Aaron Rodgers y la decisión de ir a los Steelers: “Lo mejor para mi alma”

Pittsburgh, Pensilvania.- Aaron Rodgers no necesita seguir haciendo esto. Él lo sabe.

La decisión del cuatro veces MVP de la NFL de regresar para una temporada número 21 y hacerlo en Pittsburgh no tenía como objetivo intentar demostrar algo a sí mismo, a los New York Jets ni a nadie más.

El juego le ha dado mucho. Estrellato. Riqueza. Un título. Relaciones que perdurarán mucho después de que decida dejar de jugar. Los próximos siete meses —si es que son los últimos siete meses de una carrera que casi con seguridad terminará con una chaqueta dorada y un fracaso en el Salón de la Fama— se centran en devolver el favor y, al mismo tiempo, encontrar la paz.

De pie frente a un mar de cámaras más adecuadas para la semana anterior a un juego de campeonato de conferencia en lugar de lo que el entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, llama “fútbol light” en junio, Rodgers, de 41 años, presentó un argumento convincente de que la coda que está tratando de escribir en Pittsburgh se trata de algo más profundo.

“Muchas decisiones que he tomado a lo largo de mi carrera y mi vida, basadas únicamente en el ego, incluso si salen bien, siempre son insatisfactorias”, dijo Rodgers el martes después del primer día del minicampamento obligatorio de Pittsburgh. “Pero las decisiones que se toman con el alma suelen ser bastante gratificantes. Así que esta fue la decisión que mejor le vino a mi alma”.

Y una de las razones por las que los Steelers creen que es lo mejor para los negocios es por la que no presionaron a Rodgers durante la primavera mientras lidiaba con problemas fuera del campo que, según él, incluían tener a varias personas de su círculo íntimo luchando contra el cáncer.

Rodgers dijo que esos problemas “han mejorado un poco”, despejando el camino para que se una a Tomlin y a un equipo que ha pasado de un mariscal de campo a otro desde que Ben Roethlisberger se retiró al final de la temporada 2021.

Aunque Rodgers no es una solución a largo plazo, cree que le queda lo suficiente para ayudar a un club que lleva casi una década sin ganar un partido de playoffs. El camino desde el segundo martes de junio hasta finales de enero y más allá es largo, y Rodgers se mostró reacio cuando se le preguntó si podía ayudar a Pittsburgh a superar el bache.

Señaló que era simplemente el día 1, con toda la incomodidad que ello conlleva.

Rodgers no soportaba el nuevo casco que le obligaron a ponerse después de que la liga finalmente prohibiera el modelo que había usado durante los últimos 20 años. Desconocía muchos de los nombres de los otros 88 jugadores que lo acompañaron en los campos de entrenamiento el día que el linebacker exterior All-Pro TJ Watt se saltó con la esperanza de conseguir un nuevo contrato. Con solo un paso fuera del vestuario, se perdió al instante.

Y, sin embargo, todo aquello le resultaba familiar. Conocía al entrenador de mariscales de campo de los Steelers, Tom Arth, desde que hizo una breve aparición junto a Rodgers como jugador en Green Bay en 2006. Rodgers entonces recitó una lista de personas con las que se había topado y que tenían vínculos con Pittsburgh (entre ellas, el exentrenador de los Packers, Mike McCarthy) y añadió con una sonrisa que tenía “muchos Yinzers” en mi vida, un término coloquial para los nativos del oeste de Pensilvania.

Sin embargo, ninguno de esos nombres convenció a Rodgers de que Pittsburgh fuera la opción correcta. Eso fue todo culpa de Tomlin.

Los dos se mantuvieron en contacto durante los últimos dos meses después de la visita semi encubierta de Rodgers a las instalaciones del equipo en marzo, lo que produjo lo que Rodgers llamó “algunas de las conversaciones más geniales que he tenido en el juego”.

“Él es una gran razón por la que estoy aquí”, dijo Rodgers. “Creo en él”.

El sentimiento es mutuo. A diferencia del año pasado, cuando hubo una competencia de mariscal de campo —al menos en los entrenamientos, si no en el espíritu— entre Russell Wilson y Justin Fields, esta vez no la hay.

Mientras Rodgers, vistiendo una camiseta blanca con el número 8 y una toalla desplegada sobre el frente de sus pantalones cortos negros, permaneció de pie la mayor parte del tiempo observando mientras Mason Rudolph, el novato Will Howard y Skyler Thompson tomaban las repeticiones, no hay ningún misterio sobre quién trabajará con los titulares cuando Pittsburgh llegue al campo de entrenamiento en Saint Vincent College a fines de julio.

Los últimos grupos de mariscales de campo, desde Wilson y Fields hasta Rudolph (durante su primera etapa), Mitch Trubisky y Kenny Pickett, nunca se perdieron un entrenamiento ni una actividad organizada del equipo. Tampoco son Rodgers.

“Confío en que cualquier problema o curva de aprendizaje que tenga que superar se solucionará durante el período de inactividad del verano con seguridad”, dijo Tomlin.

Rodgers, quien ha entrenado con el recientemente adquirido DK Metcalf en los últimos meses, espera que algunos de los jugadores de posición de habilidad de los Steelers puedan unirse a él en Malibú, California, en algún momento entre la apertura del minicampamento el jueves y su informe al Rooney Hall el 23 de julio.

Si lo hacen, quizás tengan la oportunidad de conocer a la esposa de Rodgers. Rodgers fue visto con lo que parecía un anillo de bodas en una foto que compartieron los Steelers al firmar su contrato. Rodgers confirmó el martes que se casó hace “un par de meses”, pero se negó a dar más detalles.

La revelación, hecha al final de su sesión de 13 minutos con la prensa, deja entrever las múltiples facetas de Rodgers que se extienden mucho más allá del campo. No teme expresar su opinión sobre diversos temas, desde las vacunas hasta la política y más allá. Sin embargo, no hubo nada de eso el martes.

Lo único que existía era su firme convicción de por qué estaba allí y el optimismo de que este capítulo, quizás el último de su carrera, estaría arraigado en la alegría.

“Es difícil pensar en algo positivo en mi vida que no haya sido influenciado, directa o indirectamente, por jugar a este deporte”, dijo. “Así que solo quiero devolverle mi amor al deporte, disfrutarlo, transmitir mis conocimientos a mis compañeros y buscar maneras de ayudar a liderar al equipo”.

Información: AP.