Los Chargers ligan tres victorias para llegar como favoritos a playoffs ante Houston


Las Vegas, Nevada.- El quarterback de los Chargers, Justin Herbert, dijo que podía darse cuenta por el ruido que hacían sus compañeros de equipo en las salas de reuniones vecinas el sábado “que estaban sucediendo cosas buenas”.
Los Ángeles necesitaba que los Steelers perdieran ante los Bengals esa noche para tener una oportunidad de conseguir el quinto puesto en los playoffs de la AFC. Cincinnati hizo su parte al vencer a Pittsburgh, lo que le dio a los Chargers una gran oportunidad el domingo.
Tuvieron algunos problemas iniciales en la zona roja, pero gracias a los pases de 346 yardas y dos touchdowns de Herbert, los Chargers aseguraron el quinto puesto con una victoria de 34-20 sobre Las Vegas Raiders.
Los Chargers (11-6) cerraron la temporada regular con una racha ganadora de tres juegos bajo el mando del entrenador primerizo Jim Harbaugh y visitarán a los Houston Texans (10-7), cuartos preclasificados, el sábado.
De haber perdido, se habrían enfrentado a Baltimore en la última edición del Harbaugh Bowl. John Harbaugh es el entrenador de los Ravens y nunca ha perdido contra su hermano menor.
“Estoy muy orgulloso de la forma en que jugó el equipo, empezando por el mariscal de campo”, dijo Jim Harbaugh. “No voy a decir que fue increíble porque lo creo y lo veo todos los días. Pero hubo pases que hizo… que eran como entregas de balón. Estaban justo donde los pondrías si estuvieras entregando el balón en una jugada de carrera. Fue un partido increíble por su parte”.
Las Vegas, que había ganado dos partidos consecutivos, terminó con un récord de 4-13 y el entrenador Antonio Pierce estaba en la mira. Pierce dijo dos veces «sin comentarios» cuando le preguntaron sobre su futuro.
Esta fue la primera victoria de los Chargers en Las Vegas desde 2020 y su primera barrida de temporada sobre su rival de la AFC Oeste desde 2018. Esa también fue la última vez que los Chargers ganaron al menos 11 juegos.
Herbert mostró su brazo y sus piernas, despegando para una carrera de 41 yardas en el tercer cuarto para preparar un pase de touchdown de 2 yardas a Will Dissly para una ventaja de 27-13.
Su principal objetivo era Quentin Johnston, el jugador de segundo año que estableció récords de su carrera con 13 recepciones para 186 yardas. Johnston había sido criticado por dejar caer un pase clave en una derrota por 30-23 ante los Ravens el 25 de noviembre.
“Está jugando el fútbol correcto en el momento correcto”, dijo Herbert. “Tiene confianza. Se está divirtiendo. Se nota. Lo siente y, cuando lo hace, hay que pasarle el balón sin importar cómo esté”.
Ladd McConkey atrapó cinco pases para 95 yardas, su décimo juego consecutivo con al menos 50 yardas para romper el récord de novato que Odell Beckham Jr. estableció en 2014. Sus 82 recepciones para 1,149 yardas son récords de novato de los Chargers.
JK Dobbins corrió por 63 yardas para terminar con 905 en la temporada.
Aidan O’Connell lanzó pases para 214 yardas y dos touchdowns para los Raiders, y Jakobi Meyers atrapó nueve pases para 123 yardas y un touchdown. Meyers superó las 1,000 yardas por primera vez en su carrera de seis años, convirtiéndose en el undécimo agente libre no seleccionado en el draft en lograrlo.
Brock Bowers tuvo cuatro recepciones para 50 yardas y un touchdown para terminar la temporada con 1,194 yardas, quedándose justo antes de convertirse en el noveno ala cerrada con 1,200 en una temporada.
Los Chargers superaron a los Raiders por 473 yardas contra 264, pero no lograron anotar touchdowns en tres de sus primeros cuatro viajes a la zona roja para mantener el juego cerrado. Las Vegas lideró la mayor parte de la primera mitad y parecía encaminarse a tomar una ventaja de 10-9 al medio tiempo.
Pero el pase de O’Connell al corredor Alexander Mattison fue interceptado por el apoyador de los Chargers Daiyan Henley para darle la posesión a Los Ángeles en la yarda 30 de los Raiders. Eso preparó el pase de touchdown de 6 yardas de Herbert a DJ Chark y el pase de 2 puntos a McConkey para una ventaja de 17-10 con 10 segundos restantes.
Los Chargers nunca volvieron a estar en desventaja.
“Cuando obtuvimos esa intercepción, nos dio una oleada de energía porque estaba un poco deprimido al entrar en esa serie”, dijo Henley. “Y luego vemos a Justin Herbert, lo que hace cuando tiene el balón en sus manos”.
La última vez que los Chargers estuvieron en el Allegiant Stadium, la sensación fue muy distinta. Las Vegas se impuso por 63-21 y provocó el despido del entrenador Brandon Staley y del gerente general Tom Telesco al día siguiente.
Ahora LA se prepara para los playoffs mientras los Raiders, donde Telesco ahora es gerente general, se alistan para una temporada baja de preguntas importantes, comenzando por si se le dará otra oportunidad a Pierce.
“Me gusta mucho AP como entrenador”, dijo Bowers. “Veremos qué pasa. Depende de ciertas personas y no de nosotros. Pero me gustó mucho jugar para él y pensé que era un gran entrenador”.
Lo que viene
Chargers: visitan al campeón de la AFC Sur, Houston, el sábado. Esta es su primera aparición en los playoffs desde 2022 y la segunda desde 2018.
Raiders: Además de Pierce, deben decidir si se quedan con O’Connell o hacen un cambio en la posición de mariscal de campo.
Información: AP.