Redención del equipo de Estados Unidos y Simone Biles: Oro olímpico en París

París, Francia.- Simone Bile, Jordan Chiles y Sunisa Lee pasaron inquietas la noche previa a lo que quizás sea el torneo de gimnasia más importante de sus vidas.

Había tensión en el aire. Todos habían estado en el centro de atención de los Juegos Olímpicos antes, experiencias que les dejaron medallas, pero también el tipo de cicatrices (ya sean físicas, psicológicas o ambas) que se curan pero nunca desaparecen del todo.

Y aquí estaban en París, los líderes de un equipo estadounidense repleto de estrellas del que todos esperaban que terminara en lo más alto del podio de medallas, y algo no estaba bien.

En otra época, en otra época, podría haber enconado el problema. Podría haberlos seguido hasta el estadio Bercy Arena y también hasta los libros de historia.

No es un tiempo diferente. No es una era diferente. Es ahora.

Así, el equipo más antiguo que Estados Unidos haya enviado jamás a los Juegos Olímpicos, un grupo que ha pasado sus respectivas carreras rompiendo barreras sobre lo que una gimnasta femenina puede y no puede hacer, lo que puede y no puede ser, hizo algo que nunca antes había hecho.

Hablaron, con Biles —tres años después de unos Juegos de Tokio que sacaron a la luz la conversación sobre salud mental y deportes a patadas y gritos— justo en el medio.

“Creo que hubo un poco de lucha”, dijo. “Así que era realmente necesario”.

Cuando entraron a la cancha para la final olímpica, la tensión había desaparecido y fue reemplazada en gran medida por alegría.

Y no poco después, el oro.

El autodenominado “Tour de la Redención”, el apodo que se le dio a un equipo lleno de mujeres que querían regresar a los Juegos por razones profundamente personales, terminó con Biles y las estadounidenses donde casi siempre han estado desde que ella irrumpió en la escena hace 11 años: en lo más alto del podio, con el resto del mundo mirando hacia arriba.

Ocho años después de ganar el oro en Río con un grupo que llamaba abuela a Aly Raisman porque tenía 22 años, Biles —ahora de 27 años y casada— estaba de regreso con Jade Carey (24), Chiles (23), Lee (21) y la adolescente Hezly Rivera a su lado.

“Ya no tenemos por qué encasillarnos”, afirmó Biles.

No, no lo son.

Con Biles en su mejor momento, el total de 171.296 de las estadounidenses estuvo muy por encima de Italia y Brasil y fue el punto de exclamación de una carrera de un año en la que Biles ha consolidado su legado como la mejor de todos los tiempos en su deporte y una de las mejores en la historia de los Juegos Olímpicos.

«Ella es la más grande de todas las grandes», dijo Chiles, quien ahora tiene el oro para sumarse a la plata por equipos que ella, Lee y Biles ganaron en Tokio, cuando Biles se retiró de la final por equipos para protegerse.

Chiles, que parecía tener pocas posibilidades de lograrlo esta primavera después de que se acumularan las lesiones, estuvo bastante bien por derecho propio. Comenzó la noche con su salto de Yurchenko con doble giro, lo que hizo que las estadounidenses hicieran una parada de cuatro aparatos en su «Tour» que se sintió a partes iguales como una coronación y una celebración.

Cuando Biles, con la pantorrilla izquierda que le molestaba durante la clasificación fuertemente vendada, pisó el suelo para la prueba final (un ejercicio de suelo con música de Taylor Swift y Beyoncé), todo había terminado.

Bromeó diciendo que sabía que simplemente necesitaba mantenerse de pie para ganar. Hizo más que eso, y puso un punto de exclamación en el tercer oro de Estados Unidos en sus últimas cuatro participaciones en los Juegos.

Los estadounidenses siguen siendo incomparables (si no impecables, después de todo, esto es gimnasia) cuando están en su mejor momento.

Y durante más de dos horas frente a una multitud que incluía a todos, desde la gran tenista Serena Williams hasta la actriz Natalie Portman, Biles dejó pocas dudas sobre nada.

Su condición de la mejor deportista de todos los tiempos. Su capacidad para superar los “reveses” que la descarrilaron en Japón. Su lugar en el panteón del movimiento olímpico estadounidense.

Actualmente cuenta con 38 medallas en importantes competiciones internacionales, ocho de ellas bajo los aros olímpicos, superando a Shannon Miller como la gimnasta estadounidense con más medallas.

Sin embargo, su regreso no se debió tanto a una victoria. De todos modos, ese nunca fue el objetivo, sino a una consecuencia de su excelencia sin igual. Se debió a una alegría que había perdido en algún momento del camino.

Parece que ha vuelto. Se inclinó hacia la multitud que rugía en cada voltereta, cada salto y, sí, cada giro. Con su marido —en un descanso del campo de entrenamiento de la NFL— ondeando una bandera estadounidense mientras estaba sentada junto a sus padres, Biles hizo lo que ha hecho tan bien durante tanto tiempo, salvo un par de días difíciles en Japón durante una pandemia: dominó.

Biles se reunió con su terapeuta por la mañana para ponerla en el estado mental adecuado. Hubo un breve —muy breve— momento de inquietud mientras corría por la pista de salto, el evento que comenzó a salirse de control en Tokio.

Sólo que esta vez, esencialmente acertó su salto Cheng, el que la envía girando por el aire en una fracción de segundo.

Después exhaló.

“Pensé: ‘Sí, por favor, nada de flashbacks ni nada’”, dijo Biles. “Pero sentí mucho alivio. Y tan pronto como aterricé, pensé: ‘Oh, sí, vamos a hacer esto’”.

Sí, lo fueron. Como siempre.

El único drama real se centró en quién terminaría junto a los estadounidenses en el podio de medallas.

Italia, que sorprendentemente quedó en segundo lugar detrás de Estados Unidos durante la clasificación, regresó al podio por primera vez desde 1928 al derrotar a Brasil y quedarse con la plata.

Sin embargo, no había dudas sobre el primer puesto, algo que rara vez ocurre cuando Biles está involucrada.

El camino de regreso a este momento ha sido difícil a veces. Incierto. Sintieron el peso de todo el lunes por la noche. En lugar de dejar que los agobiara, se deshicieron de él.

“Creo que la charla que tuvimos ayer definitivamente nos ayudó a todos a estar más unidos esta noche”, dijo Lee. “Y simplemente lo hizo mucho más especial”.

Información: AP.