Efecto Wembanyama: El gigante de los Spurs clave para eliminar a los campeones OKC de la NBA Cup

Las Vegas, Nevada.- Esto es lo que significaron las semifinales de la Copa NBA contra Oklahoma City para Victor Wembanyama de San Antonio: agarró el balón después de un tiro fallado del Thunder en los momentos finales, lo apretó y gritó de alegría.

Técnicamente era sólo otro juego.

Seguramente no lo parecía.

Bienvenido de nuevo, Víctor. Los Spurs se dirigen al partido por el campeonato de la Copa de la NBA contra los New York Knicks , tras derrotar a los Thunder, actuales campeones de la NBA, por 111-109 el sábado por la noche en las semifinales del torneo, la segunda derrota de OKC en 26 partidos esta temporada.

“Este no es un partido típico de temporada regular”, dijo Wembanyama. “Sabíamos que si perdíamos, estaríamos fuera. Y, ya sabes, hay gente preparada para estos momentos. Otros no. Pero nosotros, sin duda, sí”.

La victoria llegó tras el regreso de Wembanyama tras una ausencia de 12 partidos por una distensión en la pantorrilla izquierda. Terminó con 22 puntos y nueve rebotes en 21 minutos, saliendo desde el banquillo por primera vez en su carrera en la NBA.

No habrá muchas más ocasiones en las que no sea titular. Wembanyama se preguntó en voz alta después del partido si alguien podría ganar el premio al Sexto Hombre y al MVP en la misma temporada, con una gran sonrisa.

«Tan pronto como Vic entró, tuvo el impacto que necesitábamos», dijo Devin Vassell de los Spurs.

Hubo muchas señales de emoción en los minutos finales en Wembanyama, lo que indicaba que este no era un partido más.

Una falta que Wembanyama convirtió en un tiro caído puso a los Spurs seis puntos arriba con 9:49 por jugar. Recibió falta de Cason Wallace, de Oklahoma City, en la siguiente jugada, en una de esas faltas intencionadas, pero no flagrantes, que te obligan a no permitir un mate, y flexionó los brazos hacia Wallace después de la jugada.

La banca de los Spurs rugió de alegría, una vez más, no es el tipo de escena que normalmente se asocia con un partido de la temporada regular en diciembre.

“Es uno de 82, pero como dices, siempre hay circunstancias y contextos”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Y eso no significa que todos los evalúen de la misma manera, pero creo que nuestros chicos están entusiasmados con la Copa. Creo que nuestros chicos están emocionados por jugar contra equipos realmente buenos. … Cuando juegas contra el Oklahoma City Thunder, te enfrentas a los mejores de la liga. Somos un grupo competitivo y queremos seguir desafiándonos para seguir mejorando. No hay mejor manera de hacerlo que jugando contra los mejores”.

Wembanyama anotó en la zona con 2:32 restantes para poner a los Spurs arriba definitivamente, luego ayudó a terminar la victoria al acertar 4 de 6 tiros libres en los últimos 78 segundos.

Su impacto en el partido fue inmediato. Oklahoma City ganaba 31-20 tras el primer cuarto; Wembanyama entró por primera vez al inicio del segundo cuarto y todo cambió rápidamente.

Capturó un rebote ofensivo y anotó en su primera posesión. Al final de su primer minuto, había capturado dos rebotes más y dado una asistencia para preparar un triple. Hubo una jugada en la que perdió el regate y se desplomó al suelo para lanzarse a por el balón, que recogió y luego le pasó a Julian Champagnie para otro triple.

Jugó 7:19 de la primera mitad. En ese tiempo, los Spurs superaron al Thunder por 20 puntos: 9-2 en su primera etapa, 15-2 en su segunda, 24-4 en total. Así es, una ventaja de 24-4 sobre un equipo que tenía un récord de 24-1 al comienzo de la noche, superó a otros equipos por un promedio récord la temporada pasada y va camino de batir ese récord esta temporada.

Pero esos minutos marcaron un nuevo ritmo y les dieron una oportunidad a los Spurs. Ahora, regresarán a Las Vegas el martes con la oportunidad de ganar la Copa de la NBA. Y el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, resumió el impacto de Wembanyama con una sola palabra: «Enorme», dijo.

“Mérito para él y para ellos”, dijo Daigneault. “Creo que, durante algunos tramos del partido, jugaron muy bien sin él. No creo que fuera solo por él. Creo que fue una gran victoria para ellos. Ganaron como equipo. Muchos de sus jugadores jugaron bien, pero él sin duda tuvo un impacto en el partido”.

Información: AP.