A medio camino sin contratiempos: Estados Unidos despacha a Puerto Rico

París, Francia.- A medio camino de su meta de obtener el oro, Estados Unidos tiene el primer puesto de cara a la ronda de medallas en los Juegos Olímpicos de París.

Y ahora empiezan los verdaderos juegos.

Anthony Edwards anotó 26 puntos, seis jugadores alcanzaron cifras dobles para los EE. UU. y los estadounidenses se aseguraron el primer puesto tras superar a Puerto Rico por 104-83 el sábado. Una gran racha en el segundo cuarto fue la diferencia para los EE. UU., que están tratando de ganar una medalla por vigésima vez en 20 apariciones olímpicas.

“Creo que logramos lo que queríamos lograr, ganar los tres partidos y asegurarnos el primer puesto”, dijo el entrenador estadounidense Steve Kerr. “Sabemos que tenemos que jugar mejor. Parte de este torneo es que se vuelve más difícil a medida que avanzas. Nuestro objetivo es simplemente tratar de mejorar en cada partido”.

Los estadounidenses, con marca de 3-0 en estos Juegos Olímpicos y 8-0 en lo que va de verano, se enfrentarán a Brasil en los cuartos de final en París el martes.

“Será mejor que estemos listos para jugar“, dijo el delantero estadounidense LeBron James.

Joel Embiid anotó 15 puntos para EE. UU. Kevin Durant anotó 11 puntos para EE. UU. y se acercó a cinco puntos de igualar a Lisa Leslie en el récord de puntuación olímpica de todos los tiempos para EE. UU.; tiene 483, y Leslie terminó su carrera con 488 en juegos olímpicos.

James terminó con 10 puntos, ocho asistencias y seis rebotes en 18 minutos. Jayson Tatum tuvo 10 puntos y 10 rebotes, mientras que Anthony Davis anotó 10 para Estados Unidos, que sentó a Jrue Holiday por razones de precaución debido a un tobillo que se torció en la victoria de los estadounidenses sobre Sudán del Sur el miércoles. Holiday jugará en los cuartos de final del martes, dijo Kerr.

José Alvarado lideró a Puerto Rico (0-3) con 18 puntos. Ismael Romero anotó 12 y Aleem Ford terminó con 10.

Fue el primer enfrentamiento olímpico entre ambas naciones desde los Juegos de Atenas en 2004, cuando Puerto Rico se escapó en el segundo cuarto y avergonzó a Estados Unidos 92-73 en lo que fue el debut de James en el torneo.

Ese día en Atenas, Puerto Rico ganó el segundo cuarto 28-7. Esta vez, Estados Unidos ganó el segundo cuarto 39-16. Hay que reconocerle el mérito a Puerto Rico; un equipo que llegó al partido del sábado sabiendo que estaba eliminado de la contienda tomó una ventaja de ocho puntos al final del primer cuarto y todavía lideraba 37-36 con 5:45 por jugarse en la primera mitad.

El resto de la mitad: US 28, Puerto Rico 8. La carrera fue rápida y decisiva.

“Creo que nuestro talento se apoderó de nosotros en el segundo cuarto y empezamos a cansarlos”, dijo Kerr. “Nuestra defensa entró en acción y tuvimos un gran cuarto, que abrió el juego”.

James tuvo sus seis asistencias en la primera mitad durante esa racha y los estadounidenses se fueron al descanso con ventaja de 64-45. Terminó la ráfaga con una volcada en los segundos finales, ejecutada por su compañero de equipo en Atenas en 2004, Dwyane Wade (ahora comentarista para NBC, sentado al costado de la cancha), mientras gritaba algo con una gran sonrisa y desde allí comenzó oficialmente la cuenta regresiva para asegurar el primer puesto.

Como era de esperar, realmente.

Han sido tres partidos, tres victorias fáciles para los estadounidenses hasta ahora en Francia: una victoria inaugural de 26 puntos sobre Serbia, una victoria de 17 puntos sobre Sudán del Sur para asegurar el primer puesto en el Grupo C, y luego el partido del sábado contra Puerto Rico que, una vez que se puso unilateral, se mantuvo así.

Y en todos los partidos disputados hasta ahora en Francia, ha habido un nuevo jugador que ha marcado el camino, al menos en lo que se refiere a anotaciones. Contra Serbia, Durant marcó 23 y James 21. Contra Sudán del Sur, Bam Adebayo anotó 18. El sábado, fue Edwards quien marcó 26.

Eso es por diseño.

“Es extraño porque Ant se destaca esta noche, Bam se destacó la otra noche, KD la noche anterior a esa, Bron ha sido consistente todo el tiempo”, dijo el base estadounidense Stephen Curry. “Todos los demás, encuentran su lugar en cuanto a dónde vienen los tiros. No es como si alguien se adueñara de cada posesión. Así que es solo una cuestión de mantenerse concentrado. Puede que toques el balón una o dos veces en un cuarto, pero tienes que estar listo para aprovecharlo”.

Información: AP.