Costa de Marfil se impuso a Curazao y avanza como sub líder de grupo
Filadelfia, Pensilvania.- Costa de Marfil anotó goles de Nicolas Pépé en cada tiempo y avanzó a la ronda eliminatoria de la Copa del Mundo por primera vez en la historia del equipo de África Occidental con una victoria por 2-0 sobre Curazao el jueves.
Los Eléphants han irrumpido en la competición y han logrado clasificarse para la siguiente fase por primera vez en sus cuatro participaciones en la Copa del Mundo.
Costa de Marfil venció a Ecuador por 1-0 en su primer partido del torneo, en el mismo estadio de Filadelfia donde se disputó el partido del jueves, y perdió contra Alemania en su segundo encuentro del Grupo E.
Costa de Marfil jugará el 30 de junio contra Francia o Noruega, dependiendo de cuál sea el segundo clasificado del Grupo I.
Curazao necesitaba ganar, pero no logró convertirse en la nación más pequeña en clasificarse para las fases eliminatorias.
Pépé, que juega en el Villarreal, sentenció el partido rápidamente, anotando en el minuto siete. La ventaja se mantuvo hasta el final ante una afición entusiasta que hizo sentir a los Marfileños como en casa. Costa de Marfil estableció su base de entrenamiento en la cercana Delaware y practicó en el estadio del Philadelphia Union, equipo de la Major League Soccer, en las afueras de Filadelfia.
Si a esto le sumamos un partido amistoso (contra el segundo equipo del Union) y la emocionante victoria en el minuto 90 contra Ecuador, Les Éléphants encontraron a sus seguidores entre la multitud de 68.324 personas —aproximadamente el 40% de la población de Curazao— en el estadio de los Eagles de la NFL.
Los aficionados marfileños, vestidos de naranja, enloquecieron cuando Pépé volvió a marcar con un zurdazo desde el ángulo más lejano en el minuto 64, sellando así la victoria. Fue sustituido tres minutos después para descansar un poco más de cara al partido del 30 de junio, que será el más importante en la historia de la Copa del Mundo para la selección nacional.
Costa de Marfil solo necesitaba un empate para avanzar, pero jugó con gran espíritu competitivo durante el resto del partido y nunca permitió que Curazao pareciera estar cerca de igualar el marcador.
Costa de Marfil aprovechó la oportunidad cuando Yan Diomande, de 19 años, quien había llegado a Estados Unidos cuatro años antes como una joven promesa del fútbol que no hablaba inglés, se hizo con el balón cuando Curazao no logró despejarlo y se lo pasó a Pépé para que marcara fácilmente ante Eloy Room.
Room, de 37 años, realizó 15 paradas ante el implacable ataque de Ecuador y ayudó a La Ola Azul a conseguir su primer punto con un empate 0-0 el sábado.
Curazao es un territorio autónomo de aproximadamente 156.000 habitantes en el Caribe, dentro del reino de los Países Bajos. El equipo se basa casi exclusivamente en jugadores nacidos y criados en los Países Bajos.
El delantero marfileño Elye Wahi , que está siendo investigado por presuntos delitos relacionados con apuestas mientras jugaba para el Niza, entró como suplente en la segunda parte tras no haber jugado contra Alemania.
El gol decisivo, que tuvo un impacto histórico, fue obra de Pépé, quien recibió muchísimos aplausos tras ser nombrado mejor jugador del partido.
Información: AP.
