Mauricio Pochettino dirigirá a Estados Unidos a partir de ya, rumbo a su Mundial

Los Ángeles, California.- El ex entrenador del Tottenham y del Chelsea Mauricio Pochettino fue contratado el martes para suceder a Gregg Berhalter como entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, 21 meses antes de que los estadounidenses sean anfitriones de la Copa del Mundo de 2026.

Pochettino, un argentino de 52 años, se convirtió en el décimo entrenador estadounidense en 14 años y su primer líder nacido en el extranjero desde Jurgen Klinsmann de 2011 a 2016. Pochettino entrenó al Espanyol en España (2009-12), al Southampton (2013-14), al Tottenham (2014-19) y al Chelsea (2023-24) en Inglaterra y al Paris Saint-Germain en Francia (2021-22), y se fue después de ganar un título de la Ligue 1.

“Se trata del viaje que este equipo y este país están haciendo”, dijo Pochettino en un comunicado publicado por la USSF. “La energía, la pasión y el hambre por lograr algo verdaderamente histórico aquí: esas son las cosas que me inspiraron”.

Pochettino tuvo una reunión inicial con el director ejecutivo de la USSF, JT Batson, y el director deportivo, Matt Crocker, en Barcelona, ??que duró cinco horas y que se había negociado desde mediados de agosto . Crocker era el director de la academia del Southampton cuando Pochettino empezó en ese club.

Si bien no se especificó la duración del contrato, la USSF dijo que Pochettino liderará al equipo en la Copa del Mundo.

“Mauricio es un ganador en serie con una profunda pasión por el desarrollo de jugadores y una capacidad demostrada para construir equipos cohesionados y competitivos”, dijo Crocker en un comunicado. “Estoy seguro de que es la elección correcta para aprovechar el inmenso potencial de nuestro talentoso equipo”.

Pochettino llegará a Estados Unidos el miércoles, dos días antes de una conferencia de prensa en Nueva York. Asumirá el mando en los amistosos contra Panamá el 12 de octubre en Austin, Texas, y en México tres días después, y luego dirigirá sus primeros partidos competitivos en un partido de ida y vuelta de cuartos de final de la Liga de Naciones de la CONCACAF en noviembre.

“Lo único que me pareció un poco gracioso fue la declaración de que íbamos a conseguir a un tipo que básicamente gana todo“, dijo el ex arquero estadounidense Kasey Keller, ahora analista de ESPN. “No es que Pochettino tenga el historial de José Mourinho, pero obviamente ha tenido un buen nivel de éxito, particularmente en lugares como Southampton, Tottenham, lugares que no tenían el mayor presupuesto para ir a comprar a todos los mejores jugadores que alguna vez quisieron.

“Sabe trabajar en un grupo que puede tener limitaciones particulares”, añadió Keller. “Tenemos que admitir que todavía no somos Francia, Brasil, Alemania o Argentina”.

Pochettino llega con grandes expectativas de la gerencia y la base de fanáticos de la USSF que creen que el grupo de jugadores es capaz de mucho más que su puesto número 16 en el ranking mundial.

Berhalter fue despedido el 10 de julio , una semana después de que los estadounidenses fueran eliminados en la primera ronda de la Copa América . Fue contratado en diciembre de 2018 , se le permitió irse cuando su contrato expiró tras una derrota por 3-1 ante los Países Bajos en la segunda ronda de la Copa del Mundo de 2022, luego fue recontratado en junio de 2023 para regresar en septiembre.

El salario de Pochettino no fue anunciado. La USSF dijo que su contratación fue apoyada por un obsequio de liderazgo de Kenneth C. Griffin, el director ejecutivo del fondo de cobertura Citadel, y su entidad filantrópica Griffin Catalyst; con apoyo adicional de Scott Goodwin, socio gerente de la firma de gestión de activos Diameter Capital Partners, y socios comerciales de la USSF.

Mikey Varas, asistente de Berhalter, entrenó al equipo en la derrota del sábado por 2-1 ante Canadá en un partido de exhibición y dirigió a los estadounidenses en el partido del martes por la noche contra Nueva Zelanda.

En la Copa del Mundo, Estados Unidos será uno de los equipos cabeza de serie en su calidad de coanfitrión, lo que significa que probablemente no tendrá ninguna nación clasificada entre las nueve primeras en su grupo de primera ronda en un torneo ampliado a 48 equipos. Si los estadounidenses ganan el grupo, probablemente no se enfrentarán a un oponente de primer nivel en los dieciseisavos de final. Estados Unidos no ha llegado a los cuartos de final desde 2002.

Es probable que Pochettino tenga a su equipo completo disponible durante solo ocho períodos de entrenamiento de una semana antes de que el equipo se reúna de cara al Mundial. Los estadounidenses tienen pocos jugadores en la portería y la defensa central y han tenido dificultades para mantener la disciplina en el campo.

“Veo un grupo de jugadores llenos de talento y potencial, y juntos vamos a construir algo especial del que toda la nación pueda estar orgullosa”, dijo Pochettino.

Pochettino fue un defensa central que jugó para Newell’s Old Boys en Argentina y Espanyol, PSG y Burdeos en Europa desde fines de la década de 1980 hasta 2006. Hizo 20 apariciones para Argentina, jugando en la Copa América de 1999 y la Copa del Mundo de 2002, donde su falta a Michael Owen provocó el penalti de David Beckham en la derrota de Argentina por 1-0 en la fase de grupos.

Tras retirarse como jugador, se convirtió en entrenador del Espanyol, asumió el cargo de entrenador del primer equipo en enero de 2009 y ayudó al equipo a evitar el descenso. Pochettino fue despedido en noviembre de 2012 con el equipo en último lugar y fue contratado dos meses después por el club inglés Southampton.

Pochettino fichó en mayo de 2014 por el Tottenham, con el que llegó a la final de la Copa de la Liga de 2015, perdiendo ante el Chelsea , y de la Liga de Campeones de 2019, perdiendo ante el Liverpool . Fue despedido en noviembre de 2019 con los Spurs en el puesto 14 y sustituido por José Mourinho.

El PSG contrató a Pochettino en enero de 2021. El equipo terminó segundo en la liga y perdió ante el Manchester City en las semifinales de la Liga de Campeones , pero ganó la Copa de Francia, venciendo al Mónaco por 2-0 en la final. Liderados por Lionel Messi y Kylian Mbappé, el PSG se aseguró el título de la Ligue 1 de 2022 a falta de cuatro partidos, pero perdió ante el Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones .

Pochettino dejó el PSG al final de la temporada 2022-23 y luego fue contratado por el Chelsea en junio de 2023 después de que el club terminara en el puesto 12. El Chelsea perdió la final de la Copa de la Liga ante el Liverpool y terminó sexto en la Premier League, quedando fuera de la Liga de Campeones. Pochettino se fue dos días después del partido final.