Llegó el gran día: El 34 de Fernando ha sido retirado por los Dodgers
Los Ángeles, California.- A pesar de que no se retiró durante más de 30 años, ningún jugador de los Dodgers ha usado el número 34 desde que Fernando Valenzuela lo usó entre 1980 y 1990.
Esa decisión fue tomada por los Dodgers para seguir honrando a Valenzuela sin retirar oficialmente su número. Recuerde, los Dodgers tienen una regla organizacional que requiere que un jugador esté en el Salón de la Fama del Béisbol antes de que su número sea retirado en el Dodger Stadium.
Pero en febrero, los Dodgers renunciaron a esa regla para Valenzuela, un jugador que ha tenido un impacto tan grande como cualquiera en la franquicia histórica de la organización. En FanFest, se anunció que Valenzuela retiraría su camiseta durante un fin de semana de “Fernandomanía”.
Bueno, por fin llegó ese fin de semana y ahora es oficial. Ningún jugador de los Dodgers usará el número 34 de Valenzuela, ya que el número de “El Toro» fue retirado oficialmente por la organización, uniéndose a Pee Wee Reese, Tommy Lasorda, Duke Snider, Gil Hodges, Jim Gilliam, Don Sutton, Walter Alston, Sandy Koufax, Roy Campanella, Jackie Robinson y Don Drysdale.
“¿Honestamente? Preferiría tener las bases llenas sin outs”, se rió Valenzuela, cuando se le preguntó qué tan nervioso estaba antes de la ceremonia de retiro de su camiseta. “Creo que es algo muy importante para mí y mi familia. Es algo que nunca imaginé que sucedería. Pero aquí estamos”.
Durante años, fue algo que nadie pensó que sucedería. Los fanáticos, especialmente los fanáticos latinos, fueron consistentes en decir que querían ver retirado el número de Valenzuela. Tres días antes del FanFest, el presidente de los Dodgers, Stan Kasten, llamó a Valenzuela para darle la noticia de que el momento finalmente estaba ocurriendo.
En un principio, Valenzuela dijo que estaba sorprendido. Pero a los pocos segundos se dio cuenta de lo especial que era ese día para él y en especial para la comunidad mexicana que lo ha apoyado durante décadas.
“Siempre han estado apoyando”, dijo Valenzuela. “No te das cuenta de eso hasta que dejas de jugar. Es difícil cuando eres un jugador activo. Pero quiero agradecer a esos fanáticos porque siempre hubo mucho apoyo de ellos”.
Si bien Valenzuela no tuvo la longevidad necesaria para presentar un caso sólido a favor de Cooperstown, el pico de la Fernandomanía es algo que el deporte probablemente nunca vuelva a ver.
Su ascenso durante la temporada ’81 ha sido bien documentado y es uno de los tramos más exitosos de cualquier jugador en la historia de las Grandes Ligas. El zurdo mexicano fue miembro de dos equipos de la Serie Mundial durante su carrera, ganó el Novato del Año de la Liga Nacional en 1981 y los premios Cy Young, fue seleccionado para seis equipos All-Star y se llevó a casa dos premios Silver Slugger al convertirse en uno de los los mejores lanzadores de las Mayores.
Pero el impacto de Valenzuela se extendió mucho más allá del diamante. Sirvió como la conexión perfecta entre los Dodgers y la gran población mexicana en Los Ángeles, creando una nueva ola de fanáticos del béisbol y de los Dodgers a lo largo de su carrera.
“Es un gran día. Creo que ciertamente se ha retrasado mucho”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. “Su legado, impacto, va a durar para siempre. Ha durado tanto tiempo, no solo para los Dodgers, sino para todas las Grandes Ligas de Béisbol. Ha sido una inspiración para muchas personas. Solo para poder romper barreras, ser tan humilde mientras lo haces y tan logrado. Lo considero un amigo y no creo que se emocione demasiado con esto”.
Sin embargo, para sorpresa de todos, Valenzuela reconoció sus nervios y se aseguró de asimilarlo todo. Es un momento que nunca esperó, pero ciertamente se lo merecía. Por fin, su camiseta cuelga en el Dodger Stadium, donde pertenece.
“No pensé que esto sucedería, porque antes que nada tienes que estar en Cooperstown”, dijo Valenzuela. “Nunca se me pasó por la cabeza que esto sucedería alguna vez”.
Información: MLB.
