Kyle Higashioka va a los Rangers después de su buena temporada en San Diego


Arlington, Texas.- Los Rangers incorporaron a uno de los mejores receptores disponibles en el mercado de agentes libres, al anunciar el lunes que acordaron un contrato de dos años con Kyle Higashioka.
El acuerdo tiene un valor de 12.5 millones de dólares durante los dos años (5.75 millones en 2025, 6.75 millones en 2026) e incluye una opción mutua de 7 millones para 2027 con una rescisión de contrato de 1 millón.
Higashioka, seleccionado en la séptima ronda del draft de los Yankees en 2008, pasó más de 15 años en la organización antes de ser canjeado a los Padres en el exitoso acuerdo de Juan Soto junto con Michael King, Jhony Brito, Drew Thorpe y Randy Vásquez.
Se espera que Higashioka comparta el tiempo con el receptor titular, Jonah Heim, quien jugó 131 partidos en cada una de las últimas dos temporadas.
Otro receptor era la mayor necesidad de Texas entre los jugadores de posición, aunque las necesidades principales siguen estando en el cuerpo de lanzadores, tanto en la rotación como en el bullpen.
Higashioka viene de su mejor temporada de poder hasta la fecha: a pesar de registrar un promedio de bateo de .220, conectó 17 jonrones en 84 juegos, terminando el año con un porcentaje de slugging de .476.
Su bate también fue importante en octubre; conectó jonrones en ambos juegos de la barrida de los Padres en la Serie de Comodines ante los Bravos y sumó otro en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers.
Aunque su poder lo ha convertido en un abridor viable a corto plazo cuando se le requiere, Higashioka se ha desempeñado principalmente como receptor suplente con un don particular para enmarcar los lanzamientos, habiendo clasificado tan alto como el percentil 90 en carreras de encuadre de receptores en 2023.
Su trabajo bloqueando y manejando el juego terrestre históricamente ha sido mucho menos consistente: sus -20 bloqueos por encima del promedio desde el inicio de la temporada 2023 son los segundos más bajos en MLB, y su tiempo de pop promedio cayó al percentil 10 entre los receptores calificados en 2024.
El entrenador de receptores de los Rangers, Bobby Wilson, es conocido por cultivar receptores defensivos de calidad, incluidos los ganadores del Guante de Oro, Heim y José Treviño, quien ganó uno después de ser canjeado a los Yankees en 2022.
En ocho temporadas en las Grandes Ligas, Higashioka batea .212/.255/.412 con 57 jonrones y un OPS+ de por vida de 81.
Heim, quien ha sido el abridor de los Rangers detrás del plato durante las últimas tres temporadas, viene de un año de baja después de ganar un Guante de Oro y ser el abridor del Juego de Estrellas en 2023, registrando un wRC+ de 70 en 2024. Heim no era un bateador calificado, pero si lo fuera, estaría entre los últimos cinco en las Mayores. Tuvo una línea de bateo de .220/.267/.336 con un OPS+ de 72.
Los Rangers entraron en 2024 con la adquisición de temporada baja Andrew Knizner como suplente de Heim. Knizner bateó apenas .167 en Texas, lo que llevó a Heim a asumir la mayor parte de la carga de trabajo antes de que Knizner fuera designado para asignación en agosto.
El peso sobre los hombros de Heim se alivió cuando el club adquirió a Carson Kelly en la fecha límite de cambios y cambió a una división más de 50/50 detrás del plato. Después de la fecha límite, Heim jugó 38 partidos, mientras que Kelly jugó 31. Kelly se convirtió en agente libre al final de la temporada.
Higashioka agrega una profundidad muy necesaria detrás de Heim, al mismo tiempo que es un receptor veterano que sabe cómo manejar los cuerpos de lanzadores.
Información: MLB.