Djokovic se impone a Nadal y sigue adelante en París 2024

París, Francia.- Novak Djokovic , quien ganó, y Rafael Nadal , quien perdió, se encontraron en la red y se abrazaron después de jugar en los Juegos Olímpicos de París en la 60ma —y posiblemente última— entrega de una rivalidad récord y a menudo fascinante entre dos grandes del tenis que comparten un respeto mutuo, si no una amistad cercana.

Esta victoria 6-1, 6-4 para Djokovic llegó apenas en la segunda ronda de los Juegos de Verano —en lugar de una final de Grand Slam, como los nueve enfrentamientos cara a cara anteriores— y tampoco fue la contienda más brillante, salvo por un interludio de 20 minutos en el segundo set, cuando el empujón final de Nadal hizo que las cosas fueran brevemente competitivas después de ceder 10 de los 11 juegos iniciales.

Después, ni Nadal, de 38 años, ni Djokovic, de 37, estuvieron dispuestos a admitir que no volverán a enfrentarse, aunque eso parezca probable. Nadal ciertamente parece estar cerca de retirarse: ha tenido dos temporadas llenas de lesiones, necesitó una cirugía de cadera hace poco más de un año y habló en 2023 sobre 2024 como su despedida.

Pero no ha terminado en estos Juegos Olímpicos, ya que formará pareja con Carlos Alcaraz en dobles para España y dijo el lunes que está un poco cansado de que le pregunten todos los días sobre su futuro.

“No puedo vivir cada día con la sensación de que va a ser o no mi último partido. Vengo aquí, lo intento lo mejor que puedo, juego. Y cuando decida parar o cuando decida seguir, os lo haré saber. No lo sé”, dijo Nadal. “Si siento que no soy lo suficientemente competitivo para seguir o físicamente no estoy… listo para seguir, pararé y os lo haré saber”.

Lo que quedó claro durante la primera hora y media contra Djokovic es que Nadal estaba disminuido , lejos de ser la versión hábil y siempre activa de sí mismo que ganó un récord de 14 trofeos del Abierto de Francia en la misma arcilla roja de Roland Garros que alberga los partidos de los Juegos de Verano.

Así lo reconoció al salir de la cancha Philippe Chatrier, donde los fanáticos intentaron alentarlo repetidamente con cánticos de «¡Ra-fa! ¡Ra-fa!».

“Jugar contra Novak sin hacerle daño y sin tener las piernas de hace 20 años es casi imposible”, dijo Nadal, cuyo muslo derecho ha estado vendado en todos sus partidos en París.

Se le preguntó a Djokovic si esto podría marcar el final de la competencia cara a cara entre ambos.

“Por supuesto que puede ser, pero no lo sabemos. Depende de muchos factores diferentes”, dijo el serbio. “Solo espero que, por el bien de nuestra rivalidad y del deporte en general, podamos enfrentarnos una vez, tal vez varias veces, en diferentes superficies, en diferentes partes del mundo, porque siento que eso solo puede beneficiar al deporte. Pero no sé cómo se siente en su cuerpo, cuáles son sus planes”.

Djokovic posee 24 títulos de Grand Slam y Nadal 22, los dos totales masculinos más altos en la historia de más de un siglo del deporte. Ambos han sido clasificados como número uno, y ninguna pareja de hombres se ha enfrentado entre sí con más frecuencia en la era profesional. Son dos tercios de los llamados Tres Grandes del tenis masculino, junto con Roger Federer, quien se retiró con 20 títulos de Grand Slam, una cohorte que disfrutó de un éxito sin precedentes y provocó debates interminables sobre quién es el «GOAT» ( Greatest of All Time, o «el más grande de todos los tiempos»).

Pero Nadal, medallista de oro en individuales y dobles en Juegos Olímpicos anteriores, y Djokovic, que dice que sumar un oro a su brillante currículum es una prioridad, están acostumbrados a encontrarse -y los aficionados están acostumbrados a verlos- en las últimas etapas de los eventos. Esta vez sucedió mucho antes porque, si bien Djokovic es el máximo favorito en los Juegos Olímpicos, el ranking de Nadal está fuera de los 150 mejores debido a la falta de partidos.

El lugar estaba abarrotado, desde los asientos de prensa, donde hubo empujones para conseguir espacio, hasta los lugares más altos de la cubierta superior, para lo que parecía una ocasión histórica. El rapero Snoop Dogg se sentó junto al ícono del tenis Billie Jean King; la editora de Vogue Anna Wintour estaba con el director de cine Baz Luhrmann.

“Se podía sentir la tensión que se sentía al comienzo del partido, pero también una emoción increíble, una atmósfera increíble”, dijo Djokovic. “Había mucho interés por este partido. La gente quería verlo en vivo y también por televisión. Estaba muy orgulloso de ser parte de este partido”.

Tras un tramo mediocre, el infatigable Nadal finalmente se puso en marcha, transformándolo en algo competitivo, algo que seguramente nadie (y menos Djokovic) encontró demasiado sorprendente.

“Si le das tiempo, puede hacerte daño. Lo sabemos. Lo he experimentado en el pasado”, dijo Djokovic. “Empecé a dudar un poco en mi tiro. Él dio un paso al frente. La multitud se involucró”.

Nadal ganó cuatro juegos consecutivos en el segundo set, incluido un golpe de derecha ganador para quebrar el servicio y poner el marcador 4-4. Levantó el puño izquierdo, provocando rugidos de las gradas.

Sin embargo, en ese momento Djokovic recuperó el control. Le devolvió el quiebre y luego se señaló la oreja izquierda mientras caminaba hacia la línea lateral como para burlarse de los seguidores de Nadal, y sacó para llevarse la victoria.

Parte de los problemas de Nadal el lunes se debieron a que no estaba en su mejor forma. Y parte del problema, sin duda, fue que Djokovic mostró la mejor versión de sí mismo, golpeando la pelota con precisión, colocándola justo donde quería y, ocasionalmente, utilizando dejadas para preparar tiros ganadores y obligar a Nadal a correr mucho.

Djokovic llevaba una manga gris en la rodilla derecha, igual que cuando llegó a la final de Wimbledon hace tres semanas. Se rompió el menisco durante el Abierto de Francia a principios de junio y fue operado en París.

Nada de eso importó en esa tarde cálida bajo un cielo sin nubes, con una temperatura de 27 °C. La gente en las gradas saludaba a los aficionados en un intento de mantenerse frescos; ambos jugadores llevaban toallas blancas frías alrededor de sus cuellos durante los cambios de lado.

“Jugó mucho mejor que yo”, dijo Nadal, “(desde) el principio hasta el final”.

Información: AP.