“¿Cómo llegamos hasta aquí?”: AJ Preller al manager que eligió para guiar a los Padres, Craig Stammen

San Diego, California.- Momentos después de que Craig Stammen fuera presentado como mánager de los Padres de San Diego el lunes, el gerente general AJ Preller se dirigió al ex relevista y le dijo con humor: “¿Cómo llegamos hasta aquí?”.

Eso es algo que los aficionados de los Padres y muchos en el mundo del béisbol se han preguntado desde el jueves, cuando los Padres anunciaron sorpresivamente que Stammen reemplazaba a Mike Shildt. Shildt se retiró el 13 de octubre , alegando agotamiento , tras solo dos temporadas en el cargo, menos de dos semanas después de que los Padres fueran eliminados en la ronda de comodines por los Cachorros de Chicago.

Stammen, de 41 años, quien lanzó su último lanzamiento en las Grandes Ligas hace apenas tres temporadas, ha estado con la organización de los Padres desde 2017. Preller consideró que tenía suficientes cualidades y conocimiento del equipo para nombrarlo mánager a pesar de no tener experiencia previa como entrenador o director técnico en ningún nivel.

Stammen pasó de ayudar a entrevistar a los candidatos al puesto a convertirse en candidato y finalmente a obtener el trabajo. Dirigirá un equipo que ha participado en los playoffs cuatro veces en seis temporadas y que cuenta con las estrellas Fernando Tatis Jr. y Manny Machado.

Se retiró en agosto de 2023 tras confirmarse que no se recuperaría de una lesión de hombro sufrida durante los entrenamientos de primavera. Pasó a ser asistente del cuerpo técnico de las Grandes Ligas y del departamento de operaciones de béisbol, y comentó que Preller le preguntaba con frecuencia si deseaba asumir más responsabilidades dentro de la organización, comprendiendo que Stammen compaginaba su trabajo con su vida familiar junto a su esposa, Audrey, y sus cuatro hijos pequeños en Ohio.

“Al principio se mostró muy reservado al respecto”, dijo Stammen. “Superamos el proceso de entrevistas, la primera parte, y entonces me frenó en seco y me dijo: ‘De verdad quiero que formes parte del proceso; quiero que pienses en ser el mánager de los Padres’”.

Stammen no estaba seguro de mudarse con su familia a California. Tuvo numerosas conversaciones con su esposa y otras personas y citó la continua fe de Preller en él, sin la cual “probablemente no habría seguido ese camino con tanta determinación como lo hicimos”.

“Al final, llegó el momento en que dijimos que sí. Tomamos algunas decisiones familiares para que eso sucediera. Una vez que tomamos esa decisión, sentimos una paz y una alegría inmensas, y se nos presentó una oportunidad a la que no podía decir que no. Fue entonces cuando dijimos que sí y, por suerte y para mi gran fortuna, me ofrecieron el trabajo y aquí estamos hoy, listos para lograr grandes cosas.”

Esta es la tercera vez que Preller contrata a un mánager con poca o ninguna experiencia previa. Stammen es el sexto mánager de los Padres desde 2015, sin contar a los interinos.

Preller recordó lo que ha visto de Stammen desde su primera temporada con los Padres en 2017, cuando venía de una lesión en el brazo y se había unido a San Diego como agente libre.

“Es un competidor de élite, un trabajador incansable, muy preparado y un líder nato; alguien que, como lanzador, supo influir en diferentes aspectos de nuestro vestuario y conectar con distintos jugadores durante los siete u ocho años que estuvo aquí en San Diego”, dijo Preller.

“Craig tiene una perspectiva única, un punto de vista excepcional. Formó parte de la creación de esos equipos y ha sido testigo de su evolución hasta llegar a los playoffs y a los equipos que han ganado más de 90 partidos en los últimos dos años. Ha vivido momentos de gran éxito… Craig fue titular en un partido de playoffs, sin duda un hito en su carrera, y también vivió de cerca algunas de las decepciones de los últimos años, y creo que esas experiencias le serán muy útiles en este puesto.”

Stammen es conocido principalmente por abrir el decisivo Juego 3 de la Serie de Comodines de 2020 contra los Cardenales de San Luis, que en ese entonces eran dirigidos por Shildt.

Lanzó 1 2/3 entradas como el primero de los nueve lanzadores que los Padres utilizaron en la victoria por 4-0, que les aseguró su primer triunfo en una serie de postemporada desde 1998.

Stammen afirmó que será un reto, sin duda. «Tengo mucho que aprender», añadió. Sin embargo, comentó que mantiene una excelente relación con el entrenador de lanzadores, Ruben Niebla —quien fue entrevistado para el puesto de mánager—, así como con muchos de los jugadores que alguna vez fueron sus compañeros de equipo.

“Una de las ventajas de ser relevista y ver el juego desde esa perspectiva es que siempre estás pendiente de cuándo se producirán los cambios de lanzador”, dijo Stammen. “Especialmente en el rol que yo tenía, tenía que estar listo desde el primer lanzamiento hasta el final del partido”.

Dijo que él y Niebla serán “una combinación letal” a la hora de tomar decisiones sobre los lanzadores.

Información: AP.