Los Guardianes vencen a los Tigres con grand slam y van contra los Yankees

Cleveland, Ohio.- Por tercera vez en menos de un mes, los Guardianes de Cleveland formaron un semicírculo en medio de su sede y se vaciaron botellas de champán y cerveza unos a otros mientras “Rocky Top” sonaba a todo volumen por los altavoces.

La elección de la música es única. Este equipo también lo es.

Los Guardianes son una sorpresa de octubre.

Lane Thomas pegó un grand slam ante el as de Detroit Tarik Skubal y los Guardianes, que han ganado con golpes oportunos y un bullpen cerrador durante toda la temporada, siguieron ese guión para una victoria de 7-3 sobre los Tigres en el Juego 5 de su Serie Divisional de la Liga Americana el sábado.

El próximo partido de Cleveland será contra los Yankees de Nueva York en una Serie de Campeonato de la Liga Americana entre dos equipos que se han cruzado en seis ocasiones anteriores en los playoffs. La última vez que se enfrentaron fue en 2022, y los Yankees ganaron su Serie Divisional en cinco juegos.

El primer juego será el lunes en el Bronx.

Con su nómina de 109 millones de dólares, los Guardianes son una rareza entre los cuatro finalistas del béisbol: los pequeños que se enfrentan a los grandes gastadores Yankees, Mets y Los Angeles Dodgers.

Es Cleveland contra el mundo.

“Estamos jugando contra un equipo de los Yankees muy, muy bueno”, dijo el mánager de los Guardianes, Stephen Vogt, quien está en su primer año en el equipo. “Los hemos visto en la temporada regular. Este es uno de los equipos con más talento de la liga. Así que sabemos que tenemos mucho trabajo por delante”.

Thomas tuvo cinco carreras impulsadas para los Guardianes, que no se esperaba que fueran contendientes esta temporada. Pero ganaron la difícil División Central de la Liga Americana bajo el mando de Vogt, lo que le dio a la franquicia la oportunidad de poner fin a una sequía de títulos de la Serie Mundial que se remontaba a 1948.

“Estamos un paso más cerca. Cuanto más cerca estás de ganar, más quieres ganar”, dijo el tercera base estelar José Ramírez a través de un intérprete. “Y queremos ganar para la ciudad”.

Los Guardianes tuvieron que derribar a Skubal, el favorito para el premio Cy Young de la Liga Americana, para mantener la racha. El zurdo no había permitido una carrera en 28 entradas consecutivas (17 en esta postemporada) antes de que los Guardianes lo etiquetaran en la quinta con cinco carreras, empatando la mayor cantidad que permitió en 2024.

“Querían enfrentarlo hoy”, dijo Vogt. “Y si no te presentas con la plena confianza de que vas a ganar, no te presentas al campo. Ese ha sido nuestro enfoque durante todo el año y no vamos a detenernos ahora”.

Cleveland armó su gran entrada ante Skubal con el estilo familiar y descuidado del equipo llamado «Guards Ball», consiguiendo tres sencillos, uno de ellos un rodado dentro del cuadro, para llenar las bases antes de que Skubal golpeara a Ramírez en la mano izquierda para forzar una carrera.

“Eso es lo que somos”, dijo Vogt. “Eso es lo que ha sido ese grupo en esa sala todo el año. Tan pronto como nos golpean, respondemos. Ese ha sido nuestro modus operandi durante todo el año: tan pronto como permitimos una carrera, nuestros muchachos responden de inmediato”.

Eso hizo surgir a Thomas, quien conectó un jonrón de tres carreras en la victoria de Cleveland por 7-0 en el Juego 1.

El jardinero central, que tuvo problemas en su primer mes con los Guardianes después de llegar en un intercambio de julio con Washington, conectó el primer lanzamiento de Skubal, enviándolo justo sobre el muro de 19 pies de alto en el jardín central izquierdo.

Cuando la pelota tocó el suelo, el dugout de los Guardianes se vació y la multitud del Progressive Field, vestida de rojo y gritando, estalló en celebración.

Fue otro momento monstruoso para Thomas, nativo de Tennessee y la razón por la que el club agregó “Rocky Top” a su lista de reproducción posterior al juego.

“Definitivamente tuve algunas dificultades esas primeras dos semanas, o tal vez incluso el mes”, dijo Thomas, reflexionando sobre su difícil comienzo con Cleveland. “Estoy agradecido de que me hayan apoyado y me hayan permitido recuperarme y me hayan dado turnos al bate. Me sentí bien por haber logrado algo a finales de septiembre y, obviamente, en los playoffs”.

El jonrón fue un raro paso en falso en lo que ha sido una temporada dominante para Skubal.

“Fue un solo lanzamiento”, dijo Skubal. “Me encantaría tenerlo de vuelta, pero qué swing. En el momento, piensas en ejecutar el lanzamiento y no lo hice. Esto dolerá un poco y debería doler”.

Como ha sido el caso durante toda la temporada, Vogt se apoyó en su bullpen, el mejor de la MLB, que mostró cierto desgaste.

Después de que Thomas conectara su jonrón, los Tigres amenazaron en el sexto, anotando una carrera con un sencillo de Jake Rogers y llenando las bases con dos outs. Pero Hunter Gaddis ponchó a Kerry Carpenter, quien ganó el Juego 2 con un jonrón de tres carreras en el noveno.

Sin embargo, los Tigres siguieron luchando y se acercaron a 5-3 con un doblete productor de Colt Keith con un out en el séptimo. Eli Morgan entró por Cleveland y ponchó a los dos bateadores que enfrentó.

Thomas conectó un sencillo productor en el séptimo para poner a los Guardianes arriba por tres, y Vogt recurrió al cerrador All-Star Emmanuel Clase , líder de salvamentos de la Liga Americana, en el octavo para dejar fuera a los Tigres.

Lanzando una recta de 100 mph tras otra, Clase consiguió los últimos seis outs. Cuando retiró a Keith con un rodado de rutina a primera, los Guardianes finalmente pudieron respirar y planificar su primera visita a la Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2016.

“Estos momentos son ideales para la confianza”, dijo Clase a través de un intérprete. “Siento que estoy hecha para eso”.

no tenía experiencia previa como entrenador.

Antes del partido, Vogt estaba seguro de que su equipo no estaba acabado.

“Parece como si fuéramos a Nueva York”, dijo Vogt.

Los Guardianes están en camino.

Información: AP.