Japón avanza como segundo y Suecia como tercero, tras empatar
Arlington, Texas.- Daizen Maeda adelantó a Japón y Anthony Elanga se lo arrebató seis minutos después, lo que ayudó a Suecia a conseguir un empate 1-1 el jueves por la noche que envió a ambos equipos a la ronda eliminatoria de la Copa del Mundo.
El impresionante gol de Elanga con la zurda, desde fuera del área por la derecha, en el minuto 62, fue su segundo tanto en este torneo. Elanga solo ha marcado tres goles en 49 partidos con el Newcastle, pero ninguno en 32 encuentros de la Premier League.
Seis minutos antes, Maeda controló con la izquierda un buen pase de Ritsu Doan dentro del área y batió fácilmente a Jacob Widell Zetterstrom con la derecha.
Fue el séptimo gol de Japón en el torneo, la mayor cantidad que ha anotado el país en una Copa del Mundo. Con este tanto, superó los seis goles que los japoneses marcaron al llegar a los octavos de final en Rusia hace ocho años.
Japón avanza a la siguiente ronda de la fase de grupos por tercer Mundial consecutivo y por quinta vez en siete participaciones desde que alcanzó los octavos de final como coanfitrión en 2002. El equipo japonés terminó segundo en el Grupo F, detrás de los Países Bajos , y jugará contra Brasil en Houston el lunes.
“Por el bien del fútbol en Japón, creo que sería una muy buena experiencia”, dijo el entrenador Hajime Moriyasu a través de un traductor, refiriéndose a su equipo, clasificado en el puesto 16, que se enfrenta a Brasil, número 5. “Creemos que tenemos posibilidades de ganar. Y esperamos poder dar un paso más y avanzar a la siguiente fase”.
Los suecos han avanzado a la ronda eliminatoria las últimas cuatro veces que se han clasificado para la Copa del Mundo, desde 1994, cuando alcanzaron las semifinales la última vez que Estados Unidos fue sede del evento más importante del fútbol.
Suecia tendrá que esperar la semana que viene para conocer a su rival en los dieciseisavos de final.
“Probablemente primero debamos recuperar a los jugadores y asegurarnos de que físicamente estemos en buenas condiciones para enfrentarnos a quien sea”, dijo el entrenador Graham Potter. “Tenemos que estar muy atentos en cuanto a la logística. Si me hubieran dicho al llegar que ese sería el desafío que enfrentaríamos, lo habría aceptado sin dudarlo”.
Elanga tuvo otra oportunidad de marcar en el tiempo de descuento, pero su disparo con la pierna derecha obligó al portero Zion Suzuki a realizar una estirada para desviar el balón.
En el saque de esquina posterior, Suzuki desvió el cabezazo de Alexander Isak contra el travesaño y el balón se elevó por los aires, frustrando finalmente la oportunidad de gol con una espectacular atrapada en medio de un grupo de jugadores.
Los aficionados de los Samuráis Azules, agitando sus bolsas y coreando cánticos entre los 70.137 presentes en el estadio abarrotado de los Dallas Cowboys de la NFL, no cesaron en su empeño mientras el partido, sin goles en contra, se prolongaba hasta la segunda mitad. Japón parecía conforme con replegarse y buscar un empate que les habría garantizado el mismo pase a la siguiente ronda que una victoria.
Así, de repente, todo cambió cuando Doan colocó a Maeda en la posición perfecta para marcar.
Elanga no estaba ni cerca de la zona de anotación, pero Suzuki parecía estar bloqueado y reaccionó tarde cuando el disparo le ganó la posición y se coló por el poste más alejado.
Apenas tres minutos después, Isak se encontraba dentro del área con una clara oportunidad de gol, pero Suzuki desvió el balón fuera, por encima de la línea de fondo, mientras gesticulaba airadamente hacia algunos de sus compañeros al tiempo que Suecia se preparaba para otro saque de esquina. Los suecos tuvieron ocho saques de esquina frente a solo dos de Japón.
Información: AP.
