Blake Snell presentado por los Dodgers

Los Ángeles, California.- La prioridad de los Dodgers este invierno era sumar un as a su rotación de abridores. El martes presentaron a su nueva estrella.

Después de firmar un contrato de cinco años por 182 millones de dólares con los campeones de la Serie Mundial, el dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell, se dirigió al Dodger Stadium el martes, poniéndose el uniforme del equipo por primera vez en vísperas de su cumpleaños número 32.

Antes de que Snell firmara un contrato de dos años y 62 millones de dólares con los Giants con una cláusula de rescisión en marzo, los Dodgers fueron uno de los equipos que hicieron un esfuerzo de último minuto para adquirir al lanzador zurdo estrella. Los Ángeles volvió a consultar a Snell antes de la fecha límite de canjes, ya que San Francisco quedó fuera de la contienda por la postemporada.

Desde entonces, los Dodgers identificaron a Snell como su principal objetivo este invierno. Las dos partes iniciaron conversaciones una vez que se abrió la agencia libre. El acuerdo incluye un importante bono por firmar de 52 millones de dólares e incluye dinero diferido, algo que se ha vuelto más común en todo el juego, especialmente con los Dodgers.

“Desde el invierno, en nuestras reuniones internas, mientras hablábamos sobre las formas en que podríamos ponernos en la mejor posición para ganar una Serie Mundial en 2025, todas las conversaciones volvían a Blake”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Lo conozco desde que tenía 18 años, y ver su trayectoria, ver el increíble éxito que ha tenido, ha sido realmente especial”.

Al unirse a Los Ángeles, Snell se reencuentra con Friedman, quien era el vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol de los Rays cuando el zurdo fue seleccionado en la primera ronda por Tampa Bay en 2011.

“Ya conocen el viejo dicho: ‘Si no pueden vencerlo, que se una a nosotros’”, dijo Friedman. “No pudimos vencerlo, así que vamos a pedirle que se una a nosotros para ayudarnos a ganar una Serie Mundial el año que viene y en el futuro”.

Snell se suma a una rotación de abridores que contará con Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani. Los Dodgers buscan sumar otro abridor este invierno, con el fenómeno japonés Roki Sasaki entre los muchos objetivos. Se espera que esta rotación de abridores mejore mucho con respecto a la temporada pasada.

Desde la temporada 2018, no muchos lanzadores han sido más dominantes en ocasiones que Snell.

El zurdo llegó a la agencia libre por primera vez hace un año después de registrar una efectividad de 2.25, líder en la MLB, con 234 ponches en 180 entradas como miembro de los Padres en 2023. Fue reconocido como el mejor lanzador de la Liga Nacional, ganando su segundo premio Cy Young de su carrera y convirtiéndose en el séptimo lanzador en la historia de las Grandes Ligas en ganar el premio en ambas ligas. También ganó con los Rays en 2018.

Los 11,2 ponches de Snell por cada nueve entradas son la cifra más alta en la historia de la MLB.

“Fue realmente fácil”, dijo Snell sobre la decisión. “Y luego miras al equipo, miras lo que han construido, lo que están haciendo, es algo de lo que simplemente quieres ser parte. Mira a los tres primeros bateadores en la alineación. Es difícil ir en contra. Así que estar del otro lado y saber que van a batear para mí, es bastante emocionante”.

Después de firmar a principios de marzo y sentirse apurado por comenzar la temporada, Snell tuvo problemas al comienzo de 2024. Sin una preparación regular para los entrenamientos de primavera, Snell registró una efectividad de 9.51 en sus primeras seis aperturas e hizo dos viajes a la lista de lesionados.

Pero una vez que tuvo una preparación adecuada después de su segunda temporada en la lista de lesionados, Snell dominó en el montículo. Logró una racha notable con una efectividad de 1.23 y 114 ponches, 30 bases por bolas y un promedio de bateo de los oponentes de .123 en 80 1/3 entradas en sus últimas 14 aperturas.

Su temporada alcanzó su punto máximo el 2 de agosto, cuando ponchó a 11 en un juego sin hits contra los Rojos que también fue el primer juego completo de su carrera.

“Creo que en la primera mitad de este año aprendí mucho, traté de superar algunas cosas para ver dónde estaba, traté de mejorar, y fracasé”, dijo Snell. “Y a partir de ese momento, me ayudó mucho, me tomé un poco más de tiempo y comencé a sentirme de cierta manera. Y una vez que entro en ritmo, por lo general, cuando lo consigo, realmente puedo aplicarlo al resto de la temporada”.

Quizás lo más importante para Los Ángeles es que Snell ha demostrado que su repertorio funciona en octubre. La apertura más famosa de Snell en postemporada fue contra los Dodgers en el Juego 6 de la Serie Mundial de 2020, cuando fue retirado después de 5 1/3 entradas dominantes. Los Dodgers se recuperaron para una victoria de 3-1, una vez que Snell salió del juego, en camino a su primer título desde 1988.

Ahora, con Snell en la mezcla, los Dodgers se colocan en posición de convertirse en los primeros campeones repetidos de la Serie Mundial en más de dos décadas.

“Sentimos que contamos con un equipo realmente talentoso”, dijo Friedman. “Así que todo para nosotros se centró en: ‘¿Qué podemos hacer? ¿Qué podemos agregar para ponernos en la mejor posición para hacerlo?’ Y hemos hablado, desde un punto de vista general, sobre un objetivo que es que queremos recordar este período de tiempo como la era dorada del béisbol de los Dodgers. Esa es una meta alta. Y agregar a alguien con la habilidad de Blake, la competencia, lo que aportará a nuestro personal, sentimos que [fue] un movimiento increíblemente impactante en ese sentido”.

Información: MLB.