Se les escapó: Milwaukee estaba a tres outs del título; Tampa los deja tendidos
San Petesburgo, Florida.- Milwaukee estaba a tres outs de su primer título de la Serie Mundial cuando Junior Caminero inició la parte baja de la duodécima entrada con un rodado a tercera base. Miles de fanáticos de los Brewers que se desplazaron hasta el Tropicana Field para presenciar el tan esperado momento comenzaron a vitorear.
No tan rápido.
El tercera base Joey Ortiz hizo un lanzamiento flojo, y la pelota rozó el guante del primera base Jake Bauers, resultando en un error.
Comenzaba a desarrollarse una de las remontadas más espectaculares en la historia de la Serie Mundial.
Liam Hicks, Jonny DeLuca, Chandler Simpson y el bateador emergente Ben Williamson conectaron sencillos consecutivos en un lapso de 15 lanzamientos contra el novato Shane Drohan, y los Tampa Bay Rays evitaron la eliminación el martes por la noche con una victoria de 4-3 que forzó el quinto partido.
“A veces el juego te pone a prueba. A veces el juego te obliga a darlo todo”, dijo Christian Yelich, capitán de los Brewers. “Todo forma parte del camino, todo forma parte de la experiencia, y eso es parte de nuestra historia”.
El novato de Milwaukee, Cooper Pratt, conectó un jonrón que rompió el empate ante Ian Seymour en la parte alta de la 12ª entrada para poner el marcador 3-2 a favor de su equipo, lo que provocó que los Brewers salieran corriendo del banquillo emocionados al sentir que completaban la primera barrida de la Serie Mundial desde 2012.
El bullpen de Milwaukee, liderado por los siete outs de Aaron Ashby , había acumulado siete entradas consecutivas sin permitir carreras, antes de que Caminero llegara a base contra Antonio Senzatela.
Ortiz hizo una mueca.
“Tengo que hacer esa jugada”, dijo. “No hay excusa”.
Caminero pareció lesionarse el pie izquierdo , pero permaneció en el juego. El mánager de los Brewers, Pat Murphy, trajo a Drohan, un lanzador zurdo de 27 años que no había lanzado desde que abrió un inning en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el 15 de octubre.
Con Pratt desplazado hacia la segunda base para el bateador zurdo, Hicks conectó un rodado hacia el jardín contrario que pasó por el hueco del campocorto y llegó al jardín izquierdo mientras Caminero se deslizaba de cabeza hacia la tercera base.
“Para una defensa normal, eso está justo en Coop”, dijo Drohan sobre la alineación defensiva.
El corredor emergente Cedric Mullins reemplazó a Caminero antes de que DeLuca, quien había realizado espectaculares atrapadas para negarle hits a Yelich en la tercera entrada y a William Contreras en la cuarta, bateara un rodado que pasó por encima del montículo mientras Drohan intentaba en vano atraparlo por detrás de la espalda. La pelota rebotó hacia el jardín central y Mullins empató el marcador a 3.
Nick Fortes corrió a segunda base en lugar del más lento Hicks. Tras fallar un intento de toque de bola y retroceder otro mientras recibía un strike cantado, Simpson conectó un sencillo al jardín central, llenando las bases.
Sal Frelick se movió desde la izquierda para formar un cuadro interior de cinco hombres, con tres defensores en el lado izquierdo y todos jugando hacia adentro.
Williamson, que llevaba un registro de 1 de 15 en la postemporada, bateó en lugar de Victor Mesa Jr.
“Es con lo que sueñas como jugador, estar en esa posición”, dijo Williamson.
En el lanzamiento número 367 del partido, conectó un batazo raso que levantó tiza desde la línea de foul a 2 metros del plato. La pelota rebotó por encima de Bauers y cayó sobre el césped del jardín derecho corto. Fortes corrió hacia el plato con la carrera de la victoria y luego se dirigió a primera para unirse a sus compañeros que saltaban en territorio de foul.
“Eso fue exactamente lo que le dije que hiciera”, dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash, provocando risas.
Drohan se marchó con la cabeza gacha.
“Sin duda fue difícil. Soy humano”, dijo en voz baja. “Sabía a lo que me enfrentaba. Simplemente no estuve a la altura”.
Según OptaSTATS, Tampa Bay se convirtió en el cuarto equipo en la historia de la Serie Mundial en evitar la eliminación con una remontada en entradas extra, uniéndose a los Boston Red Sox de 1912, los New York Mets de 1986 y los St. Louis Cardinals de 2011, quienes posteriormente ganaron títulos.
“Tenemos mucha garra. Nunca nos vamos a rendir”, dijo Simpson. “Íbamos a seguir luchando hasta el final: la última entrada, el último out, la última jugada, el último lanzamiento”.
El quinto partido de la serie al mejor de siete se jugará el miércoles por la noche en el Tropicana Field, con Jacob Misiorowski, favorito para el premio Cy Young de la Liga Nacional, como abridor de los Brewers. Cash dijo que aún no había decidido quién sería el abridor.
Tampa Bay se convirtió en el quinto de los 26 equipos que iban perdiendo 3-0 en la Serie Mundial en ganar el Juego 4. Los cuatro anteriores perdieron el Juego 5.
De los 43 equipos que se vieron abajo 3-0 en cualquier serie de postemporada al mejor de siete partidos, el único que se recuperó para ganar fueron los Boston Red Sox contra los New York Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004.
“Esto demuestra la resiliencia de este grupo”, dijo Williamson. “Seguimos luchando, y ese ha sido nuestro lema en esta serie y en toda la temporada: simplemente luchar”.
Caminero fue sustituido por Mullins en la tercera base y abandonó el campo cojeando debido a una molestia en el pie izquierdo. Sin embargo, el bateador estrella afirmó que sin duda jugará el miércoles por la noche.
“Mañana jugará con una sola pierna. Me aseguraré de ello”, dijo Cash.
Tampa Bay puso fin a una racha de ocho victorias consecutivas de los Brewers, que aspiraban a convertirse en el segundo equipo en la historia en ganar tanto la Serie de Campeonato de la Liga como la Serie Mundial.
“Siento que hoy hemos jugado con mucha libertad”, dijo DeLuca. “Estamos en una posición muy buena y es una oportunidad especial la que tenemos”.
David Hamilton también conectó un jonrón para los Cerveceros. Jackson Chourio bateó un sencillo y un doble, mejorando su registro a 10 de 20 en la Serie.
“Cuando uno logra algo así, inevitablemente se enfrenta a dificultades”, dijo Murphy. “Ayer las cosas nos salieron bien. Hoy a ellos también. Así son las cosas”.
Pratt, de 22 años y que debutó en junio, conectó un jonrón con un slider que se fue a las gradas del jardín izquierdo contra Seymour, convirtiéndose así en el primer novato en conectar un jonrón en entradas extra de la Serie Mundial. Su hit decisivo impulsó a los Cerveceros a una victoria de 5-4 en el Juego 2 después de que Seymour permitiera el jonrón del empate de Frelick.
“Nadie dijo que esto iba a ser fácil”, dijo Pratt.
Los aficionados de Milwaukee, entre los 40.514 espectadores, muchos ondeando toallas amarillas y algunos luciendo gorros con forma de queso, le dieron un aire a la Universidad Estatal de Wisconsin al Tropicana Field.
Tampa Bay volvió a usar sus camisetas blancas de local, un día después de haber jugado con uniformes retro de los Devil Rays.
Simpson conectó un doble productor de carrera ante el abridor Dustin May en la segunda entrada, pero Milwaukee empató el marcador en la cuarta contra Griffin Jax cuando Frelick conectó un sencillo con dos outs y anotó con un doble de Pratt.
Caminero conectó un sencillo al inicio de la parte baja de la entrada, lo que provocó la salida de May, y avanzó con un rodado. DeLuca bateó un fuerte rodado hacia Hamilton, y Caminero se giró hacia el césped para evitar ser tocado por el tercera base. Luego anotó cuando Hamilton falló su tiro, cometiendo un error que se le escapó a Bauers.
Hamilton, el noveno bateador de Milwaukee, conectó un jonrón con una recta de 0-2 a la altura de las letras de Jax hacia las gradas del jardín derecho, su segundo jonrón de la postemporada, la mitad de su total de la temporada regular y apenas el segundo desde el 6 de junio.
Tras seis entradas sin anotaciones, llegó el dramático desenlace en un partido de 4 horas y 20 minutos que finalizó a las 12:28 a. m. con el primer hit decisivo de un bateador emergente en entradas extra desde que el sencillo de Gene Larkin le diera la victoria a Minnesota en el séptimo partido en 1991.
“Juegas al béisbol con pelota de plástico en el patio trasero con tus amigos y sueñas con conectar un batazo decisivo en la Serie Mundial”, dijo Williamson.
Información: AP.
