Dominantes los Patriotas avanzan al vencer y eliminar a los enrachados Texans

Foxborough, Massachussets.- Mike Vrabel regresó a Nueva Inglaterra con la misión de que la franquicia vuelva a jugar en partidos importantes en enero, como lo hizo tan a menudo como jugador.

En su primer año como entrenador principal, quería lograrlo construyendo una cultura de jugadores que quisieran rendir al máximo el uno para el otro. Su mejor actuación en equipo de la temporada dejó a los Patriots a una victoria de llegar al Super Bowl.

Drake Maye lanzó tres pases de touchdown bajo la nieve y la lluvia, Marcus Jones devolvió una de las cuatro intercepciones de CJ Stroud para anotación y los Patriots derrotaron a los Houston Texans 28-16 el domingo para avanzar al juego de campeonato de la AFC por primera vez en siete años.

Los Patriots (16-3) se enfrentarán a los Broncos (15-3) en Denver el próximo domingo, y el ganador avanzará al juego por el título de la NFL en tres semanas.

“Todos están dando un paso al frente. Estamos utilizando a todos. Todos están haciendo jugadas. Todos nos están ayudando a ganar”, dijo Vrabel, quien ganó tres Super Bowls como linebacker con gran potencial para los Patriots. “Estoy emocionado por estos chicos, pero también es cierto que no están satisfechos, y lo noto”.

Los Patriots, ganadores de 15 de sus últimos 16 partidos, disputarán su 16.ª participación en el campeonato de conferencia y la primera desde que consiguieron su sexto título del Super Bowl con Bill Belichick en la temporada 2018. Nueva Inglaterra ha ganado sus últimos nueve partidos de la ronda divisional.

Maye completó 16 de 27 pases para 179 yardas, pero tuvo una intercepción y perdió cuatro balones sueltos, dos de ellos en condiciones de frío extremo, con nieve y lluvia constantes. Uno de los balones sueltos de Maye preparó el primer touchdown de Houston.

“Simplemente orgullosos de los chicos”, dijo Maye. “Lucharon contra el mal tiempo. Esto es Nueva Inglaterra. Esto es lo que intentamos adoptar y queremos adoptar durante toda la temporada. Felicitaciones a nuestra defensa, que jugó un partido increíble. Tenemos que proteger mejor el balón, pero hicimos suficientes jugadas para ganar”.

Carlton Davis III tuvo dos intercepciones para Nueva Inglaterra. Craig Woodson añadió una intercepción y recuperó un balón suelto.

“Lo dan todo cada semana”, dijo Maye sobre su defensa. “Es divertido verlos jugar. Y podríamos ayudarlos aún más, pero estoy orgulloso de ellos. Disfruten este partido y volvemos a la carretera”.

Las ocho pérdidas de balón combinadas (Woody Marks también perdió un balón suelto para Houston) fueron la mayor cantidad en un juego de playoffs desde 2015, cuando los Cardinals y los Panthers se combinaron para ocho en el juego de campeonato de la NFC.

Los Texans (13-6) han perdido en la ronda divisional en tres temporadas consecutivas bajo la dirección de DeMeco Ryans. La franquicia quedó con un récord de 0-7 en esta ronda.

“Es difícil ganar un partido cuando pierdes el balón cinco veces”, dijo Ryans.

Stroud completó 20 de 47 pases, incluyendo un touchdown. Todas sus intercepciones fueron en la primera mitad, convirtiéndose en el primer jugador con cinco o más intercepciones y cinco o más balones sueltos en una misma postemporada. Will Anderson forzó dos balones sueltos para los Texans.

“Siento que decepcioné a la gente”, dijo Stroud. “No estoy contento con eso. Duele. No estoy acostumbrado”.

Con una ventaja de 21-16 en el último cuarto, los Patriots ampliaron su ventaja a 27-16 cuando Kayshon Boutte se colocó detrás de Derek Stingley Jr. y atrapó el balón con una mano en la esquina de la zona de anotación para un touchdown.

Los Texans tenían el balón con 5:48 por jugar, pero despejaron en cuarta y 18 en su propia yarda 21 con 4:18 restantes.

La siguiente serie ofensiva de Nueva Inglaterra se prolongó por debajo de los dos minutos. Pero los Texans perdieron el balón en cuarta oportunidad cuando Robert Spillane desvió el pase de Stroud a Xavier Hutchinson en cuarta oportunidad.

Los Patriots ahora vuelven a jugar como visitantes, donde tienen marca de 8-0 esta temporada.

“Sentimos que merecemos estar aquí”, dijo Maye. “Me gustan nuestras posibilidades con esos chicos en el vestuario”.

Información: AP.