América fracasa en su camino al Mundial de Clubes; perdió el juego decisivo con el LAFC
Los Ángeles, California.- Denis Bouanga ha marcado innumerables goles importantes durante sus cuatro prolíficas temporadas con Los Angeles FC, celebrándolos casi todos con su característico salto mortal hacia adelante.
Ninguno de esos goles fue más grande —ni más lucrativo— que el triunfo que derrotó a una potencia de la Liga MX y envió al LAFC a la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
Bouanga anotó al final del tiempo extra y el LAFC aseguró dramáticamente el último lugar en el torneo de 32 equipos con una victoria de 2-1 sobre el Club América en un partido de play-in el sábado por la noche.
“Es simplemente uno de los mejores momentos de mi carrera», dijo Bouanga. “Adoro a este equipo y amo este deporte”.
El LAFC perdía en los últimos momentos del tiempo reglamentario antes de que Igor Jesus empatara el marcador en el minuto 89, eludiendo el tráfico y convirtiendo de cabeza su primer gol con su nuevo club.
Y después de 24 tensos minutos de tiempo extra, Bouanga encontró su momento, tal como lo había hecho el francés tantas veces con la camiseta negra y dorada.
Bouanga saltó al campo junto a Olivier Giroud y disparó un tiro desviado desde el borde del área en el minuto 115, desatando una fiesta salvaje en el BMO Stadium y enviando al LAFC a su primera Copa Mundial de Clubes.
Incluso el entrenador del LAFC, Steve Cherundolo, corrió hasta la esquina para celebrar con sus jugadores.
“Es una especie de culminación de tres años y medio de arduo trabajo y dedicación que simplemente explota en ese momento”, dijo Cherundolo, quien anunció que dejará el LAFC después de la temporada actual.
El LAFC se unirá al club inglés Chelsea, al Flamengo de Brasil y al ES Tunis de Túnez cuando comience la fase de grupos en dos semanas en el sur de Estados Unidos.
La victoria del LAFC es extraordinariamente lucrativa para la potencia de la Major League Soccer, ya que garantiza al menos 9,55 millones de dólares en premios por clasificarse para el torneo. El club también tiene la oportunidad de ganar casi 100 millones de dólares adicionales en premios del fondo común de casi mil millones de dólares de la FIFA.
“Es un gran logro y una oportunidad única en la vida”, dijo Bouanga. “Realmente abre nuevas puertas para nuestro club”.
Brian Rodríguez adelantó al América a mediados del segundo tiempo al convertir un penalti contra su exequipo, pero las Águilas se quedaron cortas ante miles de aficionados. La derrota se sumó a una semana de tristeza para el América, que perdió la oportunidad de ganar cuatro títulos de liga consecutivos al perder la final del Clausura contra el Toluca el fin de semana pasado.
“Me imagino la frustración de todos”, dijo el entrenador André Jardine a través de un traductor. “El equipo siente lo mismo… El grupo está claramente fatigado por la larga racha, pero encontraremos la manera de volver más fuertes”.
Un puesto en el Mundial de Clubes quedó vacante debido a que la FIFA descalificó al León, amparándose en sus reglas contra la participación de varios clubes pertenecientes a la misma entidad. León y Pachuca pertenecen al mismo grupo, y el León perdió su apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) hace cuatro semanas tras intentar cambiar su estructura de propiedad.
Con un estadio repleto de fanáticos entusiastas apoyando a ambos equipos, LAFC y América fueron cautelosos en la primera mitad, con solo un remate a puerta cada uno.
Rodríguez superó a Hugo Lloris desde el punto de penalti en el minuto 64, aprovechando un penalti concedido tras la revisión del videoarbitraje (VAR) tras una arriesgada entrada de Mark Delgado con los tacos sobre Erick Sánchez. Rodríguez, quien entró como suplente al descanso tras recuperarse recientemente de una lesión, jugó parte de cuatro temporadas con el LAFC, de 2019 a 2022, antes de que el extremo uruguayo se marchara al América por un cuantioso traspaso.
El LAFC arrancó con fuerza ofensiva cuando Giroud entró como suplente en la segunda parte. El astro francés casi desvió un pase dentro del área en el minuto 81, pero Luis Malagón lo desvió. Bouanga también presionó antes de que Jesús, el centrocampista brasileño de 22 años, finalmente batiera a Malagón con un cabezazo dentro del área.
«Se siente genial contribuir”, dijo Jesús a través de un traductor. “Nunca perdimos la fe en que podíamos marcar”.
Lloris detuvo una ocasión a bocajarro de Javairô Dilrosun en la segunda mitad de la prórroga poco antes del gol de la victoria de Bouanga.
“Este fue probablemente el momento más gratificante para mí personalmente desde que me uní al LAFC”, dijo Cherundolo, quien ganó un título de la Copa MLS en 2022. “No podría estar más orgulloso”.
Las entradas para el partido se distribuyeron equitativamente entre los aficionados de ambos clubes, y el América cuenta con una gran afición en Los Ángeles, donde los equipos y jugadores mexicanos reciben un apoyo masivo cada vez que los visitan. La afición del América abarrotó las gradas sur del Estadio BMO 90 minutos antes del inicio, mientras que el famoso público del North End del LAFC abarrotaba el estadio.
El Mundial de Clubes más grande hasta la fecha se llevará a cabo en Estados Unidos como precursor del regreso de la Copa Mundial de la FIFA a América del Norte en 2026. Inter Miami y Seattle Sounders ya se clasificaron desde la MLS, mientras que Pachuca y Monterrey están dentro desde la Liga MX.
Información: AP.
