Arlington, Texas.- Mikel Merino segu\u00eda en el banquillo en los \u00faltimos minutos del tiempo reglamentario, ya que el seleccionador espa\u00f1ol, Luis de la Fuente, estaba preocupado por mantener a sus suplentes en el campo el mayor tiempo posible debido a la inminente pr\u00f3rroga.<\/p>\n\n\n\n
El delantero del Arsenal hizo que todas esas preocupaciones fueran innecesarias.<\/p>\n\n\n\n
Merino marc\u00f3 en el primer minuto del tiempo a\u00f1adido de la segunda parte, y Espa\u00f1a venci\u00f3 a Portugal por 1-0 el lunes, poniendo fin a la carrera mundialista de la superestrella Cristiano Ronaldo.<\/p>\n\n\n\n
Merino acababa de ser derribado y se pit\u00f3 falta. Mientras Bernardo Silva, de Portugal, protestaba, Merino recuper\u00f3 el bal\u00f3n, corri\u00f3 hacia la porter\u00eda y bati\u00f3 f\u00e1cilmente al guardameta Diogo Costa tras una serie de pases que culminaron con un preciso centro de Ferran Torres por el centro.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEs uno de los mejores en su posici\u00f3n a nivel mundial, y nos ha brindado un resultado fant\u00e1stico y un golazo\u201d, dijo De la Fuente a trav\u00e9s de un traductor. \u201cQuiero destacar la importancia de los suplentes que entraron al final del partido. No solo hoy, sino que su contribuci\u00f3n en otros encuentros ha sido enorme\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Espa\u00f1a, que acumula una racha de 35 partidos invicta, avanz\u00f3 a cuartos de final por primera vez desde que gan\u00f3 su \u00fanico t\u00edtulo mundial en 2010. La Roja se enfrentar\u00e1 a Estados Unidos o B\u00e9lgica el viernes en Inglewood, California.<\/p>\n\n\n\n
Ronaldo buscaba llevar a Portugal a los cuartos de final por segundo torneo consecutivo, algo in\u00e9dito en su historia. En cambio, su carrera en la m\u00e1xima competici\u00f3n futbol\u00edstica mundial ha llegado a su fin para el m\u00e1ximo goleador hist\u00f3rico (146 goles) y el jugador con m\u00e1s partidos internacionales (233).<\/p>\n\n\n\n
Merino no entr\u00f3 al campo hasta el minuto 85, y su juego inteligente demostr\u00f3 parte de la versatilidad que ayud\u00f3 al Arsenal a ganar su primer t\u00edtulo de la Premier League en m\u00e1s de 20 a\u00f1os esta primavera.<\/p>\n\n\n\n
La participaci\u00f3n de Merino en el Mundial estuvo en duda, ya que cumpli\u00f3 30 a\u00f1os durante el torneo, despu\u00e9s de que una operaci\u00f3n en el pie derecho truncara su temporada con el Arsenal.<\/p>\n\n\n\n
En el momento m\u00e1s importante del a\u00f1o para Espa\u00f1a, all\u00ed estaba, con las piernas frescas, rematando con la izquierda al \u00e1ngulo izquierdo de la porter\u00eda. Tras un abrazo grupal con sus compa\u00f1eros, Merino dio una vuelta alrededor de la bandera en un c\u00f3rner antes de soltar un grito gutural mientras apretaba los pu\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed lo celebr\u00f3 su padre, Miguel Merino, hace m\u00e1s de tres d\u00e9cadas durante su etapa en clubes espa\u00f1oles. Y su hijo lo emul\u00f3 por primera vez tras un gol en los \u00faltimos minutos que le dio la victoria a Espa\u00f1a contra la anfitriona Alemania y la clasific\u00f3 para las semifinales de la Eurocopa hace dos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Este fue el primer gol de Mikel Merino en un Mundial, y el und\u00e9cimo con la selecci\u00f3n nacional.<\/p>\n\n\n\n
\u201c\u00bfQu\u00e9 mejor manera de celebrarlo?\u201d, dijo Merino. \u201cRecuerdas todo lo bueno y lo malo, y este a\u00f1o he tenido momentos dif\u00edciles\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El \u00faltimo encuentro entre los rivales de la Pen\u00ednsula Ib\u00e9rica, que se enfrentaron por primera vez en un partido amistoso en Madrid hace 105 a\u00f1os, contrast\u00f3 enormemente con su \u00faltimo partido en la Copa del Mundo.<\/p>\n\n\n\n