Eric Gagné se sube a la loma 20 años después de sus históricos 84 salvamentos con los Dodgers
Los Ángeles, California.- Con “Welcome to the Jungle” sonando como en los viejos tiempos, Eric Gagné subió al montículo y disparó un strike el miércoles por la noche en el 20 aniversario de haber registrado su salvamento 84 consecutivo para los Dodgers de Los Ángeles.
“Cada vez que entro en este campo, es como una iglesia para mí”, dijo. “Es mi oficina en la cima de ese pequeño montículo y entrar aquí con toda la historia: los Tommy Lasorda, los Don Drysdale, los Sandy Koufax del mundo, es una experiencia humilde”.
El actual cerrador Evan Phillips fue el receptor de Gagné. El mánager Dave Roberts rechazó la petición de su ex compañero de equipo de ponerse detrás del plato, pero se dieron un gran abrazo en el campo.
“No sé qué va a lanzar y no quiero que me avergüence“, dijo Roberts, quien jugó con Gagné de 2002 a 2004.
La marca de salvamentos consecutivos sigue siendo la racha más larga en la historia de las Grandes Ligas. Duró 87 2/3 entradas en las que el canadiense ponchó a 139 bateadores y no permitió que ninguno de los 123 corredores heredados anotara. Permitió un total de dos carreras y ningún jonrón.
“Era como una película de dibujos animados, los muchachos no tenían ninguna oportunidad”, dijo Roberts. “Recuerdo estar en el jardín central y, en cierta forma, me desafiaba a mí mismo al no tener el guante puesto cuando me lanzaban la pelota”.
Gagné firmó con los Dodgers como agente libre en 1995 y comenzó su carrera como abridor, pero después de tener problemas en ese rol, se convirtió en relevista.
Allí fue donde floreció. Entre 2002 y 2004, Gagné fue el cerrador dominante de las mayores y ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional en 2003. Fue tres veces All-Star durante ese período. Terminó su carrera con 187 salvamentos.
Gagné lanzó poco en 2005 y 2006, tras someterse a cirugías de codo y espalda. Los Dodgers no volvieron a contratarlo. Lanzó para los Medias Rojas de Boston en 2007, cuando ganaron la Serie Mundial.
En diciembre de ese año, Gagné fue vinculado al escándalo de esteroides en el béisbol después de que su nombre apareciera en el Informe Mitchell. En 2010, admitió haber usado hormona de crecimiento humano, diciendo que lo hizo para recuperarse de una lesión de rodilla.
Profundamente bronceado por los días que pasó jugando al golf y andando en bicicleta en Arizona, donde vive, el jugador de 48 años agradeció a sus compañeros de equipo, incluidos Roberts y Shaun Green, por mantener viva la racha.
“Muchas cosas tenían que salir bien y la defensa que me apoyó fue increíble”, dijo Gagné. “La gente lo llama una salvada, yo lo llamo más bien una victoria preservada. Así fue como abordé todo el asunto. No sentí tanta presión porque no estaba realmente concentrado en cometer errores. Estaba concentrado en ayudar a los muchachos”.
Roberts también lo ayudó. Una noche en Houston, le robó un jonrón a Lance Berkman en la novena entrada para mantener la racha.
“Estoy seguro de que dijo que me debía una cena”, dijo Roberts. “Todavía tengo hambre”.
Gagné planea pagar el próximo año en el entrenamiento de primavera.
“Tenemos que encontrar un buen steakhouse que valga la pena”, dijo.
Información: AP.
