Panamá eliminó a Estados Unidos y jugará la final de la Concacaf Nations League

Inglewood, California.- Cecilio Waterman anotó un gol impresionante en el cuarto minuto del tiempo añadido del segundo tiempo, y Panamá venció al tres veces campeón defensor Estados Unidos 1-0 el jueves por la noche para avanzar a la final de la Liga de Naciones de la CONCACAF.

Waterman recibió un pase por la banda derecha de Adalberto Carrasquilla frente a una defensa estadounidense apretada y disparó un perfecto remate diagonal con la derecha que superó a Matt Turner y se coló por el ángulo izquierdo. El undécimo gol internacional de Waterman, en el único remate a puerta de Panamá esa noche, clasificó a los panameños a la final del domingo contra México o Canadá.

“Me han pasado muchas cosas buenas en mi carrera, pero esta es diferente”, dijo Waterman. “Fue increíble”.

Waterman, un delantero de 33 años que juega profesionalmente en Chile, se arrancó la camiseta y saltó los paneles publicitarios antes de subir a un escenario de transmisión para celebrar con Thierry Henry, quien parecía tan aturdido como el resto de la multitud en el SoFi Stadium.\

«¡Eres mi ídolo!», gritó Waterman repetidamente en español antes de abrazar a Henry, una leyenda del Arsenal.

Waterman dio su propio paso hacia la fama de ídolo al vencer a Estados Unidos por tercera vez consecutiva en partidos oficiales, tras las victorias en la semifinal de la Copa Oro de la CONCACAF 2023 y en la fase de grupos de la Copa América del año pasado. El club del entrenador Thomas Christiansen ha superado repetidamente las expectativas durante su gestión, y esta victoria fue solo el último logro notable de Los Canaleros, que vencieron a Costa Rica como visitantes el pasado noviembre en los cuartos de final de la Liga de Naciones.

“Esta es la tercera vez que ocupamos esta posición”, dijo Waterman. “Esta vez, queremos darle ese regalo a Panamá. Queremos lograr algo para ellos, para Centroamérica”.

La derrota, ante un SoFi Stadium medio vacío, fue un gran tropiezo para el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino, quien reemplazó a Gregg Berhalter hace seis meses después de la eliminación de los estadounidenses en la primera ronda de la Copa América.

Después del partido por el tercer lugar del domingo contra Canadá o México, Pochettino tendrá su reserva completa de jugadores para solo cinco campos de entrenamiento antes de que el equipo se reúna antes de la Copa del Mundo.

“Estoy muy decepcionado, porque no creo que la forma en que planteamos el partido fuera la correcta”, dijo Pochettino. «En la primera mitad, creo que jugamos demasiado lento. No mostramos agresividad con el balón, y como consecuencia de no mostrar agresividad con el balón, tampoco mostramos agresividad defensiva”.

Los estadounidenses, que no contaron con los defensas Sergiño Dest ni Antonee Robinson por lesiones, estuvieron a punto de empatar en el octavo minuto del tiempo añadido, pero Tyler Adams falló el gol con un disparo limpio desde fuera del área tras un centro de Christian Pulisic. Adams regresó a la selección por primera vez desde la Copa América tras recuperarse de una cirugía de espalda.

Panamá obtuvo una de las mayores victorias de su historia futbolística en el mismo estadio donde Los Canaleros perdieron la final de la Copa Oro 2023 ante México con un gol de Santi Giménez en los últimos minutos. Tres días antes de ese partido, Panamá también sorprendió a Estados Unidos por 5-4 en penales en una semifinal.

“Creo que los chicos hicieron un gran partido”, dijo Christiansen. “La única manera de vencer a Estados Unidos es con disciplina táctica y orden, y un poco de suerte. Eso es algo que hay que tener, y esta vez nos pasó a nosotros”.

Por primera vez, el trofeo de la Liga de Naciones de la CONCACAF no se quedará en EE.UU. Los estadounidenses ganaron las tres primeras ediciones de este torneo, que apenas comenzó en 2019.

Los estadounidenses tuvieron las mejores oportunidades en la primera mitad, pero no las aprovecharon.

Josh Sargent remató al poste en el minuto 19, y momentos después, el cabezazo de Weston McKennie fue directo al portero. Sargent marcó en el minuto 24, pero Estados Unidos fue declarado fuera de juego en la jugada previa segundos antes.

Sargent no ha marcado para Estados Unidos en cinco años y medio.

Información: AP.