Sin hit combinado de los Astros en casa de los Rangers

Arlington, Texas. Los Astros de Houston han logrado varios juegos sin hits combinados, incluso uno en la Serie Mundial. Sin embargo, esta última joya podría haber sido la mayor sorpresa de todas.

El lanzador derecho japonés Tatsuya Imai lanzó seis entradas impecables después de otorgar tres bases por bolas a los primeros cuatro bateadores que enfrentó el lunes por la noche. Steven Okert luego consiguió tres outs antes de que Alimber Santa hiciera su debut en las Grandes Ligas y lanzara dos entradas perfectas para completar el 17º juego sin hits ni carreras de los Astros en temporada regular (cuatro de ellos combinados) en una victoria de 9-0 sobre los Texas Rangers .

“En la primera entrada, jamás imaginamos que este sería el resultado del partido”, dijo el mánager Joe Espada. “Imai siguió compitiendo… Siguió lanzando con precisión, luchó hasta el final. Seis entradas sólidas, y el resto es historia”.

Fue el primer juego sin hits en las Grandes Ligas desde que Shota Imanaga y dos relevistas de los Cachorros de Chicago se combinaron para una victoria de 12-0 sobre Pittsburgh el 4 de septiembre de 2024. Ningún lanzador ha logrado un juego completo sin hits desde Blake Snell para los Gigantes de San Francisco contra Cincinnati el 2 de agosto de 2024.

Según la agencia Elias Sports Bureau, Santa, de 23 años, se convirtió en el primer lanzador desde 1900 en participar en un juego sin hits ni carreras durante su debut en las Grandes Ligas.

“Sí, sentí algo de adrenalina”, dijo Santa a través de un traductor. “Estaba al tanto del juego sin hits, pero solo intentaba calmarme desde el bullpen”.

Ronel Blanco lanzó el juego sin hits anterior para los Astros en una victoria de 10-0 sobre Toronto el 1 de abril de 2024, que también marcó la primera victoria de Espada como mánager. De hecho, Houston ha sido autor de tres de los últimos siete y cinco de los últimos 11 juegos sin hits en las Grandes Ligas, incluyendo uno en la Serie Mundial de 2022 cuando cuatro lanzadores se combinaron contra Filadelfia .

Okert trabajó en la séptima entrada después de que Imai consiguiera 16 outs en los últimos 16 bateadores a los que se enfrentó. Se benefició de una doble jugada en la primera entrada y luego se asentó en el partido tras conceder su tercera base por bolas.

“Durante el calentamiento, nos centramos en atacar la zona de strike”, dijo Imai a través de un traductor. “Pero en la primera entrada me sentí desequilibrado, mi sincronización no era la correcta. Sin embargo, después de esa entrada pude ajustar la sincronización, el ritmo y demás”.

Santa entró en la octava entrada y retiró a los seis bateadores a los que se enfrentó. Su lanzamiento número 24 fue un tercer strike cantado contra Brandon Nimmo, poniendo fin al partido con su primer ponche de su carrera. Esto se confirmó tras una revisión del último lanzamiento solicitada por Nimmo ante la ABS.

“No estaba seguro”, dijo Santa, pero el receptor Christian Vázquez ya estaba en el montículo diciéndole: “‘Oye, campeón, eso es un strike’”.

Texas se quedó sin hits por sexta vez, y por tercera vez en casa desde que se mudó al Globe Life Field en 2020. La anterior fue el juego sin hits de Corey Kluber para los Yankees de Nueva York el 19 de mayo de 2021, aproximadamente seis semanas después de que el lanzador derecho de San Diego, Joe Musgrove, lanzara uno en Texas para el equipo de su ciudad natal el 9 de abril.

Los Rangers, con un promedio de bateo de .232 y 201 carreras anotadas en 53 partidos, tienen a dos de sus mejores jugadores en la lista de lesionados : el campocorto Corey Seager, dos veces MVP de la Serie Mundial (inflamación en la parte baja de la espalda), y el jardinero Wyatt Langford (distensión en el antebrazo derecho).

Además, el tercera base Josh Jung (con un promedio de bateo de .302) se perdió su segundo partido consecutivo por molestias en el hombro izquierdo.

“Cuando no se logra un juego sin hits, es algo que nos afecta a todos”, dijo Skip Schumaker, mánager de Texas en su primer año. “No solo lo sienten los jugadores, lo sentimos todos. … Tengo que encontrar diferentes maneras de comunicarme con el equipo ofensivo para que se active, para que la ofensiva funcione”.

Los Rangers solo se poncharon cuatro veces, una noche después de haber fallado 16 veces en una derrota por 2-1 ante los Angels.

La cuarta base por bolas de Imai fue para Nimmo al inicio de la cuarta entrada, pero Ezequiel Duran luego bateó para doble jugada.

Imai (2-2) lanzó 57 de sus 97 lanzamientos para strikes. Ponchó a dos.

Imai, de 28 años, quien afirmó que su único juego sin hits ni carreras anterior fue en la escuela secundaria, está en su primera temporada en las Grandes Ligas tras llegar procedente de Japón. Tuvo un récord de 1-2 con una efectividad de 8.31 en sus primeras cinco aperturas con Houston.

Imai firmó en enero un contrato de tres años por 54 millones de dólares. Fue tres veces All-Star durante sus ocho temporadas en Japón, y la temporada pasada registró un récord de 10-5 con una efectividad de 1.92 con los Seibu Lions de la Liga del Pacífico.

Joc Pederson fue eliminado en una jugada brillante en la tercera entrada cuando el campocorto de los Astros, Jeremy Peña, atrapó de revés un batazo fuerte que dio un bote y realizó un lanzamiento con efecto a primera base. Justin Foscue y Danny Jansen conectaron elevados profundos al hueco entre el jardín izquierdo y el central en la quinta entrada de Texas.

Okert le dio base por bolas a Nimmo al inicio de la séptima entrada antes de retirar a los siguientes tres bateadores.

Información: AP.