Michael King seguirá con los Padres

San Diego, California.- Los Padres necesitaban lanzadores abridores este invierno, y al final no tuvieron que buscar muy lejos para encontrarlos.

El lanzador diestro Michael King ha acordado un contrato de tres años para regresar al club, según informaron fuentes a MLB.com el jueves. El acuerdo, con un valor total de 75 millones de dólares e incluye cláusulas de rescisión después de cada una de las dos primeras temporadas, aún no ha sido confirmado por el club.

Según una fuente, King recibirá una bonificación por firmar de 12 millones, pagada en tres temporadas, con un salario de 5 millones en 2026. Posteriormente, se le adeuda un salario de $28 millones en 2027 con una cláusula de rescisión de 5 millones si decide rescindir su contrato, y un salario de 30 millones en 2028 (sin cláusula de rescisión). En esencia, el acuerdo será de $22 millones por un año, 45 millones por dos o 75 millones por tres.

King, por supuesto, pasó las últimas dos temporadas en San Diego, donde se convirtió en un lanzador abridor de primera línea. Pasó las primeras cinco temporadas de su carrera principalmente como relevista con los Yankees. Pero tras fichar por los Padres en el intercambio de Juan Soto, King registró una efectividad de 3.10 en 46 apariciones (45 aperturas). También tuvo un desempeño sólido en tres salidas de playoffs.

A principios de esta temporada baja, King rechazó una oferta calificada de un año por 22.05 millones, lo que significa que los Padres habrían recibido una compensación por una selección del Draft si hubiera firmado con otro equipo. Eso habría sido un pequeño consuelo por la salida de uno de sus mejores lanzadores. En cambio, le garantizaron a King 75 millones, o básicamente el costo de esa oferta calificada si se hubiera rescindido después de una temporada.

El regreso de King es un gran impulso para una rotación que lo necesita con urgencia. Este invierno, el lanzador derecho Dylan Cease se había marchado en la agencia libre, uniéndose a Toronto con un contrato de siete años. (Los Padres recibirán una selección del Draft como compensación por dicho contrato). Yu Darvish, por su parte, se perderá toda la temporada 2026 tras una cirugía de codo, y evidentemente aún está considerando su futuro en el montículo .

Pero con el regreso de King, de 30 años, los Padres parecen tener de repente cuatro quintas partes de su rotación completa. La temporada pasada, Nick Pivetta fue el as del cuerpo técnico y abridor del primer partido. Se ha mencionado su posible traspaso, pero es mucho más probable que regrese. Mientras tanto, se espera que Joe Musgrove regrese de la cirugía Tommy John.

Tal como están las cosas, así es como podría lucir la rotación de los Padres.

Nick Pivetta
Michael King
Joe Musgrove
Randy Vásquez
JP Sears

Esa rotación presenta problemas de profundidad. Sears tuvo problemas la temporada pasada, y las opciones detrás de él son escasas tras los recientes cambios de los Padres, que enviaron a varios prospectos de lanzadores abridores de alto nivel a otros equipos. Claramente, aún queda trabajo por hacer.

Pero ese trabajo debería ser principalmente marginal, quizás un quinto abridor y una o dos opciones de refuerzo. (San Diego también fichó a Triston McKenzie con un contrato de ligas menores el jueves).

En King, los Padres encontraron el brazo potente que necesitaban para encajar cerca del frente de su rotación. Y el potencial es enorme. King ha sido uno de los mejores abridores del béisbol cuando está sano.

Básicamente, comenzó su transición a la rotación a finales de la temporada 2023 con los Yankees, antes del canje. En 64 aperturas de su carrera, King tiene una efectividad de 3.35 con 10 ponches por cada nueve entradas. Su amplio arsenal claramente le favorece como abridor, ya que puede combinar dos rectas distintas, además de cambios, rectas cortadas y barredoras con perfiles de movimiento muy diferentes.

Durante casi toda su carrera como titular, King ha tenido un rendimiento excelente en el montículo. Sin embargo, sufrió dos lesiones importantes durante su temporada 2025: primero, un problema nervioso que mermó la fuerza de su hombro derecho, y luego, una lesión de rodilla mientras se recuperaba para su regreso más adelante en la temporada. Se perdió casi cuatro meses, y cuando se reincorporó al equipo en septiembre, no lucía como antes.

Es posible que esas preocupaciones por lesiones hayan afectado negativamente el mercado de King en la agencia libre. Pero nadie conoce mejor a King que los Padres, y están encantados de traerlo de vuelta.

El acuerdo de King sorprende bastante: es el primer gran movimiento de los Padres en la pretemporada. Aún les vendrían bien uno o dos abridores de back end y al menos un bateador (preferiblemente un primera base).

Tras la gran inversión en King, cabe preguntarse si necesitarían liberar fondos salariales para cubrir esas otras necesidades. Claro que el gerente general AJ Preller siempre parece estar dispuesto a un intercambio, así que quizás esa sea la opción que tomarían.

En cualquier caso, la primera gran ficha de dominó en la temporada baja de los Padres ha caído oficialmente, y el panorama de su rotación de repente es mucho más claro.

Información: AP