Murió el legendario Rickey Henderson, mejor primer bat y robador de bases de la historia

Oakland, California.- El miembro del Salón de la Fama, Rickey Henderson, considerado el mejor primer bate de la historia y líder de todos los tiempos de la MLB en bases robadas, jonrones iniciales y carreras anotadas, falleció. Tenía 65 años.

“Para varias generaciones de fanáticos del béisbol, Rickey Henderson fue el modelo a seguir en el robo de bases y el primer bate”, dijo el comisionado Rob Manfred en un comunicado. “Rickey fue uno de los atletas más exitosos y queridos de todos los tiempos. También tuvo un impacto en muchos otros clubes durante una carrera de un cuarto de siglo como ningún otro. Personificó la velocidad, el poder y el entretenimiento al marcar el tono en la parte superior de la alineación. Cuando consideramos nuevas reglas para el juego en los últimos años, teníamos en mente la era de Rickey Henderson.

“Rickey se ganó el respeto, la admiración y el respeto universales de los fanáticos del deporte. En nombre de las Grandes Ligas de Béisbol, envío mis más sinceras condolencias a la familia de Rickey, a sus amigos y ex compañeros de equipo, a los fanáticos de los A’s y a los fanáticos del béisbol de todo el mundo”.

“Con profunda tristeza compartimos el fallecimiento de mi esposo, Rickey Henderson. Una leyenda dentro y fuera del campo, Rickey era un hijo, padre, amigo, abuelo, hermano, tío devoto y un alma verdaderamente humilde“, dijo Pamela Henderson en un comunicado. “Rickey vivió su vida con integridad y su amor por el béisbol fue primordial. Ahora, Rickey está en paz con el Señor, apreciando los momentos y logros extraordinarios que deja atrás“.

Henderson jugó para nueve equipos en una carrera de 25 años que incluyó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1990, 10 selecciones al Juego de Estrellas, dos títulos de la Serie Mundial, tres premios Silver Slugger, un premio Guante de Oro y el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 1989. Fue elegido para el Salón de la Fama en 2009, su primer año de elegibilidad, apareciendo en el 94,8 por ciento de las papeletas.

“Rickey Henderson es uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos“, dijeron los A’s en un comunicado. «Sus logros en el campo hablan por sí solos, y sus récords siempre estarán en la cima de la historia del béisbol. Sin duda fue el jugador más legendario en la historia de Oakland y dejó una marca indeleble en generaciones de fanáticos de los A’s durante sus 14 temporadas vistiendo la camiseta verde y dorada.

“Para quienes lo conocieron personalmente, Rickey era mucho más que un ícono de la franquicia y un miembro del Salón de la Fama del Béisbol. Fue amigo y mentor de cada jugador, entrenador y empleado que pasó por el Oakland Coliseum o jugó un partido en el campo que llegó a llevar su nombre.

“Estamos conmocionados y desconsolados por su fallecimiento. Su pérdida será sentida no solo por los fanáticos de los A’s sino también por los fanáticos del béisbol de todo el mundo. Toda la organización de los A’s envía sus más sinceras condolencias a la familia y seres queridos de Rickey en este momento“.

En su carrera, Henderson bateó .279/.401/.419 con 3,055 hits, 510 dobles, 66 triples, 297 jonrones y 1,115 carreras impulsadas. Registró un OPS de .820 y un OPS+ de 127.

Sus 1.406 bases robadas son 467 más que las que robó Lou Brock, y sus 2.295 carreras anotadas son 50 más que el total de Ty Cobb. En el momento de su muerte, Henderson también se ubicaba entre los 10 primeros en juegos jugados (cuarto, 3.081), apariciones en el plato (cuarto, 13.346), bases por bolas (segundo, 2.190), jonrones al abrir la entrada (primero, 81) y bases por bolas no intencionales (primero, 2.129).

El ex gerente general y presidente de los A’s, Sandy Alderson, elogió a Henderson en una declaración el sábado por la noche.

“Cambié a Rickey Henderson dos veces y lo traje de vuelta más veces. Fue el mejor jugador que vi jugar“, dijo Alderson.

“Lo hizo todo: bateó, bateó con potencia, robó bases y defendió, y lo hizo con un estilo que entusiasmó a sus fanáticos y enfureció a sus oponentes. Pero todos se divirtieron con su personalidad, estilo y referencias en tercera persona a sí mismo. Era único en muchos sentidos.

“Las historias de Rickey son legión, legendarias y, en su mayoría, verdaderas. Pero detrás de su reputación de egocéntrico se escondía un ser humano maravilloso y amable que amaba a los niños. Su verdadero carácter se hizo más evidente con el tiempo. Nueve equipos diferentes, un jugador inolvidable. Sandy va a extrañar a Rickey“.

Rickey Nelson Henley Henderson nació en Chicago el día de Navidad de 1958. Se mudó a Oakland con su familia a la edad de 7 años. Henderson creció a la sombra del Oakland Coliseum, sede de los A’s desde 1968 hasta 2024, y brilló en la cercana Oakland Technical High School como un jugador destacado en tres deportes: béisbol, baloncesto y fútbol americano. A pesar de que su primer amor fue el fútbol americano, con el sueño de algún día jugar para los Raiders y muchos creyendo que tenía la velocidad y el talento para sobresalir como corredor en los profesionales, Henderson se quedó con el béisbol y fue seleccionado por los A’s al salir de la escuela secundaria en la cuarta ronda del Draft de 1976.

Aunque jugó para nueve equipos diferentes de las Grandes Ligas, Henderson será recordado por siempre por su época de verde y oro. Pasó 14 temporadas de su carrera de 25 años en el Salón de la Fama y formó parte de seis de sus 10 equipos All-Star con los A’s. De las 12 temporadas en las que lideró la liga en bases robadas, nueve fueron jugando para Oakland, incluyendo un récord de las Grandes Ligas de 130 bases robadas en 1982 que sigue siendo el récord de una sola temporada.

Henderson pasó las primeras seis temporadas de su carrera con los A’s antes de que un canje lo enviara a los Yankees por Tim Birtsas, Jay Howell, Stan Javier, Eric Plunk y José Rijo. Después de cuatro años en Nueva York, Henderson fue enviado de regreso a los A’s ( y Plunk regresó a los Yankees ) a mediados de la temporada de 1989 y se llenó de energía desde el primer puesto mientras Oakland ganaba la Serie Mundial. Como agente libre después de la temporada, Henderson firmó un contrato de cuatro años por 12 millones de dólares (un récord en ese momento) para quedarse en Oakland. Lo respaldó la temporada siguiente, obteniendo el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana al liderar la MLB en carreras (119), porcentaje de embase (.439), OPS (1.016) y OPS+ (189).

La temporada siguiente, el 1 de mayo de 1991, Henderson robó la tercera base en la parte baja de la cuarta entrada contra los Yankees. Fue el robo número 939 de su carrera, superando a Brock como el récord de todos los tiempos. Robaría otros 467 después de eso, lo que lo ubicaría en el puesto 48 de todos los tiempos.

En 1993, Henderson jugaba el último año de su contrato y fue traspasado a Toronto en la fecha límite de entrega de los Blue Jays. Allí ayudó a que los Blue Jays ganaran su segunda Serie Mundial consecutiva. Su estadía fue breve: después de la temporada, firmó un contrato de dos años para regresar a los A’s.

En 1995, Henderson volvió a ser agente libre y firmó con los Padres, quienes lo cambiaron a los Angelinos en agosto de 1997. En enero de 1998, firmó con los A’s por última vez y jugó una temporada más con su equipo original. A los 39 años, lideró las Grandes Ligas con 66 bases robadas y la Liga Americana con 118 bases por bolas. Regresó a Nueva York en 1999, a los 40 años, y firmó con los Mets. Bateó .315/.423/.466 a esa edad con 37 bases robadas en su temporada a los 40 años, lo que ayudó a los Mets a llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Cayó en desgracia durante la temporada 2000 y fue liberado en mayo de ese año. Pasó el resto de la temporada con los Marineros.

En 2001, Henderson regresó a San Diego; en 2002, estaba con Boston. Incapaz de atraer el interés de un equipo de las Grandes Ligas a la edad de 43 años, Henderson firmó con los Newark Bears independientes en 2003 e hizo lo suficiente allí (bateando .339/.493/.591 en 56 juegos) para firmar con los Dodgers en el receso del Juego de las Estrellas, jugando los últimos 30 juegos de su carrera en la MLB con Los Ángeles. Regresó a Newark en 2004 y pasó el 2005 con los San Diego Surf Dawgs independientes a la edad de 46 años antes de guardar sus botas.

Pocas conexiones entre jugador y equipo han tenido un amor tan fuerte como el que Henderson desarrolló jugando para el equipo de su ciudad natal frente a los fieles de Oakland. Después de su carrera como jugador, Henderson siguió siendo un pilar en la casa club de los A’s como asistente especial del presidente, a menudo vistiendo el uniforme completo para participar en los ejercicios previos al juego con el equipo tanto en los entrenamientos de primavera como durante la temporada regular. Los A’s también honraron al mejor jugador de su organización al nombrar la superficie de juego del Oakland Coliseum “Rickey Henderson Field» en 2017. Antes de que los A’s jugaran su último partido en el Coliseum en 2024, Henderson y su ex compañero de equipo Dave Stewart fueron reclutados para lanzar los primeros lanzamientos ceremoniales.

Henderson sigue siendo el líder de todos los tiempos de los A’s en bWAR (72.7), carreras (1,270), bases por bolas (1,227) y bases robadas (867).

Billy Beane, ex gerente general de los A’s durante mucho tiempo y vicepresidente ejecutivo y actual asesor principal del socio gerente, quien también fue compañero de equipo de Henderson en 1989, es una de las muchas figuras del béisbol que han declarado que Henderson es el mejor primer bate de todos los tiempos, y agregó: “No estoy seguro de que haya un segundo cercano“.

Información: MLB.