Fernando Mendoza disponible para el Draft NFL; los Raiders tienen la palabra

Las Vegas, Nevada.- Los Raiders de Las Vegas están contra el reloj, y el ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, está oficialmente disponible.

Mendoza se declaró formalmente para el draft de la NFL el viernes y podría unirse a los Raiders con la primera selección en abril. Mendoza guió a Indiana a una temporada de 16-0 y a su primer campeonato nacional con una victoria de 27-21 contra Miami el lunes por la noche.

“Manos a la obra”, escribió Mendoza en una publicación en redes sociales que incluía un video destacado . “¡Me honra anunciar que me declaro oficialmente para el Draft de la NFL de 2026!”

El junior completó el 72% de sus pases esta temporada para 3,535 yardas, con 41 touchdowns y seis intercepciones. También corrió para siete anotaciones y jugó uno de sus mejores partidos en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, con ocho pases de touchdown y ninguna intercepción, además de anotar un touchdown clave al final de una espectacular carrera de 12 yardas en cuarta oportunidad y 4 yardas. Esto amplió la ventaja de Indiana a 24-14 en el último cuarto.

La primera y única temporada de Mendoza con los Hoosiers estuvo plagada de momentos memorables.

En octubre, venció a Iowa blitz lanzando el pase de touchdown de 49 yardas que rompió el empate a Elijah Sarratt con 88 segundos restantes en una victoria por 20-15. Dos semanas después, tras lanzar un touchdown de 6 yardas que permitió al entonces número 3, Oregon, empatar el marcador a 20 a principios del último cuarto, respondió liderando a los Hoosiers campo abajo y conectó con Sarratt en un pase de touchdown de 8 yardas en una victoria por 30-20.

En noviembre, en Penn State, Mendoza lanzó un pase de touchdown de 7 yardas perfectamente colocado a Omar Cooper Jr., quien tocó la línea defensiva en la zona de anotación con 36 segundos restantes para dar a los Hoosiers la victoria por 27-24. Luego, en diciembre, el pase de touchdown de 17 yardas de Mendoza a Sarratt a mediados del tercer cuarto resultó decisivo en una victoria por 13-10 sobre el número uno, Ohio State, poniendo fin a la racha de 30 derrotas consecutivas de Indiana en la serie y otorgando a los Hoosiers su primer título absoluto de la Big Ten desde 1945.

Y en los playoffs, Mendoza ayudó a darle al No. 9 Alabama su peor derrota en postemporada en la historia de la escuela, 38-3, y a derrotar al No. 5 Oregon 56-22 antes de derrotar al No. 10 Miami 27-21 en el campo local de los Hurricanes, gracias en parte a su increíble racha de anotaciones.

Con el tiempo, Mendoza se convirtió en un líder respetado dentro del vestuario, una personalidad humilde pero reconocida fuera de él y el primer ganador del Heisman de Indiana, culminando lo que algunos llaman la mayor recuperación de dos años en la historia del fútbol americano universitario. Mendoza también es el tercer jugador latino en ganar el Heisman.

Nada de esto sorprendió a los compañeros ni al entrenador de Mendoza.

“Cuando tienes tanto éxito año tras año, tus equipos siempre están cerca, pero este equipo estuvo excepcionalmente cerca”, dijo el entrenador Curt Cignetti el lunes. “Creo que Fernando tuvo mucho que ver con eso, y creo que (el centro Pat) Coogan y (el linebacker Aiden) Fisher, y jugar como visitantes con algunos de ellos —el partido contra Penn State, lo que eso significó para este equipo, es incalculable, cuando estábamos en desventaja y todo estaba en nuestra contra, segunda y 17, con el reloj corriendo, 1 minuto y 30 segundos—, y de repente nos recompusimos y encontramos la manera de lograrlo”.

La decisión de Mendoza de convertirse en profesional se consideró una formalidad. Los Hoosiers aparentemente anticiparon sus intenciones en la NFL al fichar al mariscal de campo de TCU, Josh Hoover, durante la ventana de transferencias abierta.

Mendoza es considerado el claro mariscal de campo número uno del draft después de que Dante Moore, de Oregon, anunciara su regreso a la universidad para la temporada 2026. Y los Raiders necesitan desesperadamente un mejor desempeño como mariscal de campo tras terminar con un récord de 3-14 en 2025 y asegurar la primera selección general tras una derrota ante los New York Giants en la semana 17. La franquicia tendrá un nuevo entrenador tras despedir al veterano Pete Carroll después de una temporada.

No se trata solo del brazo de Mendoza. Cignetti ha hablado en repetidas ocasiones sobre la asombrosa capacidad del mariscal de campo para extender jugadas como la decisiva que tuvo el lunes por la noche.

Mendoza era un jugador con pocos reclutas, proveniente de un programa preparatorio tradicional y potente, Christopher Columbus, en Miami. Su primera oferta provino de Yale. Su única oferta en la FBS provino de California, donde fue titular durante dos temporadas antes de dejar el programa para unirse a su hermano menor, Alberto, en Indiana.

Alberto Mendoza anunció esta semana que se transferirá a Georgia Tech.

Y ahora Fernando Mendoza, después de aparecer en el programa nocturno de Jimmy Fallon el jueves y en “Good Morning America” el viernes, una celebración más, el sábado en Bloomington, antes de dirigirse a la NFL.

“Cuando entré por primera vez al vestuario, se notaba que creían, y si no creías, era como si te marginaran”, dijo Mendoza. “Así que, en cierto modo, era a nuestra manera o no. En ese momento, cuando sabes y ves que todos creen de verdad, no solo porque quieren más recepciones o mejores estadísticas, sino porque creen de verdad en el gol, creo que es contagioso, y se contagia en todo el vestuario, y me siento muy afortunado de formar parte de ello”.

Información: AP.