Los Steelers prefieren al tackle Derrick Henry que al QB Shedeur Sanders

Pittsburgh, Pensilvania.- Mientras los Pittsburgh Steelers se preparaban para el draft de la NFL, las mentes del entrenador en jefe Mike Tomlin y el gerente general Omar Khan seguían volviendo a aquella horrible noche en Baltimore hace tres meses, cuando Lamar Jackson, Derrick Henry y el resto de los Ravens expulsaron de los playoffs a la superada defensa de Pittsburgh.

Entonces, aunque los Steelers siguen teniendo una gran necesidad de un mariscal de campo del futuro, optaron por abordar una necesidad igualmente apremiante con quizás una respuesta más segura con la selección general número 21 del draft, seleccionando al tackle defensivo de Oregon Derrick Harmon el jueves por la noche con la esperanza de que proporcione una inyección muy necesaria de talento y juventud.

“Tiene ADN Steeler”, dijo Tomlin.

Tanto es así que Khan optó por conservar la selección número 21 en lugar de cederla para obtener más capital del draft. Mientras los teléfonos sonaban a raudales en la sala de operaciones de los Steelers minutos antes de que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, leyera el nombre de Harmon, Khan volvía una y otra vez a la lista de jugadores que debían seleccionar si estaban disponibles. Y el nombre de Harmon estaba en ella.

“Al final del día, él era uno de los jugadores que no íbamos a cambiar”, dijo Khan.

Harmon, de 1,96 m y 140 kg, pasó tres temporadas en Michigan State antes de transferirse a Oregon, donde se convirtió en una figura clave. Harmon fue seleccionado para el segundo equipo All-American la temporada pasada, terminando con cinco capturas y 10 1/2 tacleadas para pérdida de yardas para los Ducks.

“Tenemos un jugador grande capaz de ser importante para nosotros en cualquier circunstancia”, dijo Tomlin. “Y eso es lo que buscas cuando se trata de la primera ronda del draft”.

Especialmente cuando juegas en la AFC Norte y tienes que enfrentarte a Jackson y a Joe Burrow de Cincinnati dos veces al año. Jackson y los Ravens se enfrentaron a los Steelers al acumular 299 yardas terrestres durante su encuentro de playoffs, una cifra impresionante para una franquicia que siempre se ha enorgullecido de su tenacidad.

Cuando se le preguntó si el juego de la defensa en la recta final y en los playoffs en particular impulsó la decisión de fichar a Harmon, Tomlin asintió.

“La cinta es la cinta”, dijo. “Y por eso nos estamos comportando adecuadamente. No tienes la oportunidad de tener una defensa de primera si no dominas la carrera y llegas al mariscal de campo”.

Pittsburgh cree que Harmon puede hacer ambas cosas. La última vez que los Steelers seleccionaron a un liniero defensivo en la primera ronda fue hace 14 años, cuando seleccionaron a Cam Heyward. Heyward, ahora de 35 años, sigue en plena forma. Obtuvo su cuarta nominación al All-Pro el otoño pasado tras una temporada de resurgimiento en la que acumuló ocho capturas.

Los Steelers creen haber encontrado en Harmon a un jugador de la misma calaña. Tomlin se sintió atraído no solo por su tamaño, sino también por sus intangibles.

“Se siente cómodo”, dijo Tomlin. “Tiene el deseo de ser grande”.

Harmon cree que ese deseo proviene de su madre, Tiffany Saine, quien ha sufrido una serie de problemas de salud, incluyendo múltiples cirugías cerebrales, en los últimos años. Saine no pudo asistir a la fiesta del draft de su hijo, y la pasó en el hospital. Harmon planeaba visitarla el jueves por la noche y susurrarle al oído que había llegado a la NFL.

“Después de todas esas neurocirugías, no se rindió”, dijo Harmon. “Seguía practicando, seguía trabajando”.

El ejemplo que dio Saine permaneció con Harmon durante su viaje desde Michigan State hasta Oregon.

“Desde el principio de mi carrera universitaria, en el fondo, pensaba: ¿cómo puedo dejar de entrenar si estoy cansado? ¿Estoy lesionado? Sea lo que sea”, dijo Harmon. “¿Por qué no puedo seguir si ella se recupera y sigue adelante después de la neurocirugía? En esto consiste nuestra resiliencia y nuestro esfuerzo, de verdad”.

La decisión de Pittsburgh de dejar pasar tanto a Shedeur Sanders como a Jaxson Dart (ambos vinieron para visitas previas al draft) probablemente abre aún más la puerta para que Aaron Rodgers firme con los Steelers para unirse a un grupo que en este momento solo tiene dos jugadores: Mason Rudolph y Skyler Thompson.

Rodgers visitó las instalaciones de los Steelers en marzo, pero el cuatro veces MVP de la NFL se está tomando su tiempo antes de decidir si jugará su 21.ª temporada. Tomlin se negó a establecer una fecha límite estricta para Rodgers, limitándose a decir, en general, que preferiría que todos los interesados ??en ser Steelers en 2025 estuvieran presentes cuando comience el campamento de entrenamiento a finales de julio.

Harmon se encuentra entre ese grupo. Se unirá a un equipo que sintió una urgencia extrema por encontrar un jugador que ayudara a su defensa a recuperar parte del aplomo que perdió durante el declive de finales de temporada.

“Creo que su potencial es muy alto”, dijo Khan. “Ya veremos adónde llega”.

Información: AP.