Ganan el líder Arsenal, el sub líder Manchester City y el tercero Aston Villa; todos por 2-1

Londres, Inglaterra.- Los tres mejores equipos de la Premier League salieron ilesos, por poco, con tres puntos cada uno en una jornada de márgenes estrechos, ganadores de último momento y mucho drama.

Los tres ganaron 2-1 en un duelo igualmente reñido.

El Manchester City dependió de un gol de la victoria en el último momento de Rayan Cherki en Nottingham Forest, el Arsenal necesitó una fantástica atajada tardía de David Raya para asegurar la victoria contra el Brighton y Hove Albion , y el Aston Villa remontó para vencer al Chelsea con dos goles del suplente Ollie Watkins.

Villa igualó un récord del club de 11 victorias consecutivas (establecido en 1897 y repetido en 1914), pero para extender esa racha, tendrán que vencer al Arsenal en lo que se perfila como un encuentro épico el martes por la noche.

Si Villa puede derrotar a los Gunners por segunda vez este mes, alcanzarán los puntos de sus oponentes y agregarán más intriga a lo que de otro modo sería una historia familiar en la cima: el técnico del Man City, Pep Guardiola, luchando por el título contra su ex asistente y protegido Mikel Arteta, el técnico del Arsenal.

Durante un breve período el sábado, los hombres de Guardiola estuvieron en la pole position.

El Arsenal recuperó el liderato, pero Arteta aún no ha encontrado lo necesario para cruzar la meta en primer lugar. El Manchester City ahora les pisa los talones y aumenta la presión.

Pero no se puede descartar al Villa: la importante victoria contra el Chelsea fue su octava consecutiva en la Premier League, además de igualar el récord de todas las competiciones del club.

Durante una hora, parecía que la racha ganadora del Villa llegaría a su fin, antes de que Watkins igualara justo después de la hora y luego anotara el gol de la victoria en el minuto 84.

La victoria mantuvo a los hombres de Unai Emery en la contienda y dado que fue a expensas del Chelsea, que comenzó el día en el cuarto lugar, colocó a los tres primeros equipos siete puntos por delante del resto del grupo.

A pesar de las sensacionales actuaciones del Villa, el Manchester City ha ganado ocho partidos consecutivos en todas las competiciones, marcando 23 goles (casi tres por encuentro). Quizás aún más preocupante, desde principios de noviembre ha ganado 24 de 27 puntos, perdiendo solo en la derrota ante el Newcastle United .

Podrían haber perdido más contra Forest: Morgan Gibbs-White perdió una oportunidad gloriosa al principio en el tipo de partido que Guardiola cree que el Man City habría perdido la temporada pasada.

Esta temporada, Guardiola huele algo especial en el aire: siente un aura fuerte alrededor de su equipo que le resulta familiar.

“En invierno, el Nottingham Forest de visitante… Sé que no tengo buena memoria, pero cuando ganábamos una de las seis Premier League, este tipo de partidos ocurrían a menudo”, declaró Guardiola al sitio web del Manchester City.

Guardiola explicó que ha comenzado a detectar señales de sus muchos equipos ganadores de títulos anteriores; no solo el Manchester City, sino también el Barcelona y el Bayern Munich.

“El lenguaje corporal, cómo celebramos, la conexión con la afición”, dijo. “La gente siente que el equipo quiere triunfar y luchar por sus compañeros”.

Fue durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que se jugó en Estados Unidos este verano, que Guardiola habló con su personal sobre los problemas profundos del club y puso en marcha un nuevo proceso para cambiar el rumbo del equipo.

Contra Forest, hubo evidencia de que Guardiola estaba redescubriendo la brillantez táctica que lo ha convertido en uno de los grandes entrenadores del fútbol.

Después de no haber disparado ni un solo balón a puerta en la primera mitad, Guardiola sintió que muchos de sus jugadores estaban sentados detrás del balón y no encontraban espacios.

Hizo algunos ajustes en el descanso y disfrutó de una pequeña sonrisa cuando se pusieron en ventaja a menos de tres minutos del segundo tiempo: Cherki encontró un gol y asistió a Tijjani Reijnders en otro para terminar.

Forest empató (Omari Hutchinson marcó su primer gol desde un traspaso récord para el club en el verano), pero Cherki marcó el gol de la victoria a siete minutos del final.

Por su parte, el Arsenal, que empezó el partido unas horas más tarde bajo una presión mayor, resistió la prueba.

Los Gunners atacaron duramente la portería del Brighton en la primera mitad (realizando 15 remates, incluidos cinco a puerta), pero al descanso sólo llevaban una ligera ventaja de un gol, gracias al primer gol de liga de Martin Odegaard en la temporada.

Odegaard se convirtió en el duodécimo goleador diferente del Arsenal en la Premier League esta temporada. Ningún jugador ha marcado con prolífica frecuencia: Viktor Gyokeres lidera la tabla con cinco goles, mientras que Bukayo Saka , Eberechi Eze y Leandro Trossard han contribuido con cuatro cada uno. Sin embargo, distribuir los goles minimizará el impacto de un jugador que baje de forma o se lesione.

El gol de la victoria lo marcó Georginio Rutter , jugador del Brighton, quien desvió el córner de Declan Rice hacia su propia portería. Diego Gómez acortó distancias para las Gaviotas, así que cuando Raya desvió el disparo de Yankuba Minteh desde la escuadra, fue una intervención crucial.

Arteta estará contento de que su equipo haya conseguido tres victorias consecutivas en la Premier League desde una decepcionante y potencialmente descarrilante derrota ante Villa a principios de diciembre, todo ello bajo la presión del Manchester City y con lesiones, particularmente en defensa, que complicaron la selección del equipo.

Rice se vio obligado a jugar como lateral derecho provisional contra el Brighton debido a la lesión de Jurrien Timber y a la baja de Riccardo Calafiori durante el calentamiento. Arteta le preguntó a Rice 48 horas antes del partido si estaría dispuesto a sustituirlo si fuera necesario, y Rice aceptó de inmediato.

“Cuando miras la liga, los márgenes son muy pequeños, jugamos cada pocos días y pedimos a los jugadores que jueguen en posiciones en las que nunca han jugado antes, así que estoy muy feliz”, dijo Arteta a BBC Sport .

“Los jugadores siempre tienen que estar preparados. En el calentamiento puede haber algo y hay que tener la mentalidad adecuada.

“Eso es lo que me encanta del equipo. Con todo lo que estamos pasando, la forma en la que reaccionamos y queremos dar el siguiente paso es brillante de ver”.

También hubo un impulso con el central Gabriel Magalhaes haciendo su primera aparición en el Arsenal en casi dos meses, saliendo desde el banquillo.

Arteta admitió que “tuvieron que apresurarlo un poco”, pero el defensor superó el partido cómodamente.

Y hablando de jugadores clave que regresan, Rodri volvió al banquillo del Manchester City.

Parece que las cosas sólo se pondrán más difíciles para Villa, cuyo entrenador insistió en que no los considerará en la carrera por el título hasta que hayan jugado 34 partidos.

“Todavía quedan 20 partidos por jugar”, dijo Emery.

Y el próximo no podría ser más importante: el martes por la noche, de visita ante el líder de la Premier League.

Información: Premier League.