Los Bravos, próximo rival de SD, entran al final a postemporada, pese a todo lo sufrido en 2024

Atlanta, Georgia.- Después de una temporada que no salió como estaba planeado, los Bravos de Atlanta se encuentran nuevamente en una situación familiar.

La postemporada.

Los Bravos superaron una interminable serie de lesiones, incluida la pérdida de su jardinero MVP y lanzador estrella, y un día final insoportable para asegurar su séptima aparición consecutiva en los playoffs con una victoria de 3-0 sobre los Mets de Nueva York en el segundo juego de una doble jornada de recuperación el lunes.

Atlanta afronta un cambio rápido mientras viaja a través del país para enfrentar a los Padres de San Diego en una Serie de Comodines de la Liga Nacional al mejor de tres, que comienza el martes.

“Es una sensación muy buena y muy satisfactoria“, dijo Brian Snitker, el veterano manager del equipo. “Estoy muy orgulloso de todo el grupo“.

Spencer Strider, que venía de una temporada de 20 victorias en la que estableció un récord de franquicia con 281 ponches, hizo solo dos aperturas antes de que su temporada terminara debido a una lesión en el codo.

Ronald Acuña Jr., el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional por unanimidad en 2023 cuando se convirtió en el primer jugador en la historia del béisbol con 40 jonrones y 70 bases robadas, sufrió a fines de mayo la segunda lesión de rodilla que puso fin a la temporada de su carrera.

Aunque la racha de seis títulos consecutivos de la División Este de la Liga Nacional de Atlanta fue interrumpida por los Filis de Filadelfia , no hubo quejas después de todo lo que pasó el equipo.

Acuña y Strider fueron las mayores pérdidas, pero sólo parte de una puerta giratoria a la lista de lesionados que perjudicó a los Bravos todo el año.

El tercera base Austin Riley sufrió una fractura en la mano a mediados de agosto y ha sido descartado para los playoffs. El relevista clave AJ Minter también está fuera por el resto del año después de someterse a una cirugía de cadera. El segunda base Ozzie Albies y el jardinero central Michael Harris Jr. han regresado después de perderse un tiempo significativo.

En un momento dado, al final de la temporada, los Bravos tenían una alineación regular que incluía a tres jugadores —Gio Urshela, Ramón Laureano y Whit Merrifield— que llegaron a Atlanta después de haber sido cortados por otros clubes. Marcell Ozuna fue el único bateador con el que los Bravos pudieron contar durante toda la temporada, logrando otro gran año con 39 jonrones y 104 carreras impulsadas.

A pesar de todo, los Bravos perseveraron.

“Obviamente quiero estar ahí, pero estoy súper, súper orgulloso”, dijo Riley. “Solo tengo la voluntad de seguir adelante y no rendirme. Hemos tenido muchas lesiones, pero cualquier cosa puede pasar en la postemporada. Tenemos un pie en la puerta y eso es todo lo que se puede pedir”.

Los Bravos llegaron a la última semana de la temporada regular a dos juegos de los Mets y los Diamondbacks de Arizona por los dos últimos puestos de comodín. Llegaron al último partido en una situación en la que debían ganar después de perder 8-7 ante los Mets en el primer partido de la doble cartelera, cediendo ventajas de 3-0 en la octava entrada y 7-6 en la novena.

El receptor de Atlanta, Travis d’Arnaud, le dio crédito a la cultura del vestuario.

“Siempre nos hemos apoyado mutuamente”, dijo. “Cuando estábamos pasando por un momento de calma a mitad de año, todos nos apoyamos mutuamente, y eso nos ha hecho más fuertes hoy. Nunca nos rendimos y creemos que podemos ganar cualquier partido”.

Los Bravos nunca buscaron excusas, incluso cuando se acumularon todas las lesiones.

“Perdimos al MVP del año pasado. Fue un golpe duro, pero nadie se compadeció de nosotros”, dijo d’Arnaud. “Todos quieren llegar a los playoffs y cuando nuestros jugadores grandes se lesionaron, estoy seguro de que todos se sintieron un poco mejor respecto de nuestras posibilidades de no lograrlo… Sabíamos que teníamos que seguir adelante y ahora el destino está en nuestras manos”.

Después de confiar en una ofensiva que igualó un récord de Grandes Ligas con 307 jonrones en 2023, los Bravos recurrieron a una fortaleza familiar, el pitcheo, para llevarlos de regreso a los playoffs.

En un giro en el tema de las lesiones, Chris Sale fue adquirido en un intercambio con los Red Sox y tuvo su primera temporada en gran medida saludable desde 2018, aunque un problema de espalda ha generado dudas sobre su disponibilidad para la postemporada.

El zurdo de 35 años recuperó su estatus como uno de los mejores lanzadores del juego, con marca de 18-3 y efectividad de 2.38 para consolidarse como el favorito de la Liga Nacional para el primer premio Cy Young de su carrera.

Reynaldo López fue otra revelación. Firmado como agente libre, volvió a ser titular luego de varias temporadas en el bullpen, con marca de 8-5 y una brillante efectividad de 1.99.

“No me esperaba este tipo de temporada”, dijo López a través de un intérprete. “Ha sido tremenda”.

Sale y López se asociaron con los remanentes Max Fried y Charlie Morton y el novato Spencer Schwellenbach para darle a Atlanta una de las mejores rotaciones del béisbol.

El bullpen también estuvo sólido, liderado por el cerrador Raisel Iglesias.

Ahora, después de dos apariciones consecutivas en los playoffs con rosters mucho más fuertes, los Bravos esperan duplicar su improbable carrera hacia un campeonato de la Serie Mundial en 2021.

Ese equipo lo ganó todo después de perder a Acuña y construir un campo exterior completamente nuevo en la fecha límite de cambios.

“Lo único que realmente nos importa”, dijo López, “es conseguir un anillo en nuestro dedo al final del día”.

Información: AP.