Los \u00c1ngeles, California.- Mikel Merino vuelve a ser el h\u00e9roe del Mundial para Espa\u00f1a , e incluso a \u00e9l le cuesta creerlo.<\/p>\n\n\n\n
Apenas cuatro d\u00edas despu\u00e9s de que Merino marcara un gol decisivo como suplente en el tiempo de descuento para vencer a Portugal, se encontr\u00f3 de nuevo en el lugar adecuado en los cuartos de final cuando el portero suplente de B\u00e9lgica dej\u00f3 escapar el bal\u00f3n a sus pies.<\/p>\n\n\n\n
Merino marc\u00f3 en el minuto 88, dando a Espa\u00f1a una victoria por 2-1 el viernes y clasific\u00e1ndola para una semifinal tit\u00e1nica contra Francia , la favorita del torneo .<\/p>\n\n\n\n
\u201cLo he vuelto a hacer, y me ha vuelto a pasar, as\u00ed que parece que la coincidencia existe\u201d, dijo Merino sonriendo. \u201cSi est\u00e1s preparado y lo intentas, supongo que puede sucederte\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Ya de por s\u00ed un jugador vers\u00e1til que puede desempe\u00f1arse en cualquier rol que le toque como suplente tanto para su selecci\u00f3n nacional como para su club ingl\u00e9s, el polivalente Merino se ha transformado en el suplente de lujo por excelencia, proporcionando justo lo que Espa\u00f1a necesitaba para sobrevivir a dos partidos eliminatorios contra rivales de primer nivel.<\/p>\n\n\n\n
Merino ha marcado dos goles en su primer Mundial, y ambos son hist\u00f3ricos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSinceramente, es incre\u00edble poder ayudar al equipo una vez m\u00e1s\u201d, dijo. \u201cEsta vez de una manera diferente, pero al mismo tiempo creyendo y confiando en que el portero contrario podr\u00eda cometer un error y manteni\u00e9ndome alerta. \u2026 Me preparo para cuando llegue el momento, y espero que sigan llegando\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Merino es el primero en admitir que tambi\u00e9n necesit\u00f3 suerte, y el portero belga Senne Lammens se la proporcion\u00f3 despu\u00e9s de que se viera obligado a disputar su primer partido de la Copa del Mundo en el minuto 71 debido a una lesi\u00f3n del titular Thibaut Courtois.<\/p>\n\n\n\n
Merino entr\u00f3 al campo en el minuto 86 y marc\u00f3 en su segundo toque del partido, tras internarse en el \u00e1rea y aprovechar un rechace de Lammens al disparo lejano de Pau Cubars\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Fabi\u00e1n Ruiz marc\u00f3 un gol de rebote en el minuto 30 para Espa\u00f1a, pero el delantero belga Charles De Ketelaere igual\u00f3 el marcador con el primer gol que encajaba la selecci\u00f3n espa\u00f1ola en todo el Mundial, en el minuto 41.<\/p>\n\n\n\n
El gol decisivo de Merino contra una B\u00e9lgica que buscaba dar la sorpresa clasific\u00f3 a La Roja para las semifinales por primera vez desde que ganaron el Mundial de 2010. Se esperaba un duelo de titanes contra Francia desde que se anunci\u00f3 el sorteo a finales del a\u00f1o pasado, y Espa\u00f1a se mostr\u00f3 agradecida de haber asegurado su plaza.<\/p>\n\n\n\n
\u201cVinimos aqu\u00ed para esto, para jugar contra los mejores equipos del mundo\u201d, dijo Merino. \u201cConfiamos en nuestras posibilidades, pero a la vez respetamos al rival. Este es uno de esos partidos con los que sue\u00f1as de ni\u00f1o, y ahora tenemos la oportunidad de competir contra un gran rival. Ojal\u00e1 consigamos la victoria\u201d.<\/p>\n\n\n\n