Falleció el coach campeón con los Bears, Mike Ditka
Mike Ditka, quien ganó títulos de la NFL como jugador y entrenador con los Chicago Bears, falleció a los 86 años.
La familia de Ditka anunció su fallecimiento el viernes mediante un comunicado.
Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro querido esposo, padre, abuelo y amigo, Mike Ditka —declaró la familia—. Si bien el mundo lo conocía como un jugador de fútbol americano del Salón de la Fama, un entrenador legendario y el líder del equipo campeón del Super Bowl XX de los Chicago Bears, nosotros lo conocíamos como el corazón de nuestra familia. Extrañaremos a Mike inmensamente y lo recordaremos por siempre.
Apodado “Iron Mike” durante su carrera como jugador, Ditka contribuyó a revolucionar la posición de ala cerrada, para luego pasar a la banca y convertirse en entrenador de Chicago. Su equipo de 1985 contaba con una de las defensas más dominantes de la historia del deporte. Además, tenía personalidades tan extravagantes que grabaron un video de rap, “The Super Bowl Shuffle”, y demostraron su superioridad en el partido final tres meses después.
Tras retirarse como entrenador, Ditka se convirtió en restaurador, portavoz y personalidad televisiva, además de un firme defensor de la mejora de las prestaciones médicas y de jubilación para los exjugadores.
Ditka era duro y rudo, el prototipo de los Chicago Bears. Hacía de todo, desde pedir comida del menú hasta derribar a los defensas con un gruñido. Su ciudad adoptiva lo disfrutaba al máximo.
Aún venerado como “Da Coach” y líder de los Bears de 1985, uno de los equipos más dominantes y quizás el más extravagante en ganar el Super Bowl en la historia de la liga. Ditka fue incluido en los Salones de la Fama del Fútbol Americano Universitario y Profesional, y los Bears anunciaron durante una ceremonia en 2013 que su camiseta número 89 sería la última en ser retirada por el equipo.
Nació en Carnegie, Pensilvania, hijo de un soldador que cambió el apellido familiar de Dyczko. Creció en la cercana Aliquippa, cerca de las minas de carbón y las plantas siderúrgicas que salpicaban la parte occidental del estado. Era un atleta grande y talentoso que practicaba tres deportes y fue All-American en Pitt, cuyo estilo aguerrido hizo que su primer apodo, “Iron Mike”, le sentara de maravilla.
Seleccionado en la quinta posición general por el inflexible propietario de Chicago, George Halas, en el draft de 1961, Ditka se alzó con el premio al Novato del Año, participó en múltiples Pro Bowls y ganó el Campeonato de la NFL de 1963. Además, él y John Mackey, de Baltimore, cambiaron para siempre la posición de ala cerrada y los esquemas ofensivos. Era un bloqueador imparable, pero Ditka también era capaz de atrapar un pase corto y atravesar toda la secundaria o superar en velocidad a un safety solitario en un pase largo para touchdown.
Abandonó Chicago en 1966, jugando brevemente para Filadelfia y Dallas. En 1973 pasó a formar parte del cuerpo técnico como asistente del venerado Tom Landry y permaneció con los Cowboys durante ocho temporadas, antes de regresar a Chicago en 1982, donde fue recibido como un héroe, para asumir el cargo de entrenador principal.
El regreso de Ditka a los Bears duró 10 años turbulentos, que incluyeron cinco títulos consecutivos de la NFC Central, la victoria en el Super Bowl, una condena por conducir bajo los efectos del alcohol, un ataque al corazón, una larga disputa con el coordinador defensivo Buddy Ryan y, finalmente, un nuevo apodo: “Da Coach”.
Para Mike Singletary, linebacker miembro del Salón de la Fama, las semillas de lo que estaba por venir se sembraron en la primera reunión de Ditka con el equipo. Les expuso su visión, diciendo que Chicago estaría en el Super Bowl en tres años, y que muchos de los jugadores presentes no estarían allí para verlo.
“Cuando lo escuché por primera vez al entrar en la sala, pensé que el entrenador Ditka tenía la oportunidad de ser el mejor entrenador de todos los tiempos porque tenía una pasión arrolladora”, dijo Singletary en la celebración del centenario de los Bears en junio de 2019. “No sé si George Halas fue entrenador. Pero puedo imaginar que la pasión, la intensidad y el fuego que el entrenador Ditka desprendía ese primer día marcaron la pauta para lo que dijo: ‘Dentro de tres años, estaremos en el Super Bowl’. Y eso fue en 1982. En el 85, estuvimos allí y fue gracias a esa visión”.
Las disputas públicas con Ryan reflejaban las batallas internas que Ditka libraba intentando contener a un equipo repleto de personalidades desmesuradas.
“Era más que un equipo”, dijo Ditka en una ocasión. “Era un equipo de personajes con carácter que jugaban para un loco, que lo dejaban ser loco, se divertían haciéndolo y nunca se disculpaban por ello. No me gustaría ser uno de esos tipos que andan por ahí en la banca hoy en día”.
“No tengo ningún deseo de ser eso. Yo era lo que era y ellos eran lo que eran y, joder, fue divertido.”
No fue hasta que dos docenas de jugadores grabaron “The Super Bowl Shuffle” —un audaz video al estilo rap lanzado tres meses antes del partido por el título de 1986— que el resto del mundo del fútbol americano se preguntó si Ditka estaba perdiendo el control.
Sus jugadores nunca lo hicieron.
“Lo llamamos ‘Sybil’ por la chica de la película”, explicó una vez el mariscal de campo Jim McMahon. “Ya sabes, la que tenía todas esas personalidades. Mike puede estar tranquilo un minuto y al siguiente lanzar un portapapeles. La gente no lo entiende, pero nosotros sí”.
Los Bears aplastaron a los New England Patriots por 46-10 en el Super Bowl, pero Ditka solía decir que lamentaba que McMahon y el tackle defensivo William “The Refrigerator” Perry hubieran corrido para anotar touchdowns en lugar de Walter Payton, el leal y sufrido corredor de Chicago.
Poco después, Ryan se marchó a Filadelfia para asumir el cargo de entrenador principal. Si bien los Bears siguieron siendo un equipo contendiente durante la mayor parte de los siguientes cinco años, una temporada con un balance de 5 victorias y 11 derrotas provocó la marcha de Ditka en 1992.
Tras cinco años de ausencia, regresó a los banquillos con los New Orleans Saints, pero no logró revitalizar la franquicia. Después de una desastrosa temporada de 1999 que terminó con un récord de 3-13 —el peor de Ditka como jugador o entrenador—, se retiró definitivamente.
Su rostro y su porte eran tan familiares para entonces que la transición a la segunda parte fue muy sencilla. Ditka comenzó a construir una cadena de restaurantes y apareció interpretándose a sí mismo en comedias televisivas como “Cheers” y “Third Rock from the Sun”, así como en programas como “LA Law” y “Saturday Night Live”.
También se mantuvo vinculado al deporte como analista de la NFL y presentador de programas de televisión en ESPN. Su gran notoriedad lo convirtió en un defensor eficaz para conseguir mejores prestaciones de salud y jubilación para los exjugadores.
Su nombre también circuló durante años en los círculos políticos de Illinois. Aunque nunca se postuló para un cargo público, Ditka se describía a sí mismo como un conservador acérrimo y fue mencionado varias veces como un posible candidato republicano, incluso en una contienda por un escaño en el Congreso contra el entonces representante estatal Barack Obama para el Senado de los Estados Unidos.
Información: AP.
