El despertar de Argentina bajo la guía de Lionel Messi

Doha, Catar.- Hubo un período alrededor de Diego Maradona en el que Argentina parecía estar preparada para asumir una residencia a largo plazo en la cúspide del fútbol mundial.

Las sucesivas finales de la Copa Mundial de la FIFA bajo la dirección de Carlos Bilardo llegaron poco después del emocionante triunfo en casa de 1978.

Pero los campeones mundiales de 1986, y ganadores de la CONMEBOL Copa América en 1991 y 1993, dieron paso a los equipos de Argentina que tropezaron repetidamente en el último obstáculo. Cuatro finales sudamericanas a las que llegaron entre 2004 y 2016, y lo perdieron todo.

Las derrotas de 2015 y 2016 fueron infligidas por Chile en los penaltis, inmediatamente después de que Argentina se quedara corta ante Alemania en la final de la Copa Mundial de la FIFA 2014.

Fue ilustrativo del costo mental de todos esos accidentes que incluso el líder en serie Lionel Messi se preguntó fugazmente si una perspectiva ruinosamente pesimista estaba arraigada de manera irreversible.

“Para mí, la selección nacional se acabó”, dijo después de la segunda angustia de Chile. “He hecho todo lo que pude. Duele no ser un campeón”. Messi remó sobre su retiro internacional dentro de dos meses. “Amo demasiado a este país y a esta camiseta”, explicó, y agregó: “Necesitamos arreglar muchas cosas en el fútbol argentino, pero prefiero hacerlo desde adentro y no criticar desde afuera”.

Cualesquiera que fueran los problemas endémicos que Messi vio en el fútbol de su país, en resumidas cuentas, Argentina necesitaba poner el toque ganador. Trazaron un camino inestable hacia una final perdedora en Italia 1990, luego pagó ese último golpe con títulos continentales consecutivos. Después de eso, nada.

No hubo indicios de que Argentina se opusiera a la tendencia moderna en Rusia hace cuatro años. El equipo de Jorge Sampaoli tropezó en su grupo y el marcador de 4-3 en una derrota de octavos de final ante Francia no reflejó la habilidad, velocidad y unidad superiores de los eventuales campeones.

¿Por qué, entonces, Argentina ingresa al partido principal de la Copa del Mundo de 2022 contra los mismos oponentes con más de una oportunidad? ¿Por qué hemos llegado a un punto en el que el exdefensor de Inglaterra Rio Ferdinand considera que «Lionel Messi y Argentina estarán sentados lamiéndose los labios» después de ver a Francia vencer a Marruecos en los cuartos de final? Ferdinand señaló un área del campo, el flanco izquierdo de Francia, donde siente que Argentina puede divertirse.

Pero sin la de La Albicelesterenovada fe y tenacidad, los franceses no tendrían motivos para perder el sueño por cualquier falta menor. Lionel Scaloni, nombrado poco después de la Copa del Mundo de 2018, ha moldeado un equipo equilibrado y laborioso que combina de manera eficiente la disciplina con el estilo. Hubo una frustración familiar al comienzo del reinado de Scaloni cuando se perdió una semifinal de la Copa América 2019 ante Brasil. Pero en la misma competencia el año pasado, Scaloni y Messi finalmente, de manera crucial, obtuvieron el hardware que la nación anhelaba.

Que se quitaran el mono de la espalda al vencer a Brasil en el Estadio Maracaná proporcionó un hilo adicional de confianza. El fútbol argentino volvió a sentirse bien consigo mismo. Un grado de arrogancia y arrogancia, en el sentido positivo, se mostró cuando Argentina barrió a Italia en Wembley en junio para ganar la Finalissima 2022.

“Estoy agradecido con todas las personas que querían que siguiera jugando con Argentina”, agregó Messi el día que incumplió su promesa de retiro. “Ojalá podamos darles algo por lo que alegrarse pronto”.

Cómo están animando ahora esos apasionados seguidores que siguen a Argentina en Qatar, cautivados por un equipo que demostró coraje a raudales para recuperarse de la humillante experiencia de rendir una racha invicta de 36 partidos contra Arabia Saudita en su primer partido de la Copa del Mundo.

Argentina se ha movido ominosamente a través de los engranajes y, en opinión del ex mediocampista del Manchester United Roy Keane, se benefició esencialmente de participar en un torneo eliminatorio desde su segundo juego. Para cuando Croacia fue abrumada en la semifinal, había un descaro inconfundible sobre el fútbol de Argentina.

Su joven y audaz delantero, Julián Álvarez, suma cuatro goles a los cinco de Messi. Hay imaginación e inteligencia en abundancia por parte de Alexis Mac Allister, mientras que el trío del centro del campo formado por Enzo Fernández, Rodrigo de Paul y Leandro Paredes (restaurado contra Croacia cuando el adaptable Scaloni cambió a una defensa de cuatro convencional) aporta inteligencia, piernas, impulso y experiencia.

Este es un equipo visiblemente unido: los jugadores marginados celebran los goles como si los hubieran anotado ellos mismos y la sorpresa de Arabia Saudita encendió una motivación colectiva para decepcionar a aquellos que estaban listos para saborear la caída de Argentina.

“Todos querían que perdiéramos”, dijo Emiliano Martínez sobre la victoria sobre México que puso el espectáculo de nuevo en marcha. “Somos nosotros contra el resto del mundo”. Ya sea que el hambre de miseria argentina fuera real o imaginaria, agregó una capa más a los múltiples factores que impulsan a este equipo.

El portero Martínez, otro activo, atajó dos veces en la victoria por penales de cuartos de final sobre Holanda. Desperdiciar una ventaja de dos goles hacia el final de ese partido probablemente habría provocado pensamientos de ‘aquí vamos de nuevo’, si no fuera por el éxito tangible de los últimos 18 meses.

Argentina ha redescubierto el arte de ganar y Messi está en los goles y en una misión. Aquí vamos de nuevo ha adquirido un significado completamente diferente.

Información: FIFA.