Los Broncos se imponen en tiempo extra a los Bills y avanzan al juego de campeonato de la AFC
Denver, Colorado.- Ja’Quan McMillian interceptó un pase profundo de Josh Allen en el tiempo extra y Bo Nix guió a los Broncos a posición para el gol de campo de 23 yardas de Wil Lutz que envió a Denver al juego de campeonato de la AFC con una victoria de 33-30 sobre los Buffalo Bills el sábado.
La intercepción de McMillian fue la quinta recuperación de balón de Denver en el partido. Los Broncos llegaron a los playoffs con un diferencial de pérdidas de balón de -3. McMillian le arrebató el balón a Brandin Cooks en la yarda 20 de los Broncos cuando un gol de campo habría dado la victoria a Buffalo.
Los Broncos (15-3) se enfrentarán a Nueva Inglaterra o Houston por el título de la AFC el próximo domingo en el Empower Field en Mile High, donde el primer clasificado Denver ha ganado 14 de sus últimos 15 juegos.
“Jugamos contra un equipo de fútbol americano realmente bueno”, dijo Nix. “Jugaron muy bien esta noche. Nos dieron una gran oportunidad en una semana corta después de un partido difícil la semana pasada, así que les doy todo el crédito. Encontramos la manera de ganar de nuevo y nuestra defensa los detuvo, y estoy orgulloso de nuestros chicos. Estoy orgulloso de esta organización. Estoy orgulloso de cómo competimos, de cómo luchamos.
Nunca perdimos el control y creo que esa es la esencia de nuestro carácter. No siempre fue bonito; teníamos una buena ventaja y ellos remontaron y la cosa no pintaba bien, pero en el último cuarto y la prórroga, encontramos la manera de ganar.
El entrenador de los Broncos, Sean Payton, lamentó la floja ofensiva de Denver y su desempeño de 1 de 4 en la zona roja: “No estuvimos bien en la zona roja. Pero fuimos lo suficientemente buenos cuando importaba”.
Los Bills (13-6) fueron sancionados por interferencia de pase dos veces en la última serie de Denver.
El ex pateador de los Broncos, Matt Prater, anotó un gol de campo de 50 yardas con 5 segundos restantes en el tiempo reglamentario, empatando el marcador 30-30. Esto ocurrió después de que el pase de touchdown de 26 yardas de Nix a Marvin Mims Jr. con 55 segundos restantes le diera a Denver una ventaja de 30-27.
Allen, quien no había perdido el balón en sus seis apariciones previas en playoffs, lanzó dos intercepciones y perdió dos balones sueltos. PJ Locke también interceptó a Allen.
“Extremadamente difícil”, dijo Allen con lágrimas en los ojos después. “Sentí que decepcioné a mis compañeros”.
Los Bills fallaron una vez más en llegar al Super Bowl con Allen como centro a pesar de que Patrick Mahomes, Joe Burrow y Lamar Jackson no se interpusieron en su camino esta vez, ya que ese trío de mariscales de campo franquicia se perdió la fiesta de la postemporada.
Payton insistió en que el juego debería haber terminado antes en el tiempo extra cuando un defensor de Denver fue retenido en la zona de anotación antes de que Allen escapara de la zona de anotación en segunda y 9 desde su 8.
Después de su primera victoria como visitante en los playoffs, las primeras tres pérdidas de balón de Allen ayudaron a Denver a construir una ventaja de 23-10 antes de lanzar un pase de touchdown de 10 yardas a Keon Coleman y uno de 14 yardas a Dalton Kincaid para darle a Buffalo una ventaja de 24-23 a principios del último cuarto.
Allen también perdió el balón en la yarda 23 de Denver a finales del último cuarto, pero el tackle derecho Spencer Brown recuperó el balón suelto, preparando el gol de campo de 31 yardas de Prater para una ventaja de 27-23 para Buffalo.
También en la segunda mitad, Allen lanzó una intercepción cuando PJ Locke se cruzó frente al receptor abierto Curtis Samuel, quien parecía estar completamente libre para lo que habría sido un touchdown de 43 yardas.
Los Broncos anotaron 10 puntos en los últimos 22 segundos de la primera mitad para llegar al vestuario con una ventaja de 20-10, y consiguieron su tercera pérdida de balón en apenas dos jugadas del segundo tiempo con una captura de Bonitto a Allen que fue recuperada por Malcolm Roach en la yarda 17 de los Bills, lo que llevó al gol de campo corto de Lutz para poner el marcador en 23-10.
El pase de touchdown de 29 yardas de Nix a Lil’Jordan Humphrey rompió el empate a 10 y luego Bonitto le arrebató el balón a Allen tras una larga carrera por el centro. Devon Key recuperó el balón para Denver a 2 segundos del final del primer tiempo y el gol de campo de 50 yardas de Lutz al final de la primera mitad puso el marcador 20-10.
El otro touchdown de los Broncos en la primera mitad llegó de una forma inesperada. Se pusieron 10-7 arriba cuando Nix lanzó a Frank Crum, un jugador de segundo año de Wyoming, el alma mater de Allen, elegible para tackle. Crum atrapó el pase corto y se metió en la zona de anotación para una anotación de 7 yardas.
James Cook corrió por 117 yardas en 24 acarreos, pero perdió un balón suelto.
Cuando los Broncos perdieron ante los Bills 31-7 en Buffalo en los últimos playoffs, Payton dijo: “Tenemos que descubrir cómo ganar estos partidos en casa”.
Lo lograron liderando la liga en capturas (68), empatando un récord de la franquicia con 14 victorias en temporada regular, ganando 11 juegos por una anotación y teniendo 11 remontadas.
“No estábamos listos el año pasado”, dijo Payton. “Pero hoy sí lo estábamos”.
A continuación
Los Bills se dirigen a otra temporada baja preguntándose qué se necesitará para llegar al Super Bowl.
Los Broncos albergarán su primer partido por el campeonato de la AFC en una década, desde la defensa “No Fly Zone” que los ayudó a ganar el Super Bowl 50.
Información: AP.
