Duelazo en París: Gana Nadal y va contra Djokovic el lunes

París, Francia.- La primera ovación de pie de los aficionados a Rafael Nadal ocurrió cuando ni siquiera estaba en su presencia, sólo era una imagen mostrada en una pantalla de video mientras esperaba en un pasillo del estadio para salir a la cancha utilizada para los Juegos Olímpicos de París y el Abierto de Francia, un torneo que él convirtió en su dominio.

Se mantuvieron de pie, algunos aplaudiendo, otros levantando sus teléfonos para capturar imágenes del momento en que emergió y pisó la arcilla roja que tanto le resulta familiar. Los cánticos de “¡Ra-fa! ¡Ra-fa!” sonaron en varios momentos, y muchas banderas españolas rojas y amarillas ondearon en las gradas, mientras Nadal vencía a Marton Fucsovics de Hungría por 6-1, 4-6, 6-4 en la primera ronda el domingo para preparar un enfrentamiento de gran éxito contra su rival Novak Djokovic en los Juegos de Verano .

“Siempre ha sido muy especial jugar contra Novak, ¿no? No hay duda de eso. Pero la diferencia es que normalmente jugamos por finales o semifinales. Esto”, dijo Nadal, de 38 años, riéndose, “es una segunda ronda”.

El partido del lunes por la tarde, programado para ser el segundo del día en la cancha Philippe Chatrier, será el enfrentamiento número 60 entre este par de grandes, más que cualquier otro par de hombres que se hayan enfrentado en la era abierta de este deporte, que comenzó en 1968. Djokovic, un serbio de 37 años, lidera la serie cara a cara 30-29, y sus 24 títulos de Grand Slam lo convierten en el único hombre en la historia del tenis con más de los 22 de Nadal.

Djokovic se operó la rodilla en junio tras romperse el menisco durante el Abierto de Francia a principios de junio, pero se recuperó rápidamente (y bien) lo suficiente como para llegar a la final de Wimbledon hace dos semanas, antes de perder ante Carlos Alcaraz. Nadal, por su parte, ha lidiado con una serie de lesiones en las últimas dos temporadas, incluida una cirugía de cadera en 2023, y el domingo le vendaron el muslo derecho. Tuvo que ser tratado por un fisioterapeuta en un dedo de su mano derecha en el tercer set contra Fucsovics.

“Cada partido que jugué contra Novak, casi cada partido, llegué en una situación diferente a la que tengo hoy. Eso hace que el partido sea más difícil para mí y más impredecible”, dijo Nadal. “Pero siempre tengo esperanza, siempre creo y voy a dar lo mejor de mí”.

Nadal tomó la decisión de último momento de permanecer en el cuadro de individuales, un día después de ganar en dobles con su compañero Alcaraz y dijo que no estaba seguro de si participaría en ambos eventos.

“Siempre es increíble cuando se enfrentan”, dijo Stan Wawrinka, cuyos tres títulos de Grand Slam llegaron gracias a victorias contra Nadal o Djokovic en las finales. “Son dos leyendas del deporte. Será especial, eso seguro”.

Nadal no solo jugó el domingo, sino que en algunos tramos, particularmente al principio y en los momentos decisivos del tramo final, jugó como una versión de sí mismo que todos estamos acostumbrados a ver: la estrella veloz, deslizante y gruñona que posee 22 trofeos de Grand Slam en total y ganó medallas de oro olímpicas para España en individuales en 2008 y dobles en 2016.

Y al público le encantó.

“Su espíritu de lucha sigue en su mejor momento”, afirmó Fucsovics. “No está en su mejor nivel de juego, pero si tiene un buen día, puede vencer a cualquiera”.

Por supuesto, no había forma de saber desde el principio si este podría ser el último partido individual de Nadal en estos Juegos Olímpicos… o en este estadio que ha significado tanto para su carrera (y viceversa)… o, de hecho, en cualquier otro lugar. Últimamente ha sido bastante evasivo sobre el tema de su retiro, incluso después de decir en 2023 que pensaba que 2024 sería su último partido.

“Sé que quizá sea la última vez que juegue aquí. Quizá no”, dijo Nadal encogiéndose de hombros. “No puedo confirmarlo porque no lo sé”.

Después de realizar una sesión de práctica matutina para probar su estado físico, tomó la decisión de jugar, aproximadamente 18 horas y media después de que Nadal y Alcaraz, la antigua y nueva pareja de superestrellas del tenis español, ganaran el primer partido que jugaron juntos como equipo de dobles.

Cuando Nadal y Fucsovics comenzaron a calentar bajo un cielo azul con un ligero viento, se escucharon gritos de “¡Ole!”. Los espectadores se levantaron de sus asientos cuando Nadal saltó a una ventaja de 3-0 después de solo 13 minutos de camino a ganar el primer set contra un superado Fucsovics, un jugador de 32 años que está en el puesto 83 del ranking.

Nadal dijo sentirse querido por la afición.

Y no parecía que estuviera dispuesto a rendirse, en absoluto, sobre todo al principio del partido. En el segundo juego, Nadal esprintó, luego se deslizó y lanzó un revés cruzado que le permitió ganar un punto y provocó algunos suspiros entre el público.

Eso es, en verdad, lo que sentí: un público fascinado por ver y apreciar la actuación de alguien cuya obra es tan conocida. La incansable búsqueda de cada pelota. El golpe de derecha de un zurdo con una pose final por encima de su cabeza. Los gruñidos de esfuerzo que marcan tantos golpes de raqueta.

Naturalmente, el currículum de Fucsovic no es comparable con el de Nadal. Fucsovic ha llegado a los cuartos de final de un Grand Slam, en Wimbledon en 2021, y ha quedado eliminado en la primera ronda de cada torneo importante en lo que va de temporada.

Nadal, de hecho, tampoco ha ganado ningún partido de Grand Slam en 2024. Se perdió el Abierto de Australia en enero debido a una lesión muscular en la cadera cerca de donde fue operado, se despidió en la primera ronda del Abierto de Francia en mayo contra el eventual subcampeón Alexander Zverev, y luego se quedó fuera de Wimbledon en julio porque quería evitar tener que prepararse para jugar en las canchas de césped antes de volver a la arcilla para los Juegos Olímpicos.

Después de que Nadal se impusiera en el primer set, las cosas se calmaron un poco para él. De repente, fue Fucsovics quien dictaba los intercambios desde la línea de fondo, especialmente con su potente derecha.

Finalmente, y para sorpresa de nadie, la memoria muscular entró en acción en Nadal. Al poco tiempo, estaba conectando un último golpe ganador de derecha y luego levantando ambos brazos con los puños cerrados.

Ahora vendrá una tarea más difícil contra Djokovic, una que seguramente atraerá mucha atención.

“Fue una buena prueba”, dijo Nadal sobre su victoria ante Fucsovics en dos horas y media. “Y lo bueno es que pude jugar a un buen nivel de tenis durante un tiempo. Eso siempre da esperanzas”.

Información: AP.