Los Steelers le ganan sobre el final el último boleto a los Ravens
Pittsburgh, Pensilvania.- Aaron Rodgers lanzó un pase de touchdown de la ventaja a Calvin Austin III con 55 segundos por jugarse, y los Steelers vencieron a los Ravens 26-24 el domingo por la noche cuando Tyler Loop de Baltimore falló un gol de campo de 44 yardas cuando expiró el tiempo, dando a Pittsburgh el título de la AFC Norte.
Pittsburgh (10-7) recibirá a Houston (12-5) en la primera ronda de los playoffs el lunes 12 de enero, luego de un último cuarto eléctrico que vio cuatro cambios de liderazgo, incluidos tres en los últimos cuatro minutos.
Los Ravens estaban a punto de recuperar la ventaja una última vez después de que Lamar Jackson se conectara con Isaiah Likely para una ganancia de 28 yardas que puso a los Ravens dentro del alcance de Loop.
La patada del novato nunca tuvo ninguna oportunidad y se fue hacia la derecha de los postes de la portería mientras los Steelers inundaban el campo para celebrar su primer título de división en cinco años.
Rodgers lanzó para 294 yardas, su mejor marca de la temporada, y su pase de 26 yardas a Austin puso el marcador 26-24. Chris Boswell falló el punto extra, lo que dio a los Ravens la oportunidad de ganar con un gol de campo.
Jackson, lidiando con una dolorosa contusión en la espalda, lanzó para 238 yardas y tres anotaciones, incluyendo un par de pases a Zay Flowers en el último cuarto. Cada touchdown de Flowers —de 50 y 64 yardas— puso a Baltimore por delante.
Pittsburgh respondió en cada ocasión y ahora dará la bienvenida a los Texans mientras busca poner fin a una sequía de victorias en los playoffs que se extiende hasta el juego de campeonato de la AFC de 2016.
El dúo de corredores de Pittsburgh formado por Kenneth Gainwell y Jaylen Warren se combinaron para 173 yardas totales mientras los Steelers se recuperaban de una derrota la semana pasada en Cleveland y pusieron fin a una temporada tremendamente desigual para Jackson y los Ravens.
Los Steelers perdían por 10 puntos al comienzo del partido, y parecía posible que se repitiera la paliza que recibieron a manos de Baltimore en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada.
La defensa, presionada repetidamente por Derrick Henry desde que se unió a los Ravens la temporada pasada, finalmente respondió y la ofensiva, jugando sin el receptor abierto suspendido DK Metcalf, lentamente encontró su equilibrio.
Henry corrió 126 yardas para los Ravens y se convirtió en el noveno jugador en la historia de la NFL en alcanzar 13.000 yardas terrestres en su carrera, pero se mantuvo bajo control durante una segunda mitad que se transformó en un improbable tiroteo.
El primer pase de touchdown de Jackson a Flowers fue una maravilla. El dos veces MVP se agachó para esquivar a dos posibles tackleadores antes de lanzar un pase a un Flowers en racha para poner a los Ravens arriba 17-13.
Gainwell corrió desde 2 yardas con 3:49 restantes para poner a Pittsburgh nuevamente al frente. Los Ravens, buscando convertirse en el primer equipo desde la creación de la AFC Norte en 2003 en ganar la división tres años consecutivos, necesitaron solo tres jugadas para recuperar la ventaja cuando Jackson elevó un pase a Flowers, que estaba completamente desmarcado, para una anotación de 64 yardas.
Rodgers, en lo que puede ser el tramo final de su carrera de 21 años, respondió llevando a los Steelers 65 yardas en seis jugadas, la última un arcoíris por la línea lateral izquierda hasta Austin, quien estaba solo después de que un defensor de los Ravens cayera.
Boswell falló entonces su primer punto extra de la temporada tras 40 aciertos consecutivos, abriendo la puerta a los Ravens. Baltimore parecía a punto de poner fin a la temporada de su eterno rival por segunda vez en 12 meses, pero la patada de Loop empezó bien y se quedó ahí.
Esta fue la victoria número 193 en la temporada regular de la carrera del entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, empatándolo con el miembro del Salón de la Fama Chuck Noll por el récord de la franquicia y en el noveno lugar en la lista de carrera de la NFL.
El encuentro número 40 entre Tomlin y el entrenador de los Ravens, John Harbaugh (solo los miembros del Salón de la Fama George Halas y Curly Lambeau se enfrentaron más veces) fue uno de los más memorables.
Queda por ver si también será el último. Harbaugh enfrenta dudas sobre su futuro tras una complicada decimoctava temporada.
Tomlin, el entrenador en jefe con más tiempo en el cargo en los principales deportes profesionales de Norteamérica, llega a la postemporada con un club que sólo ocasionalmente ha parecido un contendiente.
La verdadera prueba nos espera la próxima semana.
A continuación
Cuervos: Se enfrentan a una larga temporada baja después de un amargo final para una temporada que comenzó con aspiraciones al Super Bowl.
Steelers: se preparan para recibir a los Texans con la oportunidad de poner fin a la sequía de victorias en playoffs más larga de la franquicia desde la Recepción Inmaculada de Franco Harris hace más de 50 años.
Información: AP.
