Ilia Topuria confirmó su lugar como figura de UFC; noqueó en el primer round a Charles Oliveira

Las Vegas, Nevada.- Ilia Topuria continuó su ascenso en la escalera libra por libra con una importante declaración al noquear en el primer asalto a Charles Oliveira para ganar el campeonato vacante de peso ligero el sábado por la noche en UFC 317.

Topuria utilizó una derecha devastadora antes de terminar con un gancho de izquierda para derribar a Oliveira y terminar la pelea a los 2:27 del primer asalto, cumpliendo su predicción de un KO en el primer asalto mientras enloquecía a la multitud anunciada de 19.800 personas.

“Siempre digo que represento a la nueva generación de artes marciales mixtas”, dijo Topuria, quien cerró como favorito -400 en la casa de apuestas deportivas BetMGM.

Topuria (17-0), quien ahora cuenta con 10 finalizaciones en el primer asalto, ascendió a la categoría de 155 libras tras una exitosa campaña en la división de peso pluma el año pasado.

Conquistó el cinturón con un nocaut en el segundo asalto sobre Alexander Volkanovski y defendió su título al vencer a Max Holloway en el tercer asalto en un combate en octubre en Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos.

Topuria, quien ocupó el cuarto puesto en la lista libra por libra de la UFC, se unió a otros nueve que han ostentado un cinturón de la UFC en dos categorías de peso. Es el primer luchador invicto en proclamarse campeón en dos divisiones de la UFC.

“Creo que esta noche fue su gran noche”, dijo Dana White, director ejecutivo y presidente de la UFC. “Tenemos una estrella entre manos”.

Oliveira (35-11), quien tiene la mayor cantidad de finalizaciones en la historia de UFC, esperaba convertirse en el primer peleador en ganar el cinturón de peso ligero en ocasiones separadas.

Su compañero de peso ligero Paddy Pimblett estaba entre el público y fue convocado al ring, donde un acalorado intercambio llevó a Topuria a empujar al octavo contendiente en el ranking y encender una rivalidad de años atrás.

“¡Vamos a pelear! Si estás listo, aquí estoy”, le dijo Topuria a Pimblett antes de entrar al ring.

White no estaba contento con la llegada de Pimblett al ring, pues conocía el historial de mala sangre entre ambos.

La pareja ha estado en desacuerdo durante algún tiempo, después de que llegaron a los golpes cuando Pimblett arrojó una botella de desinfectante de manos a la cabeza de Topuria en 2022.

“Fue un nocaut brutal, te lo concedo”, le dijo Pimblett a Topuria. “Pero nunca me noquearás”.

Topuria respondió: “Te voy a someter”.

En el evento co-principal, el campeón de peso mosca Alexandre Pantoja (30-5) defendió exitosamente su cinturón al aplicar un estrangulamiento trasero para derrotar a Kai Kara-France (25-12) en la marca de 1:55 del tercer asalto.

Fue la segunda vez que los peleadores se enfrentaron, nueve años después de su choque de cuartos de final en el reality “The Ultimate Fighter”, también ganado por Pantoja, pero por decisión unánime.

Pantoja, quien cerró como favorito -250 y extendió su racha de victorias a ocho peleas, ganó el título hace dos años cuando venció a Brandon Moreno por decisión, y ahora ha defendido su título con éxito en cuatro ocasiones.

El brasileño de 35 años fue acompañado en el ring después de su victoria por el No. 12 Joshua Van, quien ofreció su propio espectáculo.

Van (15-2-0) derrotó al contendiente número uno, Brandon Royval (17-8-0), en una pelea a puñetazos donde ambos boxeadores demostraron una increíble destreza boxística. Van, quien cerró con un favorito de -120, conectó un derechazo para derribar a Royval antes de cerrar el combate con un potente ground-and-pound para asegurar la decisión unánime.

Los 419 golpes significativos combinados fueron la tercera mayor cantidad en una pelea de UFC, y la mayor cantidad tanto en una pelea de tres asaltos como en un choque de peso pluma.

Momentos después de la victoria de Pantoja, Van desafió a Pantoja y ambos quedaron nariz con nariz antes de salir del octágono.

Otros partidos de la cartelera principal:

En una pelea de peso ligero, el No. 9 Beneil Dariush (23-6-1) sobrevivió a una caída en el primer asalto para derrotar al No. 11 Renato Moicano (20-7-1) por decisión unánime.

En una batalla de peso gallo, Payton Talbott (10-1-0) utilizó un juego de suelo muy mejorado para registrar una decisión unánime sobre Felipe Lima (14-2-0).

Información: AP.