México venció pero no convenció en su debut mundialista, 2-0 sobre Sudáfrica

Ciudad de México.- México causó una gran impresión de inmediato en la Copa Mundial más grande de la historia, brindando a la ruidosa afición local en el emblemático Estadio Azteca una enorme dosis de entusiasmo cuatro años después de una gran decepción.

Los jugadores mexicanos comprendieron la intensa presión y las altas expectativas que enfrentaban el jueves en el partido inaugural del primer Mundial con 48 equipos. Pero asumieron su rol y comenzaron con una victoria al derrotar a Sudáfrica por 2-0 en un partido que también tuvo tres tarjetas rojas .

“Me esforcé por explicarles lo que significaba un Mundial y un partido inaugural en casa, pero son jóvenes y tenían que vivirlo por sí mismos”, dijo el entrenador de México, Javier Aguirre, quien jugó para su equipo la última vez que México fue sede del torneo en 1986. “Ya no puedo hablar de haber jugado en un Mundial en casa, porque ellos ya saben lo que es”.

Julián Quiñones y Raúl Jiménez marcaron los goles para México, que es coanfitrión del torneo de 2026 junto con Canadá y Estados Unidos.

Los mexicanos se recuperaron de la enorme decepción de haber sido eliminados en la fase de grupos hace cuatro años en Qatar. Esto ocurrió después de siete participaciones consecutivas en los octavos de final, un logro que se convirtió en una maldición al no alcanzar los cuartos de final.

Pero este año hay esperanza. México ha llegado a los cuartos de final dos veces en su historia, y en ambas ocasiones fue el país anfitrión: en 1970 y en 1986. Aguirre formó parte de ese equipo en 1986.

Ante un estadio abarrotado con 80.824 espectadores, México se puso manos a la obra rápidamente y se adelantó en el marcador en el minuto 9 con un gol de Quiñones. Jiménez anotó el segundo gol de cabeza en el minuto 66, su gol número 46 con México, pero el primero en tres Mundiales.

“No jugamos bien en la primera parte, pero podríamos habernos ido al descanso ganando 3-0 y nadie se habría quejado; fuimos muy superiores”, dijo Aguirre. “En la segunda parte, nos relajamos un poco, pero empezar con una victoria es bueno, y sin duda podemos mejorar”.

Con su gol, Jiménez igualó a Jared Borgetti en el segundo puesto de la tabla de goleadores de la selección mexicana. Se encuentra a seis goles del líder Javier “Chicharito” Hernández.

Jiménez lleva un casco protector porque sufrió una grave lesión en noviembre de 2020 mientras jugaba para el Wolverhampton Wanderers en un partido de la Premier League contra el Arsenal. Se fracturó el cráneo y tuvo que ser operado. Estuvo de baja ocho meses y regresó en julio de 2021.

Los jugadores sudafricanos Sphephelo Sithole y Themba Zwane fueron expulsados, lo que obligó al equipo a terminar el partido con solo nueve jugadores. Posteriormente, el defensa mexicano César Montes fue expulsado en el tiempo de descuento.

Fue la primera vez que se mostraron tres tarjetas rojas en el partido inaugural de un Mundial. Y es la mayor cantidad en un partido de la Copa del Mundo desde que se mostraron cuatro cuando Portugal se enfrentó a los Países Bajos en el Mundial de 2006 en Alemania.

“Este nivel es mucho más alto que cualquier otro al que nos hayamos enfrentado antes. Jugamos contra un buen equipo y disputamos un buen partido. Vi a un México desesperado”, declaró el seleccionador de Sudáfrica, Hugo Broos. “Debemos mejorar en los próximos días. Superaremos la decepción”.

Quiñones, delantero de 29 años nacido en Colombia, fue el máximo goleador de la liga saudí esta temporada. Fue uno de los seis titulares que debutaron con la selección mexicana en un Mundial.

México suma ahora tres puntos en el Grupo A y jugará contra Corea del Sur el próximo jueves en Guadalajara. Sudáfrica se enfrentará a la República Checa el mismo día en Atlanta.

“Sería importante (ganar el grupo), pero ahora mismo solo pensamos en el partido contra Corea: ser mejores que ellos e intentar ganar”, dijo Aguirre. “Vamos a ir paso a paso y ver qué nos depara el futuro”.

Información: AP.