Una entrada para Ohtani en su regreso al montículo, en el primero de la serie contra los Padres

Los Ángeles, California.- Shohei Ohtani permitió un par de hits de dos strikes y una carrera en su debut como lanzador de los Dodgers de Los Ángeles contra los Padres de San Diego el lunes por la noche, 21 meses después de que la superestrella de dos vías se sometió a una cirugía de codo.

Ohtani lanzó 28 lanzamientos, 16 strikes, en la primera entrada, mientras el público, con un lleno total de 53,207 personas, esperaba con ansias cada uno. Se quedaron boquiabiertos cuando una recta alcanzó las 100.2 mph, el segundo lanzamiento más duro lanzado por un lanzador de los Dodgers esta temporada.

“Mi objetivo era registrar 95-96 (millas)”, dijo Ohtani a través de un traductor, “pero la intensidad del juego realmente me permitió lanzar un poco más fuerte”.

Ohtani dijo que sus nervios eran “definitivamente un poco mayores que cuando era únicamente un jugador de posición”.

Tras retirar a Xander Bogaerts con un roletazo para el tercer out, Ohtani se acercó a un árbitro, quien le revisó las manos y el guante. No entró al dugout. En cambio, se puso los guantes de bateo y demás equipo cerca de la barandilla y se dirigió al círculo de espera para abrir la parte baja de la primera entrada.

Ohtani se ponchó tirándole al abridor de los Padres, Dylan Cease, pero luego empató el marcador a 1 con un doblete productor entre el jardín izquierdo y el central en la tercera entrada. El tres veces Jugador Más Valioso añadió un sencillo productor con dos outs que dio a los Dodgers una ventaja de 5-2 en la cuarta entrada, camino a una victoria de 6-3. Terminó de 4-2 con una base por bolas y dos ponches en el plato.

Ohtani anticipa lanzar una vez por semana en el futuro.

“Pero hoy alcancé las 100 mph, así que primero quiero ver cómo se siente mi cuerpo y cómo reacciona”, dijo. “Pero la expectativa es que juegue una vez a la semana. Ojalá pueda jugar un poco más cada vez que esté ahí para que el bullpen no esté tan sobrecargado”.

Ohtani se enfrentó a Fernando Tatis Jr., Luis Arráez, Manny Machado, Gavin Sheets y Bogaerts en la primera entrada. Tatis conectó un sencillo al jardín central y avanzó a segunda gracias a un lanzamiento descontrolado de Ohtani. Arráez conectó un sencillo y el elevado de sacrificio de Machado impulsó a Tatis. Sheets y Bogaerts conectaron un roletazo de out.

“Las cosas se veían eléctricas”, dijo su compañero de equipo de los Dodgers, Max Muncy, “pero cuando no has lanzado en tanto tiempo y realmente no tienes la oportunidad de hacer ningún juego de rehabilitación, tal vez el control no esté ahí y eso es lo que vimos esta noche”.

Anthony Banda reemplazó a Ohtani en el montículo en el segundo.

“Creo que conseguí el mejor asiento del estadio para verlo, y para ver a este tipo abrir y luego tomar un turno al bate”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, antes del partido. “Esto es una locura. Estoy emocionado”.

Las Grandes Ligas de Béisbol pusieron el juego a disposición de forma gratuita en el sitio de transmisión MLB.tv.

El lanzador derecho japonés lanzaba en un partido de Grandes Ligas unas tres semanas después de enfrentarse a bateadores en turnos al bate simulados por primera vez. Mientras tanto, Ohtani seguía blandiendo su potente bate en la alineación de los líderes de la División Oeste de la Liga Nacional.

“Llegó al punto en que, oye, sentimos que deberíamos dar el siguiente paso y casi intentar terminar la rehabilitación a nivel de Grandes Ligas debido a la naturaleza exigente de lo que estaba haciendo”, dijo el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes.

Por lo general, los lanzadores que regresan de lesiones pasan por asignaciones de rehabilitación en ligas menores, pero Ohtani es una excepción.

“En general, ha sido realmente alentador el modo en que se ha recuperado y ha podido seguir sintiéndose bien haciendo ambas cosas”, dijo Gomes.

Gomes reconoció que el equipo está en una situación única, tratando de equilibrar la destreza ofensiva de Ohtani con su habilidad para lanzar, aunque pecando de cauteloso.

“No sabemos cómo va a salir, si tendrá las piernas cansadas. Tenemos que asegurarnos de mantener a uno de nuestros mejores bateadores en la alineación”, dijo Gomes. “Tiene que ser una conversación continua y asegurarnos de que Shohei sea quien la impulse”.

Ohtani comenzó la noche bateando .290 con 25 jonrones, lo que lo lideró en la Liga Nacional, con 41 carreras impulsadas y 11 bases robadas como primer bate.

Aunque Ohtani no lanzará a lo largo de los partidos en la primera base, su sola presencia en el montículo reforzará un cuerpo de lanzadores diezmado por las lesiones. Los Dodgers tienen ocho abridores, incluyendo a Tyler Glasnow, Blake Snell y el fenómeno japonés Roki Sasaki, y seis relevistas en la lista de lesionados.

Ohtani ya está en el roster como bateador designado, por lo que los Dodgers esencialmente están agregando un lanzador adicional sin tener que hacer un movimiento correspondiente en el roster.

Ohtani ayudó a los Dodgers a ganar su octavo título de la Serie Mundial —y el primero para él— la temporada pasada, el primero de un contrato de 10 años y 700 millones de dólares. Obtuvo su tercer premio al Jugador Más Valioso (MVP) y el primero en la Liga Nacional.

No había lanzado desde 2023 con los Angelinos de Los Ángeles. Tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 3.14 y 167 ponches en 23 aperturas esa temporada. Su última aparición en el montículo fue el 23 de agosto de 2023, cuando se lesionó durante un partido contra Cincinnati.

Ohtani se sometió a una cirugía Tommy John el 1 de octubre de 2018 y se está recuperando de una segunda operación importante en su codo derecho el 19 de septiembre de 2023.

“Estoy muy agradecido”, dijo. “Recuerdo todo el apoyo que recibí de los médicos que me operaron, el personal de apoyo, el equipo y todos los que me apoyaron durante todo el proceso. Estoy agradecido de que, además de los resultados, pueda mostrar y agradecer el momento que viví”.

El debut de Ohtani como lanzador con los Dodgers se produjo el mismo día que su exintérprete se presentó en una prisión federal en Pensilvania. Ippei Mizuhara recibió una condena de casi cinco años por fraude bancario y fiscal tras robarle casi 17 millones de dólares a Ohtani.

Información: AP.