Pochettino seguirá al frente de Estados Unidos rumbo al 2030

Mauricio Pochettino seguirá al frente de la selección estadounidense de fútbol, ??tras firmar el lunes un contrato de cuatro años para entrenar a los estadounidenses hasta el Mundial de 2030.

Pochettino, de 54 años, que asumió el cargo de seleccionador nacional en octubre de 2024, llevó a Estados Unidos a los octavos de final del Mundial de este año, donde los coanfitriones del torneo fueron eliminados tras perder 4-1 contra Bélgica .

Aun así, ayudó a la selección estadounidense, cabeza de serie, a lograr dos hitos en el torneo ampliado de 48 naciones: clasificarse para la siguiente ronda con un partido de sobra y ganar tres partidos en una misma Copa del Mundo. El equipo cautivó a los aficionados estadounidenses con un público entusiasta en los estadios y cifras récord de audiencia televisiva.

“Lo mágico que ocurrió durante el Mundial, la conexión con la gente, por supuesto con toda la organización y todo lo demás, fue un punto clave”, dijo Pochettino durante una rueda de prensa por Zoom desde su casa en Barcelona, ??España.

Desde que alcanzó los cuartos de final en la Copa del Mundo de 2002, Estados Unidos ha perdido cuatro partidos en octavos de final.

“Lo que aprendimos es que podemos competir, que tenemos la calidad y el talento”, dijo Pochettino. “Estuvimos muy cerca. La diferencia con los mejores equipos del mundo no es tan grande”.

Pochettino afirmó que existe potencial para que el fútbol en Estados Unidos «crezca y crezca y crezca y se convierta en uno de los deportes importantes de América, como lo es en el resto del mundo».

“Tenemos jugadores y una organización que pueden competir con la mejor del mundo en ese deporte”, dijo. “Aprendimos que los aficionados son increíbles y cuando se emocionaron tanto al descubrir un deporte que los volvió locos, ¿verdad? La conexión fue asombrosa”.

Pochettino considera que el próximo ciclo representa un nuevo comienzo para un programa que carece de profundidad de calidad en la portería y la defensa central.

“Será importante brindarles a los jóvenes en quienes realmente creemos que tienen el potencial para llegar a 2030, dentro de cuatro años”, dijo.

Antes de asumir el cargo en Estados Unidos, Pochettino entrenó al Espanyol (2009-12), Southampton (2013-14), Tottenham (2014-19), Paris Saint-Germain (2021-22) y Chelsea (2023-24).

Cuando Pochettino reemplazó a Gregg Berhalter hace dos años , firmó un contrato inicial hasta el Mundial de 2026. Antes del torneo, Pochettino declaró que había conversado con la USSF sobre un posible nuevo acuerdo. En mayo, también mencionó que su agente había hablado con el AC Milan , club que posteriormente contrató a Rúben Amorim .

Pochettino, que tiene casas en España y Londres, dijo que podría mudarse a Estados Unidos. Tiene la intención de permanecer en el equipo estadounidense hasta 2030, pero se dejó una vía de escape.

“Cuatro años es un periodo muy largo. Nunca se sabe lo que puede pasar en el fútbol”, dijo. “Hoy la gente te quiere mucho. Dentro de ocho semanas, tal vez eso cambie, ese sentimiento”.

Ha llevado a Estados Unidos a 17 victorias (incluida una en la tanda de penaltis), 13 derrotas y un empate. Veintitrés de los 62 jugadores que han disputado partidos bajo las órdenes de Pochettino han marcado los 57 goles del equipo.

“Sabemos que tenemos mucho trabajo por delante para lograr nuestras claras ambiciones, que incluyen competir para ganar Copas Mundiales masculinas y lograr que el fútbol se convierta en el deporte más practicado en todas las comunidades”, dijo el director ejecutivo de la USSF, JT Batson, en un comunicado.

El gestor de fondos de cobertura Ken Griffin vuelve a ser el principal donante filantrópico que respalda el contrato de Pochettino, con el apoyo adicional de Scott Goodwin, Adam Freede y socios comerciales. Según la declaración de impuestos de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, Pochettino ganó poco más de 5 millones de dólares en sus primeros siete meses como entrenador.

Los entrenadores estadounidenses no han tenido éxito cuando han permanecido en el cargo por un segundo ciclo de la Copa del Mundo.

Tras llevar a los estadounidenses a los cuartos de final en 2002, Bruce Arena no pudo lograr que su equipo superara la fase de grupos en 2006.

Bob Bradley ayudó a Estados Unidos a alcanzar los octavos de final en 2010, pero fue despedido un año después tras la derrota del equipo en la final de la Copa Oro de la CONCACAF.

Jurgen Klinsmann asumió el cargo y en diciembre de 2013 se le renovó el contrato hasta el Mundial de 2018. Los estadounidenses alcanzaron los octavos de final en 2014, pero Klinsmann fue destituido a finales de 2016 tras la derrota de Estados Unidos en sus dos primeros partidos de la ronda final de clasificación. Arena regresó, pero Estados Unidos no logró clasificarse para el Mundial de 2018 .

Berhalter fue contratado a finales de 2018 y dirigió a los estadounidenses hasta los octavos de final en 2022. Tras recibir un nuevo contrato en 2023 , fue despedido un año después , luego de que Estados Unidos no lograra superar la fase de grupos de la Copa América.

“Vamos a exigirles más”, dijo refiriéndose a los jugadores. “No vamos a permitir que la falta de flexibilidad sea la misma que antes, porque antes era para beneficio de los jugadores y de las estructuras ya existentes. Pero ahora se trata de empezar de cero”.

Información: AP.