Michael King y su intención de “formar parte de un equipo campeón” con los Padres

San Diego, California.- Los Padres necesitaban lanzadores abridores este invierno, y al final no tuvieron que buscar muy lejos para encontrarlos.

El lanzador diestro Michael King firmó un contrato de tres años para regresar a San Diego, por un valor total de 75 millones de dólares, con opciones de rescisión después de cada una de las dos primeras temporadas. El equipo anunció la firma en una conferencia de prensa en el auditorio del Petco Park el viernes por la tarde.

“Tenemos algunos asuntos pendientes”, dijo King. “Quiero formar parte de un equipo campeón. Y ese fue el pilar principal que establecí en los equipos a los que quería llegar. Necesita ser un equipo que gane”.

Con King a bordo, los Padres parecen muy capaces. Su rotación está mucho más clara.

Según Mark Feinsand de MLB.com, quien informó por primera vez el acuerdo, King recibirá un bono por firmar de $12 millones, pagado en tres temporadas, con un salario de $5 millones en 2026. Luego se le debe un salario de $28 millones en 2027 con una compra de $5 millones si opta por no participar y un salario de $30 millones en 2028 (sin compra).

En esencia, el acuerdo tendrá un valor de 22 millones de dólares por un año, 45 millones por dos años o 75 millones por tres años, dependiendo de si King decide rescindir el contrato y cuándo.

“En la rotación de lanzadores abridores, teníamos algunas vacantes que cubrir”, dijo el gerente general AJ Preller. “Al preparar a los lanzadores abridores, Michael era nuestra máxima prioridad”.

King, por supuesto, pasó las últimas dos temporadas en San Diego, donde se convirtió en un abridor de primera línea. Pasó las primeras cinco temporadas de su carrera principalmente como relevista con los Yankees. Pero tras fichar por los Padres en el intercambio de Juan Soto , King registró una efectividad de 3.10 en 46 apariciones (45 aperturas). También tuvo un desempeño sólido en tres salidas de playoffs.

“Sentir la atmósfera y la presión de los playoffs en San Diego es algo que quiero sentir todos los años por el resto de mi carrera”, dijo King.

A principios de esta temporada baja, King rechazó una oferta calificada de un año por $22.025 millones, lo que significa que los Padres habrían recibido una selección del Draft como compensación si hubiera firmado con otro equipo. Eso habría sido un pequeño consuelo por la salida de uno de sus mejores lanzadores. En cambio, le garantizaron a King $75 millones, o básicamente el costo de esa oferta calificada si se hubiera rescindido después de una temporada.

El regreso de King es un gran impulso para una rotación que lo necesita con urgencia. Este invierno, el lanzador derecho Dylan Cease se había marchado en la agencia libre, uniéndose a Toronto con un contrato de siete años. (Los Padres recibirán una selección del Draft como compensación por dicho contrato).

Yu Darvish, por su parte, se perderá toda la temporada 2026 tras una cirugía de codo, y evidentemente aún está considerando su futuro en el montículo.

Pero con el regreso de King, de 30 años, los Padres parecen tener de repente cuatro quintas partes de su rotación completa. La temporada pasada, Nick Pivetta fue el as del cuerpo técnico y abrió el primer partido de la postemporada. Se ha mencionado su posible traspaso, pero es mucho más probable que regrese. Mientras tanto, se espera que Joe Musgrove regrese de la cirugía Tommy John.

“Al frente de la rotación, en cualquier orden… [son] esos tres los que la lideran”, dijo Preller. “Y luego hay mucha competencia”.

Tal como están las cosas, así es como podría lucir la rotación de los Padres.

Nick Pivetta
Michael King
Joe Musgrove
Randy Vásquez
JP Sears

Esa rotación presenta problemas de profundidad. Sears tuvo problemas la temporada pasada, y las opciones detrás de él son escasas tras los recientes cambios de los Padres, que enviaron a varios prospectos de lanzadores abridores de alto nivel a otros equipos. Claramente, aún queda trabajo por hacer.

Pero ese trabajo podría venir en los márgenes, tal vez un abridor número 5 y una o dos opciones de profundidad. ( San Diego también firmó al ex lanzador derecho de los Guardianes Triston McKenzie con un contrato de Ligas Menores el jueves).

En King, los Padres encontraron el brazo potente que necesitaban para encajar cerca del frente de su rotación. Y el potencial es enorme. King ha sido uno de los mejores abridores del béisbol cuando está sano. Básicamente, comenzó su transición a la rotación a finales de la temporada 2023 con los Yankees, antes del canje.

En 64 aperturas de su carrera, King tiene una efectividad de 3.35 con 10 ponches por cada nueve entradas. Su amplio arsenal claramente le favorece como abridor, ya que puede combinar dos rectas distintas, además de cambios, rectas cortadas y barredoras con perfiles de movimiento muy diferentes.

Durante casi toda su carrera como titular, King ha tenido un rendimiento excelente en el montículo. Sin embargo, sufrió dos lesiones importantes durante su temporada 2025: primero, un problema nervioso que mermó la fuerza de su hombro derecho, y luego, una lesión en la rodilla izquierda mientras se recuperaba para su regreso más adelante en la temporada. Se perdió casi cuatro meses, y cuando se reincorporó al equipo en septiembre, no lucía como antes.

“Obviamente, las lesiones son un fastidio”, dijo King. “No estaba contento con mi falta de entradas. Confiaban en mí para ser el abridor del Día Inaugural. Los abridores del Día Inaugural lanzan 200 entradas. Desafortunadamente, no pude hacerlo. Lamentablemente, nos eliminaron en la primera ronda de los playoffs. Creo que eso influye mucho en mi espíritu competitivo”.

Es posible que esas preocupaciones por lesiones hayan afectado negativamente el mercado de King en la agencia libre. Pero nadie conoce mejor a King que los Padres, y están encantados de traerlo de vuelta.

El acuerdo de King fue una sorpresa: el primer gran movimiento de la temporada baja en San Diego, tras rumores que lo vinculaban con varios equipos de la Costa Este. Los Padres, tras el acuerdo de King, llegaron a un acuerdo con el infielder coreano Sung-Mun Song , aunque dicho acuerdo aún no es definitivo.

Aún les vendría bien otro bateador y al menos un abridor más, pero después de gastar tanto en King, cabe preguntarse si necesitarían liberar fondos salariales para cubrir esas otras necesidades. Claro que Preller siempre parece estar dispuesto a ser traspasado, así que quizás esa sea la opción que tomarían.

En cualquier caso, la primera gran ficha de dominó en la temporada baja de los Padres ha caído oficialmente, y el panorama de su rotación de repente es mucho más claro.

Información: MLB.