Encuentran fósil de una pitón de hace 47 millones de años
Científicos publicaron un estudio de fósiles de pitones, incluyendo el fósil más antiguo del que se tiene registro, de un ejemplar que vivió hace 47 millones de años. Los restos de esta bestia prehistórica fueron ubicados en Europa, el equivalente a encontrar las ruinas de un barco en medio del desierto.
El hallazgo consiste del esqueleto casi intacto de una pitón de casi 47 millones de años de antigüedad que mide cerca de 1 metro de longitud. La especie fue bautizada como Messelopython freyi en homenaje al paleontólogo alemán Eberhard ‘Dino’ Frey.
El espécimen fue descubierto en un estado sorprendente de conservación en Messel Pit, un sitio al sur de Alemania del cual se ha extraído una amplia variedad de tesoros de la prehistoria, incluyendo fósiles de mamíferos, aves, reptiles y peces.
El estudio fue publicado en la revista Biology Letters por científicos del Instituto de Investigación Senckenberg y de la Universidad de São Paulo en Brasil.
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— SENCKENBERG (@Senckenberg) December 16, 2020
En la actualidad, docenas de especies de pitones habitan zonas de África, el sur y sudeste de Asia y Australia, pero ninguna tiene su hábitat en Europa. A raíz de este descubrimiento, los autores del estudio indican que las pitones podrían tener fuertes vínculos evolutivos con el continente europeo.
“Según nuestros hallazgos, en la época del Eoceno, hace unos 47 millones de años, estas serpientes ya estaban presentes en Europa. Nuestros análisis muestran que también evolucionaron aquí”, dijo el paleontólogo Krister Smith, co-autor del estudio.
Hay que señalar que hace 50 millones de años el mundo era muy diferente. Europa formaba parte de un antiguo supercontinente conocido como Laurasia, el cual incluía a América del Norte y gran parte de Asia.
Por el momento, se necesitan realizar más estudio para trazar la línea cronológica de las pitones. Los fósiles de esta familia de serpientes no volvieron a aparecer hasta el Mioceno, un período entre hace 23 millones y 5 millones de años.
“A medida que el clima global comenzó a enfriarse nuevamente después del Mioceno, las pitones desaparecieron una vez más de Europa”, agregó Smith.
Por su aportación a la ciencia con decenas de miles de fósiles, Messel Pit fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1995, una pieza fundamental en la construcción del pasado prehistórico.
