¿Se va LeBron de los Lakers?

Los Ángeles, California.- LeBron James tiene opciones.

Podría quedarse con Los Angeles Lakers. Podría decidir unirse a otro equipo. Incluso podría retirarse y poner fin a la carrera más larga en la historia de la NBA. Él lo sabe todo.

Simplemente no sabe la respuesta.

“Obviamente, no sé qué me depara el futuro”, dijo James.

Su vigésimo tercera temporada terminó el lunes por la noche cuando los Lakers fueron eliminados por los Oklahoma City Thunder. A sus 41 años, es probable que a James no le queden muchos años de juego, si es que le queda alguno. Ahora comenzará a reflexionar sobre qué quiere hacer, qué quiere su familia que haga y qué es lo mejor para todos los involucrados.

Dwyane Wade, amigo de toda la vida y excompañero de equipo de James, participó como analista en la transmisión de Amazon Prime del cuarto partido de la serie entre los Thunder y los Lakers. Y cuando la conversación giró en torno a lo que James iba a hacer, compartió algunas ideas.

“Esa es la cuestión”, dijo Wade. “Y creo que si todos conocemos a LeBron James, se tomará un tiempo libre para beber vino, navegar un poco por el mundo en yate. Pasará tiempo con su familia. Al final, se sentará a reflexionar y tratará de tomar la mejor decisión para la familia James”.

“Y a partir de ahí, hay que analizar la situación de los Lakers”, continuó Wade. “LeBron, en su año 24, si regresa el próximo año, quiere jugar por algo. Entonces, ¿están en una posición que le permita jugar por algo y competir por algo?”

El salario será otro tema. Ganó casi 53 millones de dólares esta temporada. Podría exigir alrededor de 60 millones la próxima temporada si quisiera. Si ofrece un descuento a un equipo para mantener su flexibilidad, sin duda podría permitírselo.

Wade no parece creer que eso sea probable.

“La historia demuestra que el señor James no acepta muchos descuentos, ¿verdad? Creo que nadie lo sabe”, dijo Wade. “Creo que una de las cosas en las que él y todo su equipo han sido excelentes es en guardar sus cartas bajo la manga. Las decisiones las toma LeBron, y todos lo respetan. Y esperan a que él decida qué quiere hacer”.

Un vistazo a algunos de los posibles próximos movimientos de James (y para los fines de este ejercicio, no se aplican las realidades del tope salarial, los límites de sueldo, las ramificaciones fiscales ni lo que James pueda exigir en salario si decide seguir jugando):

Jubilación
Esto no parece probable, a pesar de que James registró el promedio de anotación más bajo de su carrera: 20,933 puntos por partido, una mínima disminución respecto a su promedio de 20,937 como novato. Un tiro libre más esta temporada habría sido suficiente para evitar que su promedio de esta temporada fuera el peor de su carrera.

Los pesimistas, o los detractores de LeBron, pueden afirmar —con razón— que sus estadísticas están disminuyendo. Y así es. Promedió 30,3 puntos en la temporada 2021-22, y su promedio de anotación por partido ha bajado cada temporada desde entonces, llegando a 28,9 en la 2022-23, 25,7 en la 2023-24, 24,4 la temporada pasada y 20,9 esta temporada.

Por supuesto, su rol también ha cambiado y eso influye en las estadísticas. James pasó gran parte de esta temporada como la tercera opción de los Lakers, detrás de Luka Doncic y Austin Reaves, y lo hizo con gusto.

Quédate con los Lakers
Para ser justos, no fue una mala temporada. Ser eliminados en la segunda ronda por el gran favorito para ganar el título de la NBA —el campeón defensor, además— no es precisamente un colapso, y el hecho de que Doncic no pudiera jugar por lesión casi hizo que el resultado fuera previsible.

Los Lakers tienen el séptimo mejor récord de la NBA durante las ocho temporadas de James en el equipo. Ni bueno ni malo. Pero los playoffs, incluso con la victoria en la burbuja en 2020, no han estado a la altura de las expectativas de James. Los Lakers obtuvieron un balance de 32-31 en partidos de playoffs durante estas últimas ocho temporadas, y recordemos que 16 de esas victorias se consiguieron en la burbuja. Desde entonces, los Lakers solo tienen un balance de 16-26 en playoffs.

¿Suficiente? No lo parece. Los Lakers tendrán que darle a James razones para quedarse. Así de simple.

Regreso a Miami
La camiseta de James ondeará algún día en lo alto del estadio de Miami, suponiendo que algún día se retire y permita que se le rindan tales homenajes. Y no cabe duda de que James aún tiene en alta estima a muchas personas dentro de la organización, como Pat Riley, Erik Spoelstra y otros.

Pero James no tiene asuntos pendientes en Miami. Se convirtió en campeón allí; dos de sus cuatro títulos los ganó con los Heat. Sería bienvenido, por supuesto, pero es difícil imaginar que James diga que Miami sería el lugar para su última etapa.

Regreso a Cleveland
El noreste de Ohio es su hogar y siempre ocupará un lugar especial en el corazón de James. Allí sigue siendo (y siempre será) muy querido, y cualquier resentimiento que pudiera haber existido por su partida en 2010 se disipó para siempre cuando le dio a Cleveland el título de la NBA en 2016.

El tiempo lo cura todo. Si James quiere optar por la vía sentimental, podría volver a casa. Probablemente dependería de que los Cavaliers encontraran la manera de mantener una plantilla capaz de competir por el título.

Lleva su talento a Nueva York.
Los Knicks ya intentaron fichar a James en el pasado, sin éxito.

Tienen varios puntos fuertes importantes en este momento, entre ellos, un buen equipo y el Madison Square Garden. Ese es un lugar que James siempre ha venerado.

Las luces brillantes de Nueva York no lo asustarían. Claro que, dondequiera que juegue James, las luces también brillarán con intensidad.

Volver a formar pareja con Stephen Curry
James ganó la medalla de oro olímpica en París 2024 con Steve Kerr como entrenador y Stephen Curry como figura destacada al final.

El respeto que James siente por Curry es inmenso, y también ha elogiado mucho a Kerr. Kerr regresa a los Warriors, y sabemos que Golden State hará todo lo posible para darle a Curry una última oportunidad de ganar un título.

Hay que tener en cuenta que es muy improbable que esto funcione económicamente. Pero si James quiere jugar allí, los Warriors seguramente encontrarán la manera.

El escenario descabellado: ¿James y Wemby?
¿El mejor goleador de todos los tiempos haciendo equipo con el jugador defensivo más prolífico del juego en San Antonio?

Eso sí que sería divertido.

James es uno de los que apodaron a Victor Wembanyama como un «extraterrestre», y lo hizo con el mayor respeto. James es diferente a cualquier otro jugador que la liga haya visto, y Wembanyama podría ser visto de la misma manera.

Y aunque Gregg Popovich ya no entrena a los Spurs, sigue presente en la historia y James siempre ha sentido un profundo respeto por el entrenador con más victorias en la NBA. Si James intentara ganar un campeonato, lo acusarían de buscar títulos a toda costa, pero claro, sabe que a sus detractores no les gustará nada de lo que haga.

Información: AP.