Los Rams rescatan una apurada victoria sobre el final en Carolina y avanzan

Charlotte, Carolina del Norte.- Puka Nacua entró al grupo con los Rams de Los Ángeles perdiendo por cuatro puntos y 2:38 por jugarse, la multitud local rugiendo y la temporada de su equipo en juego.

Nunca pensó dos veces antes de perder.

“No hay duda: el número 9 está con nosotros”, dijo Nacau con una amplia sonrisa en referencia al mariscal de campo All-Pro del equipo, Matthew Stafford, de 37 años.

Stafford lideró tranquilamente a los Rams 71 yardas al completar 6 de 7 pases (el único incompleto fue una caída de Davante Adams) antes de culminarlo con un pase de touchdown de 19 yardas perfectamente ubicado a Colby Parkinson con 38 segundos, llevando a los Rams a una dramática victoria de 34-31 en la ronda de comodines sobre los Carolina Panthers en el juego inaugural de los playoffs de la NFL el sábado.

Stafford terminó con 24 de 42 pases para 304 yardas con tres pases de touchdown y una intercepción, mientras que Nacua tuvo 10 recepciones para 111 yardas y dos touchdowns totales mientras los Rams (13-5), que eran favoritos por 10 1/2 puntos, avanzaron a los playoffs divisionales.

“Lo ves ahí, tiene la mayor serenidad que he visto”, dijo Parkinson. “Sabe que vamos a lograrlo y confiamos plenamente en él. … Sabía que iba a tener que lanzar un pase con el hombro hacia atrás, y ese fue un pase perfecto. Perfecto. No podría haber estado mejor ubicado”.

Stafford atribuyó su tranquilidad a sus 17 años de experiencia en la NFL.

“He estado en esa situación muchas veces en mi vida, y me encanta”, dijo Stafford. “Prefiero ser yo quien salga con nuestra ofensiva y lo haga que verlo desde la banda. Puedes hacerlo estresante o puedes hacerlo tranquilo y sereno, y pensar que esto último es lo que estuvimos hoy”.

Bryce Young lanzó para 264 yardas y un touchdown y corrió para otro touchdown para Carolina (8-10), que terminó su segunda temporada bajo el mando del entrenador Dave Canales perdiendo cuatro de sus últimos cinco juegos.

Jalen Coker tuvo máximos en su carrera con nueve recepciones para 134 yardas con un touchdown y Chuba Hubbard corrió para 46 yardas y dos touchdowns cuando los Panthers perdieron en su primera aparición en los playoffs desde la temporada 2017.

“Hay una mezcla de emociones en el vestuario ahora mismo, desde el orgullo de los chicos por lo que logramos y adónde llegamos, hasta la frustración por la oportunidad que teníamos justo delante”, dijo Canales. “Y eso va a doler”.

Los Panthers, que llegaron como perdedores por dos dígitos a pesar de haber vencido a los Rams 31-28 en este mismo campo hace seis semanas, quedaron atrás 14-0 al principio, pero remontaron para tomar una ventaja de 24-20 con el segundo touchdown de Hubbard en el juego terrestre a principios del cuarto cuarto.

Stafford, quien fue seleccionado como All-Pro más temprano ese mismo día, lideró a los Rams de regreso al campo y encontró a Kyren Williams para un pase de touchdown de 13 yardas para recuperar la ventaja.

Los Ángeles parecía tener el control después de detener la defensa y devolverle el balón a Stafford.

Pero una falta por retención puso a los Rams detrás de los palos y forzó un despeje, que Isaiah Simmons bloqueó para poner a los Panthers arriba de los Rams por 30.

Cuatro jugadas más tarde, Young encontró a Coker en la esquina izquierda de la zona de anotación para un pase anotador de 7 yardas para darle a Carolina una ventaja de 31-27 cuando quedaban 2:39, provocando un frenesí en la multitud local.

Nacua puso el marcador 14-0 con una carrera de 5 yardas luego de la intercepción de Young.

Carolina redujo la ventaja a 17-14 en el medio tiempo después de una carrera de touchdown de 1 yarda de Hubbard y una carrera de 16 yardas de Young, la segunda carrera de touchdown más larga de su carrera.

Los Rams tuvieron la oportunidad de ampliar la ventaja, pero Nacau dejó caer un posible tercer TD en un pase por la banda derecha de Stafford justo antes del medio tiempo.

El entrenador de los Rams, Sean McVay, admitió que no fue el mejor esfuerzo de su equipo y que hay mucho que mejorar esta semana.

“Tendremos que jugar mejor si queremos avanzar”, dijo McVay.

Pero el liniero defensivo de los Rams, Kobie Turner, dijo que rectificar esos errores es algo que se puede abordar el domingo.

“En los playoffs no hay puntos de estilo”, dijo Turner. “Se trata de sobrevivir y avanzar”.

Stafford establece la marca de los Rams
Stafford superó a Kurt Warner con la mayor cantidad de yardas aéreas y pases completos en postemporada en la historia de los Rams.

A continuación
Rams: avanzan a la ronda divisional.

Panteras: temporada terminada.

Información: AP.