérprete y a la MLB a abrir su propia investigación .

Las reglas de la MLB prohíben a los jugadores y empleados del equipo apostar en béisbol, incluso legalmente. La MLB también prohíbe las apuestas en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras.

La audiencia de Mizuhara se produjo horas después de que la MLB prohibiera de por vida al jugador de cuadro de los Padres de San Diego, Tucupita Marcano, del béisbol a raíz de otro escándalo de apuestas. MLB dijo que Marcano realizó 387 apuestas de béisbol por un total de más de $150,000 en octubre de 2022 y desde julio hasta noviembre pasado con una casa de apuestas legal. Se convirtió en el primer jugador activo en un siglo suspendido de por vida por jugar. Otros cuatro fueron suspendidos el martes.

Los fiscales declinaron hacer comentarios cuando se les preguntó sobre Marcano el martes.

Información: AP.