El coreano Kim apunta a “ser grande” con los Dodgers

Glendale, Arizona.- Cuando se trata de las primeras impresiones de Hyeseong Kim, los Dodgers han sido bastante consistentes en sus descripciones.

“Es mucho más fuerte de lo que esperaba”, dijo el mánager Dave Roberts. “Creo que es uno de los jugadores con menos grasa corporal de nuestro equipo”.

“Es rápido y atlético”, dijo el primera base Freddie Freeman unos días después. “He oído que tiene el porcentaje de grasa corporal más bajo de nuestro equipo”.

Kim está acostumbrado a que otros hablen de su estado físico; sus antiguos compañeros de equipo en la KBO dijeron lo mismo. Pero no dejemos que los informes sobre su habilidad con el guante se pierdan entre tanta charla.

Al comienzo de su primer campamento de Grandes Ligas, Kim ha impresionado particularmente con su defensa. Ha ganado cuatro veces el premio Golden Glove, que honra al mejor jugador en general en cada posición en la KBO, y ganó el premio en cada una de las últimas tres temporadas en la segunda base después de ganarlo en el campocorto en 2021.

Dicho esto, hay algunas preguntas en torno a Kim, quien se unió a los Dodgers en enero con un contrato de tres años y $12.5 millones después de ser publicado por los Kiwoom Heroes de la KBO: dónde jugará y cómo manejará el pitcheo de las Grandes Ligas.

Naturalmente, las respuestas a esas preguntas están de algún modo relacionadas entre sí.

“Creo que sin duda puede ganar partidos con su defensa”, dijo Roberts. “Entonces la pregunta es la parte del desarrollo. ¿Qué es bueno para él? ¿Qué es bueno para los Dodgers? Y eso no lo tenemos que responder ahora”.

Si demuestra que puede quedarse en la alineación titular, Kim podría ganarse el puesto de segunda base, que puede ser la posición más indefinida de los Dodgers tras el acuerdo de temporada baja que envió a Gavin Lux a los Rojos. Pero si Los Ángeles no está seguro de su bate, Kim podría ser utilizado como una opción superutility para zurdos.

“No estoy atado a una sola posición, así que estoy practicando en cada posición en la que tengo la oportunidad”, dijo Kim, con el cazatalentos internacional Dean Kim como intérprete. “Me voy a preparar cada vez que me llamen para jugar en cualquier posición que Doc quiera que juegue”.

Según Roberts, se espera que Kim tenga repeticiones en la segunda base, la tercera base y el jardín central esta primavera. Aunque Kim nunca registró tiempo en el centro en un juego de la KBO, hizo 44 apariciones en el jardín izquierdo en 2020. También creció jugando en los jardines antes de llegar a la escuela secundaria y se siente más cómodo jugando en el jardín central que en una esquina, ya que prefiere seguir las pelotas desde ese punto de vista.

En el plato, Kim es conocido por su habilidad para tocar la pelota con el bate. Los Dodgers valoran mucho su conjunto de habilidades subyacentes, que creen que se traducirán en una mayor velocidad en las Grandes Ligas con el tiempo.

Kim está trabajando actualmente en realizar ajustes en la trayectoria de su bate, y el entrenador de bateo Aaron Bates ha quedado impresionado por su progreso.

“Tiene los ingredientes para ser grandioso”, dijo Bates. “Simplemente estamos afinando algunas cosas. Obviamente, fue un gran jugador en Corea y tiene todos los componentes, así que simplemente estamos haciendo algunos ajustes aquí y allá. Mientras tanto, lo dejamos jugar y jugar con libertad mental”.

Cuando Kim está en el campo, eso es precisamente lo que hace. Hacia el final de la práctica del cuadro interior del domingo, Kim estaba a punto de atrapar el último roletazo de la sesión cuando Mookie Betts llamó la atención de los fanáticos que lo observaban desde un costado y comenzó a cantar “Let’s go Dodgers”.

Kim simplemente sonrió, corrió a atrapar la pelota limpiamente y dio en el blanco en la primera base.

“Mookie se estaba divirtiendo con él y estaba tratando de crear un poco de ambiente o presión para él”, dijo Roberts. “Inclusión. Y eso es revelador, que la gente ya gravita hacia él”.

Para Kim, el mayor cambio de esta temporada puede que no sea nada que haga en el campo, sino más bien el hecho de jugar en una nueva liga y vivir en un nuevo país. Hasta ahora, se ha sentido acogido por sus compañeros y por los aficionados, algo que ha facilitado su transición.

“Es una sensación completamente nueva el hecho de que todos estos fans me den la bienvenida”, dijo Kim. “Cuando dicen mi nombre — ‘¡Kim! ¡Kim!’ — definitivamente estoy agradecida de que los fans sepan mi nombre y quieran interactuar conmigo”.

Información: MLB.